Я нахмурился, а потом рывком присел.

Неожиданная просьба Джины мне ужасно не понравилась.

- Я и сам справлюсь, - буркнул я, вставая с койки.

В теле снова царствовала слабость, конечности подрагивали. Энергии от сладких поцелуев очаровательной лекарши явно надолго не хватало…

Вспомнив ее губы и мягкость ее кожи, шелковистость волос, которые я успел прочувствовать уже не раз, на моем лице появилась улыбка. И всё-таки она удивительно хороша!

Стоп!

Вдруг осознал одну важную особенность Джины, которую я упорно не замечал до этого момента: она не теряет память после поцелуев! А это может означать только одно: она идеальный источник для меня!*

Моя улыбка стала еще шире. Значит у меня есть еще больше поводов… желать ее для себя!

- Который сейчас час? – обратился я к Виксу и очень удивился, узнав, что проспал до самого вечера.

Но, выпив лекарство, принесенное парнем, я понял, что сегодня самое благотворное время для того, чтобы совершить ночную вылазку в город.

Зачем?

Мне срочно нужен был артефакт для поддержания баланса энергии, чтобы не зависеть от поцелуев Джины и не слабеть без энергии людей.

Правда, найти в Элевейзе нечто подобное, предназначающееся только для вампиров, было почти невозможно. Но… в этом мире жили не только люди. Рядом с ними – в лавках, магазинах, в тавернах и дворцах все время находились иные – русалы, вампиры, эльфы… Находились тайно, скрываясь, но… это были те самые члены общества, у которых можно было найти все что угодно, и даже вампирские артефакты.

Быстро натянув на себя одежду (новую, чистую, предоставленную милейшей Джиной), я приказал Виксу ждать меня здесь и, если вдруг ко мне наведается хозяйка, сказать ей, что я все еще сплю.

- А в-вы надолго, господин? – испуганно осмелился спросить парень, не желая, наверное, попасться на лжи.

- На всю ночь… - ответил я строго. – Учись выкручиваться, мальчишка. Тебе это в жизни пригодится…

С этими словами я нырнул в коридор.

Был у меня в Элевейзе один хороший друг. Его звали Лиэль Совермо. Именно под его именем я проник в Академию совсем недавно.

Хороший товарищ – верный, мудрый и очень надежный несмотря на то, что он – самый настоящий эльф…

________

* Вампирские поцелуи приводили к тому, что их "жертва" полностью теряла память об этом моменте. То есть те, которых поцеловали вампиры, обычно не помнили нападения. Они просто чувствовали слабость и оставались некоторое время дезориентированными. Но если вампир брал слишком много энергии, то люди могли и умереть от иссушения.

Однако бывали случаи - довольно редкие - когда "жертва" не теряла память. Таких существ называли "идеальным источником". Это означало, что от подобного человека (или не человека) вампир мог получить максимальное количество энергии и почти без потерь. Если такой "источник" встречался на пути вампира, то он стремился закрепить с ним связи - дружеские, брачные или даже рабские...

Лавиан Шими

Поместье Лиэля находилось на самой окраине столицы Элевейза.

Сама столица – блистательная Аргана – на этих самых окраинах превращалась с злачные места, и можно было только удивленно спросить: кому пришло в голову строить поместье в окружении нищенских трущоб и старого блошиного рынка, по которому сейчас, ночью, бегали бродячие собаки?..

Почуяв мой запах, животные дали стрекоча: видимо, это была их не первая встреча с вампиром…

Я усмехнулся и с лёгкостью перемахнул через высокий забор. Даже в ослабленном состоянии подобные преграды не являлись для меня проблемой.

Покосившиеся старые двери, выцветшие стены, потрескавшаяся краска на окнах – мой друг-эльф явно не любил заниматься хозяйством, а из слуг у него был только флегматичный мужичок по имени Петер, который не делал ничего, если ему не давали поручений.

А Лиэль обращал внимание только на свои ученые исследования, книги и прочие премудрости…

Я постучал в дверь – сперва негромко, потом настойчивее и дождался шаркающих шагов Петера, который впустил меня только после того, как я назвал свое имя и сообщил секретный код, известный лишь Лиэлю, Петеру и мне…

Эльф не спал: я понял это еще по свету в его спальне. Конечно же он читал, сидя в пятачке света от свечи. Моему приходу даже не удивился, а попросил просто посидеть в кресле и подождать.

Я был готов к подобному, поэтому покорно присел и начал осматривать комнату.

За столько месяцев, пока меня здесь не было, ничего вокруг не изменилось. Только слой пыли стал толще. Кажется, даже вот та стопка одежды на подоконнике лежала точно также при моем прошлом посещении…

Я хмыкнул.

Мой друг эльф мало походил на представителя народа остроухих: он не только был единственным в своём роде носителем темной магии (что у эльфов считалось практически невозможным), но и мог спокойно переносить даже самый жуткий беспорядок, хотя остальные представители его расы были сплошь педантами и перфекционистами…

Наконец, Лиэль закончил свои дела, отложил перо и повернулся ко мне, блеснув всё теми же ярко-синими глазами на молодом бледном лице.

Нестареющий маг.

Точно такой же, как и я…

Да что там!

Мне, которому было уже пятьсот шестьдесят лет, казалось, что он был значительно старше меня.

Я улыбнулся, прищурил один глаз и спросил:

- А видел ли ты времена короля Дагона*, уважаемый старец?

Лиэль удивленно вздернул брови и притворно скривился.

- Весьма некорректный вопрос, уважаемый господин вампир! Ведь если вы узнаете мой настоящий возраст, боюсь, вам придется пасть наземь и кланяться мне в земном поклоне… В смысле, проявить должное уважение, а не то, что вы обычно проявляете… Поэтому я лучше воздержусь от ответа…

Он сделал при этом такое высокомерное лицо, что я не удержался и расхохотался.

- Да, тебя мне точно не переговорить, Лиэль! – воскликнул я, поднимаясь на ноги. – Ну здравствуй! Давно не виделись…

И протянул ему руку для приветствия…

***

- Потерял память, говоришь? – задумчиво протянул эльф, тряхнув длинными золотыми волосами, которые местами были измазаны в чернила. – Выпали несколько месяцев? А где тебя нашли? Чем лечат?

Мне пришлось поведать, что госпожа Джина Фанс, имеющая отношение к легендарному ордену Мира, категорически отказывается посвящать меня в детали моего спасения и грозится в ближайшее время выпроводить в Луарию…

- И ты не можешь ее заставить все рассказать? – удивился эльф. – Совсем???

Я смутился.

- Ну… не буду же я применять по отношению к ней насилие! Она – женщина, спасла меня и до сих пор регулярно… лечит.

Я споткнулся на последнем слове, подумав исключительно о ее поцелуях, а эльф, внимательно следивший за моим лицом, тут же расплылся в улыбке. Догадался.

- А-а! – протянул он. – Нравится?

- Что? – не понял я.

- Девчонка, говорю, нравится? Тебе?

Я не стал отрицать.

- Есть такое…

- Ну тогда в чем проблема?

- Проблема в том, что я не могу управлять тем существом, от которого завишу: мне нужен артефакт для подпитки энергией. Хотя бы месяца на три. Найдешь такой?

Я посмотрел на остроухого с надеждой, но тот поморщился.

— Это проблема… - пробормотал Лиэль, откидывая с лица непослушный локон. – Последний артефакт у меня купили буквально вчера. Больше нет…

Я выпал в осадок и разочарованно замер.

- А кто купил? – по инерции спросил я, не особо слушая ответ.

- Да паренёк один – зеленоглазый, черноволосый. Мелкий такой, смазливый… По форме понял, что он адепт академии Светоча. Представился он… - Лиэль постучал пальцем по подбородку, вспоминая. – Ах, да! Точно! Селий Джайз!

Селий Джайз? Это же первокурсник Светоча! Знакомая личность!

- Хорошо, - я решительно поднялся, отряхивая с одежды невидимые пылинки. – Найду этого парня и попробую уговорить его продать мне артефакт…