Я рассматриваю нашего врага, точнее то, что от него осталось. Крупное тело, закутанное в слои одежды, обрывками закрывающие все, от обрубка шеи до ног. Мертвяк он или нет, но запаха нет совсем. Только если затхлости.

— Нужен ритуал, чтобы их окончательно успокоить, — Володю вдруг начинает колотить.

Я хватаю его за плечо, разворачивая к себе. Опять видение?

— Да нормально все, — отвечает парень, шмыгая носом. — Просто трясет, никак не могу остановиться.

Меня и самого пробивает мелкая дрожь. Авария, полет, беготня по лесу и теперь вот это. От наступившей тишины болят уши. Подташнивать начинает уже до кома в горле, который никак не сглотнуть. Видимо, головой я приложился гораздо сильнее, чем думал.

Тишину прорезает короткий вскрик слева, там вспыхивает и гаснет фонарик. Я уже не порываюсь усилять себя, просто пытаюсь разглядеть. Быстрое смазанное движение, сухой треск и влажный всхлип. Твою ж мать, да что там такое?

— Что это… — бормочет этот же вопрос Богдан, очень тихо. — Они что…

Вижу движущиеся силуэты, северяне крадутся на единственный звук. Звук жора, тошнотворный и громкий. Меня мутит уже не только от сотрясения.

Мерзкое чавканье заглушает треск веток — наперерез несется с рычанием Магнус. Богдан тут же срывается с места, издав утробное ухание, и кидается туда же.

— Бери топор! — ору я Володе и бегу вслед за другом.

Призываю силу и спотыкаюсь, едва успев ухватиться за дерево. Меня уводит в сторону, все начинает кружиться, к горлу подкатывает ком. Сгибаюсь пополам и дышу, видя, как мимо пробегает прорицатель, раскручивая в руке трофей мертвяка.

Я даже успеваю порадоваться тому, что парень не растерялся, пока усиленно моргаю, стараясь не потерять зрение от приступа. Впереди начинается какое-то мельтешение, вспыхивает своя и чужая сила. Что-то звучно бахает, за ним следует родной русский мат и хруст проламываемого черепа.

С усилием отталкиваюсь от ствола в сторону главной заварушки и тут замечаю еще вспышку, правее. Яркий разряд теплого света на мгновение вырывает из темноты ярко-красное пятно и белые волосы. Инга!

Меняю направление слишком резко и боком заваливаюсь в кустарник, расцарапав лицо о какие-то колючки. Да чтоб вас лешие в жопу драли… Поднимаюсь на карачки и с низкого старта бегу к блондинке.

Снова вспыхивает огонь и в нем вижу как Инга сидит, вжавшись в толстый ствол дерева, держа перед собой амулет. Над ней беснуется здоровенный мужик с распухшей серой рожей.

Ее руки дрожат, свет мерцает, затухая. Потусторонняя тварь замахивается ножом, похожим на мясницкий тесак, девушка отбивает руку, открываясь и толстые пальцы смыкаются на ее шее, приподнимая от земли.

Девушка извивается, хватается за мертвяка, пытаясь оттолкнуть, убрать его руку, бьет ногами, но без толку. Ее движения становятся вялыми, воздух дрожит и амулет гаснет. Мне остается буквально пару метров до нее и я прыгаю.

Подошву пробивает какой-то крайне агрессивный и крепкий сук, раскаленной иглой врезаясь в пятку. Ору, падаю в мох и вырываю его, отбрасывая в сторону. Над головой тут же со свистом проносится нож, с громким хрустом впечатываясь в ствол.

Ползу к Инге и призываю силу. Пока нарастающее головокружение не уносит меня в небытие, успеваю запустить в душащую ее тварь десяток лезвий. Символы ифритов возвращают мне всплеск странной энергии, резво возвращая в реальность.

Драуг, разрезанный на куски, кучкой валяется перед блондинкой. Она хрипит, держась за горло, но жива. К нам со всех сторон ломятся северяне, кабанами снося кусты и маленькие деревца. Шум стоит такой, что я за ним сначала не слышу другой, отдаленный.

Первым реагирует Магнус. Он резко оборачивается, вслушиваясь в ночной лес. Нас окружают, смазанные силуэты прячутся среди деревьев.

В наступившей тишине отчетливо слышно шипение и скребущие звуки. Звуки усиливаются, эхом разносясь со всех сторон. Сколько же их здесь? И тут до нас доносится запах…

Прикрываю глаза, отпуская самую малую часть силы. Символы ифритов вдруг резко загораются на руках, реагируя на окружающее.

— Это же… — Богдан моргает, уставившись в темноту.

— Это уже не драуги, это демоны, — со стоном произношу, морщась от навалившейся разом силы хаоса.

Моя сила запинается о низших. Один, второй… Десяток. В ушах звенит, оглушая на миг. Северяне, даже не понимая, что происходит, шустро занимают круговую оборону.

Каждый из них вооружен трофейным оружием. Молодцы, но вот только с демонами справиться ржавыми топорами не так просто…

Первая гончая выскакивает из темноты, бросаясь в атаку. Ее сшибает прямо в полете мощный удар Магнуса. Тварь с визгом улетает, переламываясь о ствол.

— Взывайте к богам, это создания хаоса, — говорю я северянам, переходя на их язык.

В хтонь маскировку, если мы не сможем договориться, нас всех тут сожрут. Успеваю увидеть, как Магнус с удивлением оборачивается на мой голос. Мою ногу обвивает что-то гибкое и толстое, прожигая кожу через одежду.

Меня рывком уносит в лес, колотя по земле. Получаю пару сильных ударов по голове, чуть не отрубаюсь, но волна ярости приводит в чувства. Группируюсь, вжимая подбородок в шею и выпускаю сплетение сил.

Главное успеть, пока какая-нибудь коварная кочка не лишила меня сознания. Тварь, несущаяся передо мной, здоровенная и жирная. Символы ифритов жадно впиваются в хитиновый покров, прогрызая его насквозь. Бурые нити сетью оплетают низшего, резко заваливая на землю.

Я налетаю на жесткое тело, снова бьюсь головой, но успеваю выставить руки вперед и кинуть в кулаки немного силы. Кажется, пробиваю голову или что-то, на нее похожее, руки погружаются в теплое и склизское месиво.

С отвращением отдергиваю руки и начинаю сползать. Тело демона подо мной проминается и ломается, иссушаясь. Меня выгибает и пробивает дрожью, напитывая силой. От этого прихода отключаюсь, буквально на секунду.

Хтонь, как же хорошо, что эта жадная тупая тварь решила полакомиться, не делясь добычей с сородичами. Шум битвы довольно далеко и поблизости больше никого нет.

От прилива сил я бодро подскакиваю и тут же падаю обратно. Ааа, зараза, долбанная пятка! Меня прошибает болью через всю ногу прямо в череп, выбивая искры из глаз. Заливаю силу в мышцы, подавляя боль.

Вскакиваю и бегу обратно, игнорируя пульсирующую ступню. Кажется, я ее еще и подвернул, пока падал.

— Тоооор, дай мне сил! — хором орут северяне.

Поле боя вспыхивает поляной света, высвечивая силуэты людей и демонов. Богдана коротит, но он долбит секирой налево и направо, разнося стаю гончих. Со спины к нему прижимается Володя, с озверевшим лицом размахивая топором.

— Бей уродов! — с воплем призываю меч и влетаю в гущу монстров, окруживших одного из северян.

Меня тут же кто-то подсекает, ударяюсь спиной о корни и выставляю меч перед собой. На него нанизывается ринувшаяся на меня толстая змея, больше похожая на гигантского червяка. Ее внутренности просвечивают сквозь тонкую кожу, а с клыков капает яд.

— Оружие, дайте мне оружие! — слышу отчаянный вопль Инги.

Уворачиваюсь, отбрасывая бьющегося в конвульсиях низшего в сторону. Тело демона кто-то утаскивает в темноту леса. Я с удивлением бросаюсь следом, с каким-то идиотским желанием не отдавать труп.

Но меня останавливает вскрик. На северянина, на помощь которому я пришел, бросаются твари, похожие на очень волосатых безрогих лосей. Глаза их горят желтым, а из ноздрей валит пар, которым обжигает руку северянина и тот роняет топор.

Втыкаю меч сбоку в голову твари, он застревает и я дергаю, замечая, что оставшиеся переключаются на меня. Отпускаю меч и отшвыриваю их силой. Северянин подхватывает топор другой рукой и рубит оглушенных демонов.

Пока он их добивает, мне наконец удается извлечь оружие и мы отступаем к своим, отмахиваясь. А я отвлеченно думаю, что надо было просто отозвать оружие и призвать заново. Хорошая мысль…