Три часа промелькнули словно пять минут, зато рейнджер наконец почувствовал, что опять начинает ориентироваться в столице Светлых земель. Идя по улице, он теперь в любой момент мог указать, в какой стороне Университет, в какой — городской магистрат, а в какой — порт. А также мог указать, куда идти за благословением и юридической помощью в храм Благодатной Иштар, где искать нечто нужное среди торговых рядов, и, главное — нашел и запомнил пять из шести резиденций столичных гильдий авантюристов! К слову, в игре их было всего три…

…А еще Пашка волей-неволей наслушался разговоров прохожих. Особенно “рыбным” местом оказалось уличное кафе, где он соблазнился невероятно вкусно пахнущим мясом в лаваше. Фастфуд явно предназначался для простых горожан и приезжих без излишне тяжелого кошелька. В коею категорию рейнджер в потертой полевой форме вписался как родной. Как выяснилось, в столице маскировочные свойства комплекта работали чуть ли не лучше, чем в джунглях: никому дела не было до солдата союзного государства, то ли прибывшего в командировку по делам службы, то ли просто гуляющего в увольнении, пока корабль стоит в гавани. Отпускной бы наверняка хоть в парадку б принарядился!

Павел, которому и в голову не пришла возможность как-то переодеться к посещению Электры, теперь гадал: стоит ли идти в гильдию как есть или все же попытаться произвести впечатление? И если переодеваться, то в гражданку или нет? А если да, то насколько богато? Хоть за устранение пиратской угрозы Следопыту ничего, кроме рейдера (который еще пойди возьми) не досталось, в целом по деньгам его не обидели, включая отпускные за полгода. Большую часть придется отдать гильдии, но и остального хватит…

Мысль додумать парень не успел, услышав смутно знакомый женский голос.

— …Нет, если без эмоций, могу наших мудаков-безопасников понять: лет сто такой наглости не случалось! Пригрелись, так удобно задницы на креслах пристроили — и тут такое!

Две молодые женщины прошли совсем рядом с столиком, где обосновался Павел Георгиевич. И если гномку с зонтиком он не знал, то демонессу он опознал сразу же: Лоля, она же Хриза, Хризантема. Одна из тех, кто поддержа рыцаря-магистра Макса, когда тот хладнокровно убил психанувшего варвара…

Воспоминания первых дней попадания, уже было покрывшиеся патиной более поздних событий и впечатлений, вдруг вспыхнули в его памяти так, словно все было вчера! Отец, мать, “Игромир” — и вот он один и во взрослом теле. Другие попаданцы, плот, переправа, конфликт, кража и угон плавсредства. Предательство Колибри… Сам не соображая, что делает, Следопыт вскочил со своего места — не забыв при этом швырнуть монету через все заведение официантке за стойкой, да так, что так не отскочила, а упала прямо в руку! — и бросился за женщиной в мантии и её спутницей. Для него сейчас это был единственный мостик в прошлое, который… Который…

Сформулировать для себя значение человека из того же, что и он, мира, попаданец не мог — но точно знал, что не может, просто не имеет право травницу просто так отпустить. К счастью, затеряться в толпе Лоля не успела: их зачем-то тормознул наряд стражи. Фух! Парень заставил себя перейти на шаг, рассчитывая нагнать демоницу и гному как раз к моменту, как их отпустят. Однако старший патрульный указал на арку бокового прохода, куда пожавшая плечами носительница мантии и её спутница вошли. Стражники шагнули следом… и моментально захлопнули глухую створку практически у Следопыта перед носом!

Наверное, кто другой начал бы колотить по воротине или попытался бы её открыть, рванув за ручку-кольцо, но у проведшего последние месяцы почти безвылазно в тропическом лесу Павла Георгиевича от отчаяния сработали благоприобретенные рефлексы: он на зависть любой обезьяне буквально взлетел по стене дома, благо, за что уцепиться пальцами и куда упереться ногами хватало. Мгновение — и он уже на остроконечной черепичной крыше третьего этажа!

Взгляд, брошенный в провал узкого переулка, заставил парня сорвать с плечевой перевязи туго перевязанный лук: за те мгновения, пока он поднимался, ситуация кардинально изменилась. Оба стража в общей луже крови застыли у створки, но четверо воинов в совсем другой броне, полностью перегородив переулок с другой стороны, уверенно зажимали оказавшихся не такими уж беззащитным женщин. Пока Хриза отчаянно пыталась сдвинуть запор, её спутница как-то превратила зонт в подобие копья и буквально размазывалась в движениях, одновременно уворачиваясь от двух алебард на длинных древках и пытаясь воспользоваться малейшей брешью между щитами прикрывающих вооруженных товарищей щитоносцев.

Впрочем, устроившие ловушку в городе все очень хорошо рассчитали, и конец демонессу с гномкой ждал печальный: ошибок противники не делали, а у подгорницы не хватало сил свалить хоть одного щитоносца. Но, как говорится, ни один план не выдерживает столкновения с действительностью. Двое оружных алебардистов молча рухнули, выронив древки с разрывом меньше секунды, даже не поняв, что их убило. Эльфийские стрелы прошли кожаные наплечники даже не заметив “броню”, достав до сердец! А вот одного из щитоносцев спасли развитые поля на шлеме, задержав посланницу смерти. Он вскинул щит над головой… и тут же рухнул с рассеченным горлом: гномка не дремала.

— Эм… Привет? — не нашел ничего лучшего сказать Павел Георгиевич, когда обе спасенные подняли на него взгляд. И тут же кулем рухнул вниз, группируясь в воздухе и сумев-таки приземлиться на ноги. Камни ударили по пятками ничуть не менее больно, чем корни деревьев — настолько привычно, что попаданец этого даже не заметил.

— Чт… — было начала спрашивать принявшая боевую стойку гнома, но невольно проследила за взглядом их спасителя. Там, где он только что был, в кровле трепетала длинная стрела. Еще ничего не кончилось.

Хризантема, она же Лоля, демон, профессор кафедры Ботаники Академии Электры, мастер-гербарист, травник. Уник: “гербарий”.

Когда случилось массовое попадание с ивента в “Игромире” в мир новый, первой осознанной эмоцией у Лоли был не страх, а лютая, невыносимая ненависть к произошедшему! Разные периоды были у неё в жизни, но вот, наконец, все более-менее наладилось: оба оболтуса наконец доросли до более-менее вменяемого возраста, сдохла сука-свекруха, столько лет сворачивающая своими выходками кровь, на работе дела пошли в гору… И весь этот праздник бытия сложился всего лишь к тридцать четвертому дню рождения! Живи и радуйся, что называется. И тут на тебе!

“Бесконечность” для Хризы с самого начала стала этакой отдушиной, способом на время забыть о проблемах, стать в прямом смысле другим человеком, то есть демоном. Иногда, в самые тяжелые моменты, она даже мечтала: вот бы войти в игру и остаться там насовсем, а реал пусть сам как-нибудь без неё разбирается! Что ж, мечты-то, оказывается, сбываются, мать их так!

Несколько дней клокочущая ярость и постоянно возвращающийся голод не давали Лоле полноценно прочувствовать ситуацию, в которую попала — она так и продолжала считать себя глупо “застрявшей в игре”, чтобы это не значило. Даже показательное убийство Максом свихнувшегося качка её не проняло, как и последующие невзгоды пути. И только в Ордэре, в окружении бывших неписей и огромной кучи народа, которого в игре попросту не было ни в каком виде, Хризантема вдруг осознала, что её старая жизнь — все, кончилась. И уже началась новая.

Нужно ли удивляться, что скорая на язвительную брань гербаристка неиллюзорно так подсела на измену, на время аж растеряв красноречие? Мир магического средневековья, переходящего в стимпанк и назад — отнюдь не самое безопасное местечко! Монстры, скверные разумные, разумные, желающие тебя прибить и ограбить из самых светлых побуждений, отсутствующие общественные институты вроде здравоохранения и полиции. Судебная система в зачаточном состоянии, зато у каждого на поясе или за плечами висит!