Вообще Будапешт был необычным городом: длинные проспекты пересекала вязь улочек с односторонним движением, в одной части он был широк и величественен, в другой – холмист и тесен. С багажника велосипеда я смогла рассмотреть его более подробно, чем из окна комфортного автобуса.

- Конечная! – радостно объявил Стефан, подруливая к длинному пирсу вдоль набережной.

- Спасибо, - поблагодарила я, спрыгивая с багажника.

Малец ехидно улыбнулся, подмигнул мне и бросил, прежде чем укатить:

- Хорошо проведите время у нас в Будапеште. Уверен, вам понравится.

Единственный мой знакомый в этом огромном городе быстро закрутил педали и умчался прочь.

Обхватив себя руками, я повернулась к пирсу и обомлела.

Корабликов вдоль причала стояло не меньше двадцати.

- Ну, и дела… - вновь вырвалось у меня.

И что прикажете делать?

Пока я размышляла над планом действий, один из речных трамваев уже отчалил. Оставалось одно – обежать все и попытаться выхватить из толпы знакомые лица. Это ужасно, но я почти не помнила людей из своей группы. Вроде бы в ней была какая-то оголтелая семейка с тремя детьми и смуглый парень, кажется, Джейк, который весь день подавал мне руку при выходе из автобуса, очень мило, но пообщаться больше мы не смогли. Также были две блондинки-подружки из Палмера и парочка, прилетевшая отметить годовщину свадьбы, мы успели перекинуться фразами ещё в самолёте. Лица остальных сорока человек сливались в одно сплошное мутное пятно.

Не теряя времени, я помчалась по пристани, с надеждой вглядываясь в снующий вокруг народ. Кого здесь только не было: чрезмерно шумные французы и итальянцы, фотографирующие каждую деталь индусы, китайцы, шагающие строем за направляющим с флажком, продраться через них было труднее всего.

Я расталкивала руками людей, наступала кому-то на ноги, потому что одновременно крутить головой по сторонам и смотреть, куда идёшь, невозможно. Я извинялась, как могла, стараясь не обращать внимания на недовольные комментарии и окрики. У них, в отличие от меня, не было той пугающий перспективы: остаться один на один с незнакомым городом.

Второй кораблик, загруженный под завязку, кажется, русскими, отходил от пирса.

Стремглав, я кинулась к следующему, вбежала на деревянные мостки, и в шаге от палубы была остановлена контролёром.

- Куда без билета?!

- Мне очень надо.

- Всем надо.

Я с мольбой посмотрела на него.

- Мне бы только зайти, убедиться, что на судне нет никого из моей группы, и побежать к следующему кораблику.

- Без билета не пускаю.

- Билеты, наверное, у гида.

- А где ваш гид?

- Я не знаю.

- Ищите, - кинул усатый мужчина и отвернулся, чтобы пропустить обилеченных туристов.

- Мне не найти! – выкрикнула я, но меня уже не слушали.

Я чуть ли не зарычала от отчаяния, затем, собравшись с духом, – а была не была - решилась и кинулась в толпу, бредущую на кораблик. Мою наглость тут же оценили: кто-то развернулся, кто-то что-то прокричал (видимо, выражал несогласие с моими действиями), кораблик качнуло на волне, деревянные мостки заходили ходуном, туристы собрались кучкой, а меня повело в сторону. Толчок. Бросок.

- Нет! – воскликнула я. – Только не это! - На глаза моментально навернулись слёзы. – Только не это… - уже совсем тихо протянула я.

Ситуация из затруднительной становилась безнадёжной.

Расстроенная, эмоционально опустошённая и не понимающая, что делать дальше, я развернулась, чтобы выбраться из толпы, когда новая волна накатила к берегу, деревянные мостки снова дёрнулись, и меня швырнуло прямо на чью-то мужскую грудь.

- Простите, - всхлипнула я и попыталась отстраниться, но мне не дали.

Рука надёжно обняла меня за плечи, а мягкий бархатный голос возле самого уха произнёс:

- Почему вы плачете? Что-то случилось?

- Нет, всё отлично, - замотала я головой, чувствуя, как внутри поднимается волна безосновательного негодования.

Так всегда: отчаяние перерастает в слёзы, слёзы в агрессию, агрессия находит объект, на который можно выплеснуться.

- Мне всё же кажется…

- О, поверьте, вам в действительности кажется, - отчеканила я. - У меня всё отлично. Без группы. Одна. В незнакомом городе. Без документов. И без связи. Всё просто супер. Вечер, как говорится, удался.

Уткнувшись ладонями незнакомцу в грудь, я попыталась оттолкнуть его, но не сдвинулась ни на миллиметр.

- Отпустите меня! – возмутилась я.

- И не подумаю.

Мне показалось, или в голосе проскользнула усмешка?

- Золтон! Это девушка со мной! – выкрикнул он контролёру у входа.

- Из твоей группы, Ник?

- Да, потерялась, – подтвердил он. – Пойдёмте, - это он уже шепнул мне и намного тише.

Когда я проходила мимо входа, усатый мужчина подлил масла в огонь.

- Вот, а говорили, что не найдёте.

В другой день, возможно, я как-нибудь бы и съязвила в ответ, но ладонь, всё ещё лежавшая на моём плече, удерживала от необдуманных поступков.

Мы прошли на корму и стояли в окружении туристов, темноту разрывали вспышки фотоаппаратов. Я повертела головой, пытаясь найти кого-то знакомого, но была окружена лишь размытыми силуэтами. Проклятая близорукость!

Единственный человек, которого я видела отчётливо – мой спутник, и то потому, что он стоял вплотную ко мне.

Оторвав взгляд от рубашки в красно-синюю клетку, я вскинула голову и, наконец, рассмотрела своего «спасителя». Он был высок ростом и хорош собой, тёмную медь волос трепал осенний ветер, открытый взгляд и мягкая улыбка на чувственных губах, волевая линия подбородка с небольшой ямочкой посередине. Не стой я так близко, навряд ли б рассмотрела такие нюансы, но пространства между нами почти не было, и я с удивлением отметила, что не чувствую неудобства или желания отодвинуться.

- Зачем вы соврали ему, что я в вашей группе. Это же не так, - громким шёпотом возмутилась я.

- Я гид, какая разница, в чьей вы группе?

- Но…

- Сейчас мне надо провести экскурсию. - Кораблик снова качнуло на волне, и я невольно прижалась к нему ближе. Его ладонь ласково сжала моё плечо. - А потом мы обсудим, как найти ваших коллег по путешествию.

Внезапно заработал двигатель, запахло топливом, но ветер быстро рассеял дым, трамвайчик плавно отчалил от пристани, с хорошей скоростью удаляясь от берега и твёрдой земли.

Мой спутник взял меня за руку и потянул на верхнюю палубу, я даже не нашла в себе сил ничего возразить. По пути он прихватил красный плед, мягкость и теплоту которого я оценила, стоило тому очутиться на моих плечах.

- Осень - коварное время, даже в тёплом Будапеште легко простудиться, - сообщил мне всё тот же мягкий голос профессионального гида. Мужчина улыбнулся и развернул меня к поручням палубной ограды. – Не надо волноваться. Вы же приехали к нам отдыхать. Так что просто наслаждайтесь величественным Дунаем и красивой панорамой мостов в ночной подсветке столицы.

- Но… я всё равно ничего не увижу… - Я дотронулась до пустой переносицы, где должны были бы находиться очки.

Ответа не последовало. Я обернулась и увидела размытое пятно гуляющей толпы, в которой, по-видимому, он и скрылся.

Глубоко вздохнув, я приняла решение: последовать его совету и просто отпустить ситуацию.

Проходящий мимо официант предложил мне бокал шампанского. Я тут же вспомнила слова Ирины про алкогольный нон-стоп. Что ж, мне не помешает расслабиться. После пережитых потрясений.

- Дайте два, - заявила я.

- Может, сразу всю бутылку? – со всей серьёзностью поинтересовался официант.

- Ммм… я подумаю над вашим предложением.

Получив двойную порцию, я облокотилась на поручни, а мягкий уже знакомый голос, зазвучавший из динамиков, окутал меня.

- Дунай… синий… яркий… величественный… непредсказуемый…

- Ну что куда пойдем?