Знаменитый нападающий Марсианских Рыцарей Алекс Барашкин – лучший на сегодня бомбардир за всю историю хоккея лихо прошёл защитников, играючи уложил на лёд вратаря Лунных Пингвинов и впечатал шайбу в уже пустые ворота соперников. Трибуны взревели! Поддавшись энергетике переполненного стадиона, и я орал вместе со всеми. Хотя признаться, по сути, таким уж рьяным болельщиком не имею чести быть. В моём родном (увы, более не существующем) мире такой игры просто не существовало. Так что я не был подобно обитателям Земли с раннего детства погружён в страсти по этому несколько странному виду спорта.

В параллели, откуда произошли Вестники смерти, командные игры тоже существовали, но не пользовались особым успехом. В нашем обществе более ценились единоборства. Ведь даже самый лучший игрок в команде сильно зависит от действий партнёров. И только в схватке один на один всё решает личное мастерство спортсмена.

Тем не менее, потакая пристрастиям Изабелл к этим коллективным забавам, я частенько сопровождал её на подобные зрелища. Но не сегодня. В этот раз я оказался в одиночестве, если не считать окружающих меня полсотни тысяч болельщиков слетевшихся на главный матч сезона со всех концов Земного Альянса. Хотя планировалось пойти вместе.

Белла как владелица одной из крупнейших корпораций Альянса и самая богатая женщина этого мира имела постоянное место в ВИП ложе. Так как на Земле мы не состояли в официальном браке, а я и вовсе числился вне закона, то посещал подобные места в качестве её телохранителя. Благо в лицо меня никто здесь не знал. О чём мы всегда весьма ревностно заботились никогда не оставляя в живых очевидцев наших тайных операций.

Однако сегодня мою драгоценную возлюбленную в самый последний момент призвали какие-то неотложные дела. Столь срочные, что она покинула меня, не успев ничего объяснить, когда мы уже въехали на территорию стадиона. А поскольку телохранитель без охраняемого тела в ложе для избранных смотрелся бы как минимум странно, мне и пришлось разместиться на общей трибуне для простых зрителей. И в полной мере ощутить на себе магию толпы.

И вот теперь я орал, раздирая горло, выбросив вверх обе руки с растопыренными в виде буквы «V» пальцами вместе с большей половиной присутствующих ликуя по поводу очередного блистательного гола в исполнении форварда Марсианских Рыцарей. Как вдруг…

Ослепительная вспышка затмила даже свет мощных прожекторов стадиона. Оглушающий грохот сотряс воздух, разрывая барабанные перепонки у людей оказавшихся ближе других к его источнику. Трибуны заходили ходуном, подбрасывая обезумивших от ужаса зрителей в воздух, словно необъезженные жеребцы ковбоев на родео. Взвесь цементной пыли не давало нормально вздохнуть. Вдобавок что-то сильно ударило меня в живот.

Мгновенная реакция помогла вовремя закрыть глаза и спасти, таким образом, зрение. Опустив взгляд, я обнаружил у себя на коленях поразивший моё тело снаряд – чью-то оторванную голову. Лицо хоть и повреждённое взрывом оказалось знакомым. Это был самый популярный спортивный комментатор Альянса. Вернее самая верхняя его часть. Я аккуратно взял голову обеими руками и положил на колени соседу слева. Тот не возражал, так как сам словно бабочка иглой в коллекции натуралиста был пришпилен куском арматуры к спинке своего кресла. Прут вошёл в грудь точно в область сердца. Так что думаю, парень не мучился.

На трибунах царила паника. А игроки на ледовой площадке, напротив, замерли, и ошалело таращились куда-то чуть правее и выше моего места. Проследив за их взглядами, я обнаружил огромную рваную рану на теле здания ровно там, где ещё недавно располагались ВИП ложа и комментаторские кабины.

– А ведь там должны были быть мы с Изабелл, – сообщил я мёртвому соседу, похлопав его по плечу.

Шкура Вестника смерти может выдержать многое. Например, удар ножа или пули, минных осколков или топора. Вот и арматурина попади она в меня, а не в несчастного болельщика в худшем случае оставила бы на коже лишь небольшой синяк. Но перед таким мощным взрывом не устояла бы и легендарная наша неуязвимость. Из чего следовало неутешительное предположение. (Пока только предположение). Что взрыв этот предназначался никому иному, как нам с Беллой. Есть о чём задуматься.

За ухом завибрировал коммуникатор. Учитывая, что решающий матч сезона транслировался в прямом эфире по всем центральным каналам, я ничуть не удивился столь скорому звонку Леди Монтгомери.

– Дорогой, ты жив? – прозвучал в мозгу её встревоженный голос.

Глупый вопрос. Как бы я ответил на вызов, будучи мёртвым? Логичней было поинтересоваться, не ранен ли «дорогой». О чём я не преминул тут же сообщить своей бесценной Королеве.

– Идиот проклятый! Тебе всё шуточки! А у меня перед глазами чернеет дыра на том месте, где мы с тобой должны были находиться! Где ты должен был сидеть!

Чёрт возьми! Приятно лишний раз убедиться в силе чувств своей женщины! Обычно она вовсе не так эмоционально относится к смерти. Правда, раньше я не давал столь веского повода опасаться за мою жизнь.

– Кстати, а ты где?

Испуг чисто по-женски сменился подозрительностью. Отчего-то очень многие дамы считают, что стоит оставить мужчину одного, как он сразу пустится во все тяжкие.

– В относительной безопасности, – сообщил я. – Если только неизвестные преступники не подстраховались, заложив дополнительный заряд под трибуну, где я сижу.

Итак, отработав эмоции, мозг Изабелл переключился на привычный деловой образ мышления.

– Интересно на кого покушались?

Это было скорее размышление вслух, нежели вопрос.

– И мне интересно, – поддержал я. – Учитывая, что в ложе сегодня присутствовало полно «интересных» персонажей от политиков и банкиров до кинозвёзды и знаменитого писателя. Но для их умерщвления вполне хватило бы небольшого портфеля с обычным динамитом. А тут рвануло никак не меньше бочки с армейской взрывчаткой.

– Пожалуй, – немного помолчав, согласилась она, очевидно потратив паузу оценивая повреждения от взрыва на основе высококачественных снимков, которые, вне всякого сомнения, уже находились в её распоряжении.

– Так что либо подрывники совершили акт безумной щедрости, либо желали наверняка уничтожить кого-то, кого убить не так-то просто. Как ты считаешь?

– Возможно. Но давай не станем строить догадки раньше времени.

– Ты уже распорядилась?

Вопрос был излишним. Как деятель такого масштаба, Изабелл не нуждалась в подсказках при действии в экстренных ситуациях. Но надо же было хоть что-то сказать.

– Разумеется. Всё что полиция и спецслужбы нароют на месте, окажется на моём столе раньше, чем они доберутся до своих контор.

– Отлично. Я тоже тут немного осмотрюсь.

– Нет!

Это прозвучало не очень громко, но резко. То самое её «нет», с которым бесполезно спорить.

– Если целью был кто-то из нас или мы оба, то противник уже знает о своей неудаче. Не стоит дразнить гусей и самому лезть в прицел. Возвращайся домой. Я уже распорядилась. Машина будет ждать тебя у выхода со стадиона через четыре минуты. До встречи.

Она прервала связь раньше, чем я успел сказать, как её люблю!

Ну, у кого ещё есть такая женщина! Верно в своё время подметил Кальвин: смешение крови людей и вестников (как это произошло в случае с Беллой) даёт потрясающий эффект.

В общем, через пять минут я уже мчался в салоне тяжелобронированного лимузина по направлению к нашему городскому дому. Полицейский эскорт завыванием сирен и мигалками расчищал дорогу, а три автомобиля охраны прикрывали тыл и фланги. Любопытно, задумывались ли сидящие в джипах вооружённые до зубов бойцы, с какой стати столько внимания к персоне пусть и личного, но всего лишь телохранителя хозяйки. Вряд ли. Они просто выполняли свою работу, за которую им хорошо платят.

Ещё через четверть часа кортеж подкатил к городскому особняку Монтгомери. Своими размерами и великолепием дом превышал королевский дворец Изабелл в параллели, доставшейся ей в наследство от отца. Полицейский автомобиль оставил нас у ворот. Машины охраны въехали на территорию, но остановились во дворе. Лимузин же плавно скользнул в открывшийся ему на встречу проём подземного гаража. Опустившись по серпантину довольно глубоко в недра Земли, броневик выкатился на нашу персональную парковку и замер у лифта. Водитель вышел и почтительно открыл мне дверь. Он тоже не знал, кем я на самом деле прихожусь хозяйке, но имел распоряжение обращаться со мной по тому же разряду, как с ней самой. Может его и терзало любопытство, однако внешне он этого никак не выказывал.