Однако раз у Стааси столь силен пиетет к Владыке и его окружению, проблем возникнуть не должно.

— Ну, тогда на «вы», но без «сиятельной госпожи», — сказала Даари. — Я еще не привыкла, тем более, от старых знакомых... В общем, скажу прямо, я тебе по делу звоню.

— Да?

— Мне в резиденцию назначили экономку, нормальный специалист, но характерами мы не сошлись, — тут Даари уколола совесть: что там не сошлись, она даже с этой женщиной толком и не пообщалась! Но какая разница, все равно ей нужен надежный человек. — Ты на эту должность в целом подходишь, нужно будет только закончить двухмесячные курсы...

— Согласна! — тут же выпалила Стааси, перебив Даари.

И рассмеялась.

— В смысле, прошу прощения, что перебила! Но я правда согласна. Вот не поверите, сиятель... То есть просто, не поверите: мы вчера с мужем как раз обсуждали, есть ли у вас достаточно своих людей, чтобы их на ключевые посты расставить! Так что я в деле! Мужу моему вы ведь устроите перевод? Он в Управлении технического обслуживания работает, у них есть такая программа...

— Знаю, — кивнула Даари, хотя собеседница и не видела ее кивка.

Про программу перевода служащих она уже навела справки: им полагалось выплачивать разовые подъемные на переезд плюс либо компенсировать аренду жилья, либо предоставлять от компании, причем не хуже, чем у человека было на предыдущем месте. Ну или с ипотекой помогать. В общем, неудивительно, что Стааси уцепилась за такую возможность. Из холодного Ло-Саарона всей семьей в тропики да за государственный счет и с гарантированным трудоустройством — чем плохо?

Но все равно решимость Стааси похвальна. Срываться с места, ломать налаженный быт для всей семьи нелегко. Детям школы менять придется... Хотя младший у нее, кажется, еще в детском саду.

— Только вот... Вы, госпожа... То есть Даари... Я очень постараюсь, но там сложный экзамен, я уже смотрела программу. Может быть, мне лучше на старшую горничную для начала?

Ого! Уже и программу смотрела? Все-таки Стааси большая умница. Вряд ли она твердо рассчитывала на предложение Даари, но все-таки о перспективах думала и даже примеряла на себя возможные вакансии.

— Отставить пораженческие настроения! — весело сказала Даари. — Все у тебя получится. Жалко твой потенциал на более легкой работе тратить. Так что давай, готовься. Моя помощница пришлет тебе всю информацию.

Следующим был дядюшка Фиттай.

Старик так обрадовался звонку Даари, что, судя по дрожи в голосе, чуть не прослезился.

Его Даари даже не пробовала отговаривать называть ее «сиятельной госпожой»: чувствовалось, что Фиттай считает Даари чуть ли не своей воспитанницей или, по крайней мере, ученицей, гордится ее успехом и находит удовольствие в том, чтобы выказывать ей формальные почести. Тем более, у него это выходило не забавно, как у Стааси, а с достоинством и естественно.

— Видел новости, за эти два года сиятельная госпожа стала еще прекраснее, — говорил он сдержанно, но с сильным чувством, и не оставалось сомнений: он правда так думает. Шрамов либо не заметил, либо не придал им значения.

Даари тут же стало немного стыдно, что она за весь последний год ни разу ему не позвонила. И сейчас бы не вспомнила о Фиттае, если бы Тарик не начал перебирать кандидатуры.

Когда Даари пригласила дядюшку Фиттая в садовники, он, не задумываясь, с достоинством сказал, соблюдая старинные формы вежливости:

— Разумеется, я выполню желание сиятельной госпожи. Мой опыт скромен, а способности невелики, но я приложу их все, чтобы послужить Цивилизации!

Даари поняла, что зря не разузнала сначала, как у старика со здоровьем и вообще с состоянием его магазина! Может быть, ему такой переход невыгоден? Но по нему ясно было: он в этом не сознается теперь, даже если она начнет его пытать.

Даари сделала себе мысленную пометку, что впредь к просьбам особо лояльным гражданам (особенно старшего поколения) надо относиться осторожно.

«Уж про его невестку не буду спрашивать, поговорю с ней отдельно, — решила Даари. — А то он еще согласится за нее, как глава семьи, а она сама против!»

Эту невестку она оставила на следующий день: устала. Казалось бы, всего два интервью, а вымотали они ее так, как будто она мешки таскала.

Отложила Даари и знакомство со своим куратором из дворцовой службы безопасности — ДСБ. Все-таки дело ответственное, нужно же решать, менять его (ее) на Лаили Канно или нет!

...Кто же знал, что на встречу с этим куратором вместо него явится всемогущая Сиара Салагон!

Под одеялом дышалось тяжело, хотелось откинуть край, глотнуть воздуха. Еще затекла запрокинутая на голову рука, которая это одеяло и держала, чтобы дать немного пространства для работы. Даари терпела.

А что еще было делать: лежать на кровати и пялиться в потолок? Или, может быть, проверять, не загрузили ли в ее магстанцию новые фильмы (их загружали каждую неделю, но Даари еще даже первый десяток не посмотрела — тошно было). Ждать смерти? И ладно бы своей — но детей они не помилуют тоже. Одна мысль об этом вызывала прилив ярости с холодным ужасом пополам. Нет, ждать просто так нельзя.

Как нельзя и тратить все время, бездарно размышляя, насколько горше ее нынешняя ситуация после недавнего успеха и выть «боги-духи, за что это мне».

Хотя, слов нет, положение тяжелое — и особенно неприятное своим внезапным контрастом.

Только что было все: высочайшее положение, почти-что-любящий супруг, волнительное ожидание потомства, уверения лекаря, что все идет хорошо и даже отлично... И вот, из всего мирка осталась даже не эта палата, в которой ее держат пленницей, а просто маленький клочок простыни, на которую из-за края одеяла падает свет ночника. И крошечные, выматывающие движения пальцев, от которых ноет кисть, а пальцы сводит.

Терпи, мать!

Даари терпела, вновь и вновь поддевая пальцами слишком тонкие, неудобные мамгические нити. Нужно бежать своими силами. На освобождение уже нет надежды. Не обнаружили в первые несколько дней, в первую неделю и две недели. Либо Сиара Салагон вовсе не такая всесильная, либо... сама как-то в этом замешана. Если Даари сама не даст о себе знать, ее обнаружат вряд ли.

А как дать о себе знать?

Давным-давно Даари смотрела фильм о гениальном маге, которого враги захватили в плен. Только его держали в круглой клетке в подвале. Так он призвал своего астрального помощника — гигантскую сосну. Та вымахала выше облаков и разнесла крепость злодеев снизу доверху.

В реальности, насколько Даари теперь понимала теорию, астральное создание на подобный фокус не способно. А у нее в любом случае астрального помощника нет.

Зато есть решимость, ошметки навыка и много-много терпения. И отчаяние.

Создание иллюзий — тяжелая, филигранная работа.

Когда они тренировали иллюзии для Большого академического турнира, львиная доля репетиций была посвящена как раз созданию «миражей», отражающей движения танцоров в реальном времени. А это трюк еще сравнительно простой. Для того же, чтобы транслировать кому-то картинку, отличную от того, что происходит на самом деле, фактически, нужно искусство, сродни портретной миниатюристике. Тут Даари даже не знала, как подступиться.

К счастью, ей не нужно было рисовать мультфильм с нуля. Ей нужно было записать видео себя же, мирно лежащей в кровати — а затем транслировать это видео похитителям. Задача на порядок легче.

А все-таки невероятно сложно проделать ее, если не можешь даже создавать магические каналы, можешь только ослаблять и потихоньку вытягивать те, что опутывают твою лечебно-шпионскую койку. И делать это нужно максимально осторожно, чтобы никто не заметил утечку энергии — стоит исходить из того, что за этим показателем следят тоже.

К счастью, Даари располагала массой времени. Всеми часами бодрствования. И даже во сне она, казалось, не прекращала плести тонкую, гибкую плетенку, способную записать нужную ей зрительную информацию. А что? Гешвири рассказывала: есть такой метод работы с астралом, называется «осознанное сновидение». По сути и не сновидение вовсе, а наоборот, состояние предельной концентрации, этакая фокус-медитация. В ней маг может научиться управлять магическими каналами и полями в астрале собственным разумом, как это проделывает Дракон в реальном мире. В Кланах такой медитации учат с детства, а Гешвири начала давать уроки Даари всего пару месяцев назад — не для работы с астралом, правда (этого она не может, у нее нет магического резерва), а для лучшего усвоения больших объемов знаний.