Как следствие, ничего хорошего они не ждали.

— Это, считай, второй Чернобыль.

— Нет, после закрытия дырки грань восстановится и физика вернётся в норму. Ну, может, какое-то время остаточные явления в центре будут, но не особо долго. Только духов придется ловить — они мелкие, сами не уйдут.

— Родяне доигрались.

— А я, вообще, не понял, что произошло. Капище в Зеленограде, Аскет с кем-то дрался в Истре. Они на него кого-то натравили, что ли?

— Да нахрена им?

— Мало ли. Слышал же — говорят, у него с психикой не всё стабильно.

— Угу, как же. Я интервью с его бывшим бойцом смотрел, тот говорил, у Аскета крыша поедет у последнего. Ментаты с ума не сходят.

— Нам-то чего делать? Я, например, уехать не могу.

— Тебе и не надо, ты ж не псион.

— И чё? Вон, взгляни — на покрышках дрыхнут. Эти хоть мирные.

— В сети пишут, инцидентов не особо много…

Дальше слушать Павел не стал. Последний день отпуска подходил к концу и его хотелось провести с толком, поэтому он встал и пошел купаться. Прорыв из мира духов ему, конечно, спокойствия не прибавил, но мужчина решил не забивать себе голову и бороть проблемы по мере возникновения. Авось пронесет.

Жена позвонила очень удачно — он как раз вышел на крыльцо перекурить.

— Привет. Ты сегодня во сколько дома будешь?

— Без понятия. У нас всё отделение одержимыми забито, они в коридорах лежат, к каталкам привязанные. Похоже, ближайшую пару дней я здесь ночую.

— Подожди, — напряглась Полина. — Какие одержимые? Я читала, через грань просачиваются сущности не выше двойки по шкале Грозова, им силенок не хватит человека подчинить.

— Зато их много. Находят человека со слабой волей или дырявой оболочкой, залезают в него и сидят. Насчет слабости ты права — что-то особенное сделать они не в состоянии. Но галлюцинацию навести или глубокий сон наслать много силы не надо. Так что ты детей из садика забери и никуда из квартиры не выходи. Насчет отпуска с директором говорила?

— Он ни в какую. Считает, что скоро всё закончится, поэтому обойдусь без отпуска.

— Увольняйся, — сразу предложил врач. — Денег хватает. А сколько времени вся эта фигня продлится, неизвестно. Я тут заявление на портале родян почитал, очень уж оно невнятное.

— А коллеги твои что говорят?

— Коллеги считают, что надо либо задобрить высшего духа, поддерживающего прорыв, либо грохнуть всех, его призвавших. Второе проще. Но в любом случае, дело это не быстрое, так что лучше смотаться из города куда подальше. Серьёзно говорю — увольняйся.

В отличие от всех предыдущих раз, сегодня Полина отказываться не стала.

— Я подумаю.

Кличку Монах получил за то, что никакая это не кличка. Он действительно монах одного из буддийских монастырей в Китае. Нет, не Шао Линя — его настолько достали упоминаниями в прессе и тупыми вопросами, что за «Шао Линь» он может в рожу двинуть. Хороший метаморф, сильный ментат. Чрезвычайно авторитетный псион, чьё слово высоко ценится по всему миру. Причем и среди обычных людей — тоже.

Как и все мы, Монах тесно связан со спецслужбами своей страны, даром, что сейчас формально частное лицо и вернулся в монастырь. Так что с точки зрения наших безопасников, я намерен разгласить стратегическую информацию, сообщив о своем посещении мира чужаков. С другой стороны, никаких подписок я не давал, да и вовсе, как недавно выяснилось, считаюсь сумасшедшим, то есть могу нести любую чушь.

Откликнулся он быстро, словно ждал моего зова. Скорее всего, действительно ждал — подобный ход напрашивается, если предположить, что я вменяем и намерен продолжать конфликт. И если у меня была веская причина исчезнуть недавно. Думаю, он что-то почувствовал или китайские предсказатели заметили связанные со мной колебания будущего, потому что недавно Монах собирался приехать в Россию. Теперь, когда я в Китае и беседую с ним, поездка утратила смысл.

— Хорошо у тебя здесь.

Лю Вэй, таково настоящее имя Монаха, много времени проводит в садике рядом со своим домом. У них в монастыре дедовщина, то есть руководство живет не в кельях, а в отдельных домиках. Недалеко горы, сразу за оградой начинается бамбуковый лес… Красивое место.

Мы с Монахом часто работали вместе по самым разным вопросам. Знакомство началось в Средней Азии, когда Россия и Китай совместно чистили Гнезда в тамошних пустынях, затем продолжилось в Амазонке. После исхода чужаков с Земли тоже встречались, хотя и реже, но связь поддерживали. Сообщество высших псионов — коллектив узкий, спаянный взаимным пониманием и, зачастую, общими интересами, не имеющими отношения к стране проживания или даже противоречащими оным. Лю Вэй, например, из-за совместной работы с Дедом и Птичкой, одной чилийской специалисткой по метаморфизму, был вынужден уйти с большинства официальных должностей. Впрочем, его авторитет отставки не пошатнули.

— Разве твое текущее состояние позволяет испытывать эмоции? — полюбопытствовал Монах.

— Не делай из меня совершенную ледышку. То, что базовая часть моей личности сейчас на втором плане, не означает полного отсутствия влияния с её стороны. К тому же, оценить природную гармонию способен даже компьютер — если только он правильно запрограммирован.

— Отвратительное сравнение! — поморщился буддист. — Ты прекрасно знаешь, что искусственный интеллект чувствовать не способен, во всяком случае, сейчас. За исключением тех гибридов, которых штампуют хунганы Африканского Союза.

— Если есть одержимый духом компьютер, то рано или поздно появится программа, полностью имитирующая естественный эффект. Можно сказать, искусственный дух. Появление псионов, конечно, замедлило развитие в ряде областей, но в большинстве наук оно привело к серьёзным прорывам.

— Давай не будем обсуждать эту тему, — попросил Лю. — Иначе мы, как всегда, зацепимся языками, что бы не значило это ваше русское выражение, и проспорим весь день. Лучше расскажи, что с тобой произошло. Я, конечно, в общих чертах в курсе, но мне интересна твоя оценка.

— Как скажешь. События начались с того, что мне показалось, будто бы я ощутил присутствие чужаков…

Рассказ, сопровождаемый многочисленными мысленными «расшифровками», продолжался почти час. Непредставимо много времени по меркам ментатов, способных усваивать крупные пакеты информации едва ли не мгновенно. Но, во-первых, Монаху требовалось время на попутный анализ, во-вторых, нам хотелось бы в случае необходимости иметь возможность утверждать, что даже частичного слияния разумов не было. Уже сейчас очевидно, что моему рассказу многие не поверят — не захотят поверить. Когда Лю скажет своё слово, обвинения в том, что я заставил его принять нужные мне факты своими способностями, неизбежны.

— Так чего ты хочешь? Светлану можешь приводить хоть сейчас, будем счастливы видеть её нашей гостьей, сколько потребуется. Не здесь — монастырь мужской, но проблем с размещением нет. Только, уверен, ты задумал что-то ещё.

— Так и есть.

Я поставил чашку на столик. Разговор со Студентом не просто заставил задуматься о событиях и вещах, прежде проходивших мимо внимания. Впервые за долгое время я начал думать на перспективу. Не для себя — для всех псионов и, по большому счету, для человечества. Мысли бродили разные, скакали по верхам, и сейчас представилась неплохая возможность их сформулировать.

— Изначально я планировал просто провести тебя в мир чужаков, попутно показав методику перехода. Раз уж наши занимаются непонятной вознёй, пусть хотя бы Китай присматривает за обстановкой. Вдруг оттуда сюда кто-то пролезет?

Монах кивнул. Мотив, для любого ветерана понятный.

— Но сейчас я немного пообщался со Студентом… Знаешь, я хотел бы попробовать установить с чужаками полноценный контакт. Они, к слову, себя называют просто Слугами.

— Ты с ними уже общался, — сделал вывод из последней фразы Лю.

— Совсем немного. Тогда я был не готов и, откровенно говоря, не то это занятие, чтобы заниматься им без страховки.