Стихийная жажда приключений, обуревавшая викингов, приводила к различным возбуждающим средствам для поднятия боевого духа. И одно из них было берсеркерство. У гордых викингов считалось забавой сразиться один на один с медведем в его лесных владениях и, победив, принести его шкуру на своих плечах.

Зачастую случалось так, что воин, яростно сражавшийся с противником, терял над собой контроль и в беспамятстве, не замечая ран, уже один мог перебить десятки противников. Таких называли берсеркерами. Они отличались большой силой, быстрой реакцией, нечувствительностью к боли, безумием… Даже всех перебив и одержав победу над врагом, они не могли успокоиться. Их приводили в чувства разными способами, даже обливали ледяной водой, но если и это не помогало, тогда их заковывали в цепи, как диких зверей, оставляя живыми до следующих сражений. Таких берсеркеров среди воинов было с два десятка.

Среди наёмных иноземцев произошёл раскол, и больше половины бросились бежать обратно, а другие остались стоять как вкопанные.

– Посмотри, Финорг! – с ухмылкой обратился к нему воевода. – Побежали, как псы, поджав хвосты! Может, догнать да потоптать их, а-а?!

– Да, ну и армия, – посмеиваясь, согласился с ним вождь. – Похоже, что кучка неприятелей не рассчитала своих сил! А эти храбрецы чего стоят? Или не боязно?!

– Сейчас! – ответил воевода и, нахмурив лицо, усыпанное шрамами в боях, грозно посмотрел свысока вдаль на отчаянных храбрецов.

В этот момент из вражеской армии на коне, подняв белый флаг, поскакал иноземец к Финоргу и остановился в нескольких метрах от него.

– О великий и славный Финорг, правитель Варборга и всей Саамы! – обратился к нему смуглый чужеземец. – Повели мне говорить тебе!

– Повелеваю! – ответил ему вождь, посмеиваясь.

Вместе с вождём рассмеялась его дружина.

– Вот тебе мой меч, – протягивая двумя руками меч, чужеземец продолжил говорить. – Пощади меня и воинов моих и возьми нас под командование своё!

– А что так, воевать не хотите?! – удивился вождь, оглядываясь на дружинников своих. – А мои люди поразмяться собрались!

– Нет, – спокойно ответил тот.

– А кто ты есть? – спросил его вождь. – И откуда ты скандинавский говор знаешь?

– Абдуласа имя мне, – ответил иноземец. – Я воевода с юга, воевал в Европе, а скандинавского я у князя маленько узнал.

– А где он, этот ваш князь? – заинтересовался Финорг, рассматривая вдали стоящую армию Абдуласы. – Там стоит или бежал с другими?

– Я знал, что ты спросишь о нем, и взял его с собой, – ответил он и, достав из мешка отсечённую голову князя, поднял её вверх.

Финорг удивлённо посмотрел на Абдуласу и протянутую им голову князя.

– А целиком привезти его нельзя было? – спросил Финорг, всматриваясь в лицо убитого. – Или у вас принято князьям своим головы рубить?

– Его имя было Швергон, – добавил иноземец. – Он…

От услышанного свет в очах вождя погас, и, метнувшись на землю, он направился к иноземцу. Дружинники спрыгнули вслед за ним и окружили Абдуласу, направив на него свои острые лезвия. Воины иноземца, молясь всем своим и чужим богам, стояли как вкопанные, наблюдая за происходящим издалека. Вырвав голову князя из рук иноземца, Финорг признал в лице убитого своего второго брата.

– Швергон, брат! – сквозь зубы произнёс он.

Держа в одной руке голову брата, Финорг схватил другой неверного и сбросил его с коня на землю.

– Кто убил его?! – спросил он.

– Помилуй, о великий! – растерялся иноземец. – Я убил его! Если бы я знал, что ты сам его желал убить, я не лишил бы тебя этой славы!

– Зачем ты убил его?! – сдерживая себя, спросил его Финорг.

– Мне пришлось это сделать! – тревожно ответил он, поднимаясь с земли. – Я…

– На колени! – пригрозил топором один из дружинников Финорга.

– Когда ты вывел своё войско на бой, всех нас обуял страх! – признался иноземец, испуганно оглядываясь на свирепых варягов. – Мы не ожидали такого сопротивления, и многие из наёмников отказались воевать. Но Швергон обезумел! И когда часть воинов бросилась бежать, он начал убивать их сам!

– Кто тебе дал право поднять на него меч?! – продолжил вождь.

– Я защищал свою жизнь! – ответил Абдуласа, сложив ладони вместе. – Он, верно, был твоим знакомым?! Я не знал! Прости мне это!

Финорг отвёл взгляд в сторону.

– Он был его кровным братом, – ответил ему воевода, поднимая над презренным меч. – А ты мертвец, иноземец.

– По закону я заслуживаю смерти! – выкрикнул Абдуласа в свои последние секунды жизни. – Но знай! Он знал твоё имя! И он один знал, против кого всех нас повёл! Мы не знали!

Острый меч воеводы остановил меч Финорга, застыв в сантиметре от головы иноземца.

– Викинги с ним были? – спросил вождь, грозно посмотрев на иноземца.

– Да! – ответил он с надеждой на помилование. – Десятка два, не больше! Они бежали тоже!

Вождь отошёл в сторону с воеводой.

– О смерти Швергона отцу и Норвану скоро будет известно, – промолвил Финорг. – Они не простят мне этого, Корган! Кровь за кровь.

– Уж не собираешься ли ты оставить пса с его щенками жить? – спросил недовольный воевода в ответ. – Он же предаст нас, как Швергона!

– Нам нужно укрепляться, а изучать их язык времени нет, – вполголоса ответил вождь воеводе и залез обратно на мамонта. – Абдуласа!

– Да, мой повелитель! – ответил он, склонив голову.

– Клянёшься мне в верности?! – продолжил вождь.

– Да, мой князь! – радостно ответил Абдуласа, кивая головой. – И я, и воины мои отныне тебе принадлежим!

– Принеси мне тело брата моего! – повелел Финорг. – И воинов своих приведи!

– Слушаюсь, о великий! – ответив вождю, Абдуласа вскочил на коня и помчался за своими.

Воевода и воины сели на своих мамонтов.

– Зря ты его оставил, – сказал Корган Финоргу, пристально посмотрев на иноземца. – Как змей он извивался под твоими ногами. Топтать его надо было! А ты помиловал. Не к добру это…

– Вот даст повод для сомнения, и ты его убьёшь. – ответил ему вождь, глядя вслед иноземцу. – Если бы мой брат хотел примириться со мной, он бы это сделал. Но он попрал свою гордость и уже ничего не мог поделать.

Абдуласа отдал меч и тело Швергона Финоргу. Тело и голову брата вождь по скандинавскому обычаю предал огню перед деревянной статуей Одина на поклонной горе. Южные воины сложили оружие и, подкрепившись по приказу их нового князя, приступили к постройке своих жилищ и второй стены вокруг Варборга. Варяги у иноземцев в ходе совместной жизни немало разного опыта и грамоты переняли. И вскоре стали привыкать к ним.

Викборг. Замок Ярого. Рогульф в глубоком раздумье сидел на своём троне и держал кубок с лекарством. Рядом стоял лекарь с подносом. Внизу напротив Ярого стояли Норван и остальные викинги.

Весть о гибели Швергона для Рогульфа, Норвана, викингов и соплеменников была чернее ночи. Произошёл разлад родового племени, и ярость вспыхнула в сердцах их, производя жажду кровной мести. А для подчинявшихся Швергону европейцев и врагов-соседей смерть его была великим праздником.

– Отец! – обратился к нему Норван. – Я поплыву на юг и захвачу имения брата, пока их не забрали чужаки когтистыми лапами! А после, собрав многочисленную армию, пойду на Варборг!

– Ты сделай, как сказал, – ответил ему отец. – Но к брату твоему Финоргу не ходи! Я сам к нему пойду. С тобой мой род должен продолжиться.

Норван с рыком ударил себя по сердцу, поклонился отцу и резко направился к выходу.

– Норван! – выбежал за ним лекарь.

Тот остановился и обернулся к нему.

– Твоему отцу нельзя выходить в военный поход! – заявил он.

– О чём ты, лекарь? – спросил Норван.

– Страшная хворь поселилась в нём! – начал тот пояснять. – Всего одно потрясение может сгубить нашего вождя!

Норван нахмурил брови.

– Этот поход для него может стать последним! – добавил лекарь. – Поговори с ним, он меня не слушает! Ему нужно вылечиться…