Тучная женщина открыла дверь и, отойдя в сторону, пропустила нас с Марьям вперед.

– Проходите. Квартира, конечно, маленькая. Но за такую стоимость вы лучше не найдете, – с улыбкой проговорила хозяйка, разуваясь и потряхивая звенящей связкой ключей. Ее голос пробежался в пространстве, эхом ударился где-то в ванной и вернулся в коридор.

Марьям разулась и, крепко сжимая тряпичную куклу, побежала осматривать новые владения. Я с трудом затащила внутрь чемодан, который, несмотря на бедные пожитки, оказался довольно тяжелым. Женщина принялась показывать квартиру, щелкая выключателями, открывая холодильник и старенькую микроволновку, проворачивая краны на кухне и в ванной.

– Водонагревателя нет. Отопление и горячая вода сезонные, но напор хороший. Из-под крана лучше не пить. Прошлые жильцы держали фильтры. Кажется, они где-то здесь и остались, – сказала она, по очереди раскрывая все кухонные шкафы, – а, вот они.

В ее руках оказался фильтр для воды с трещинами и мутным стеклом.

– На этом я вас оставлю. Надо бежать по другим делам. «Не забудьте оплатить за следующий месяц заранее», – прокричала уже в закрывающемся лифте.

Я закрыла дверь, несколько раз провернул ключ в замочной скважине, зачем-то посмотрела в глазок и выдохнула. Только сейчас мне вдруг стало легче дышать. Огромный груз, висевший все эти долгие месяцы развода и разбирательств, наконец перестал давить. Вокруг была приятная тишина, нарушаемая лишь звуком шагов маленьких ножек, осторожно ступавших по старому линолеуму.

Если проблемы, связанные с переездом, я как-то утрясла, то перевезти свое дело в Москву оказалось не так уж и просто. Знавших меня соседских девушек вокруг не было, а та же схема по продаже платьев соседям здесь не работала. Даже живя в огромном доме на сотни квартир, я не могла найти человека, который решился бы сделать у меня заказ. При одном только знакомстве: «Здравствуйте, я Амина, занимаюсь шитьем», люди отворачивались и впоследствии сторонились меня, словно назойливого сетевика. Спустя три недели я так и не продала ни одного платья, а ткани заканчивались, как и еда. Подходил срок оплаты аренды. Не удавалось наладить даже мелкие заработки, например, пришить пуговицу или подлатать дырку. Люди, не имевшие высоких доходов, либо занимались этим сами, либо шли к швее в соседнем доме. За неделю до срока оплаты квартиры мне пришлось искать работу. Первым делом решила пойти в ближайшее ателье.

Я открыла дверь. Брякнул колокольчик надо мной, и женщина возраста чуть младше моей мамы, поверх очков строго посмотрела на меня. Она сидела за швейной машинкой, негромко гудящей под ее контролем. Черная ткань плавно двигалась по столу, переливаясь под неярким светом. Удивительно, как вообще можно что-то видеть при таком освещении?

– Сегодня уже не принимаю заказы. Только на послезавтра. Много работы, – женщина не продолжила шить, но и не стала больше ничего говорить. Лишь в ожидании ответа рассматривала меня и Марьям.

– Я как раз по поводу работы. Хочу устроиться к вам швеей.

Женщина усмехнулась и натянула очки на глаза, не переставая меня разглядывать.

– Приезжая?

– Угу, – пальцы нервно перебирали ткань юбки.

– Сейчас всем работа нужна. Мне нечем тебе платить. Самой бы себя прокормить, – женщина выпрямилась, раздался еле слышный хруст позвоночника.

– Я шью с 12 лет. Могу брать даже самые тяжелые за…

– Разве я что-то спрашивала про твой опыт? – она перевела взгляд с меня на Марьям. – Дочка в садик ходит?

– Нет. Еще не нашли подходящий.

– Понятно, – очки вновь опустились на нос, и женщина вновь сосредоточилась на своем шитье.

– У вас есть работа? – не отставала я.

– У меня есть. Но других не нанимаю. Лучше самой все быстро сделать, чем других контролировать.

Я нервно прикусила нижнюю губу. Марьям, почувствовав напряжение, дернула меня за рукав, потянув в сторону выхода.

– Но мне, правда, нужна работа.

– Она всем нужна, милочка. Но здесь ее для тебя нет.

В комнате воцарилась тишина, которая была нарушена механическими ударами иглы по ткани. Я продолжала стоять, не зная, что делать. Малышка продолжала тянуть меня на выход. Женщина же вернулась к работе, будто и вовсе забыла про нас. Получается, даже простая работа не достанется мне так легко.

Выходя из подвального помещения, я поймала себя на страшной мысли. Буквально на мгновение показалось, что будет лучше вернуться к мужу, бросившись ему в ноги с извинениями. Зато хоть какая-то стабильность. Но сразу же в голове возник образ рыдающей дочери, вырывающейся из его хватки на помощь мне. Я решила, что возьму себя в руки и попробую еще. В конце концов, найдется место, где меня примут.

– Мам, пошли туда, – Марьям упорно тянула меня за рукав. Ее большие глазенки блестели от одного взгляда на большую детскую площадку.

– Малыш, маме нужно найти работу. Давай мы с тобой еще немного походим, а потом я отведу тебя на горки. Хорошо?

– Но, мам, там уже никого не будет. Давай сейчас. Чуть-чуть. Пожалуйста, – ее голос задрожал, маленькие ладошки обвили мое запястье. Ну и как ей отказать? Ладно, погуляем немного, тем более, перед следующим отказом нужно себя морально подготовить.

На детской площадке играли дети разных возрастов. Они были одеты во все цвета радуги, многие таскали за собой игрушки. Сердце замерло от мысли, что сейчас Марьям тоже попросит себе что-то, а я не смогу ей купить. Но она лишь вприпрыжку побежала на небольшую горку, занимая очередь для спуска. Я присела на единственную свободную скамейку и решила оглядеться.

По всей огороженной территории сидели, стояли и ходили мамочки. На ком-то были спортивные костюмы, кто-то носил простые брюки и футболки, но некоторые выделялись яркими нарядами и ухоженными прическами. «Вот, кому надо предлагать свои услуги», – подумала я. Продолжая наблюдать за женщинами, я заметила, что в какой-то момент две из них оказались возле меня. Я вслушалась в разговор.

– У меня есть одно платье, но его надо ушить, после кормления сильно похудела, и сейчас оно висит на мне как на вешалке, – женщина в джинсах и белой футболке с ярким принтом села на край скамейки.

– Почему ты просто не купишь новое? – громко удивлялась ухоженная подруга. Она поставила небольшую сумку рядом и со всем вниманием посмотрела на свою собеседницу. Та в ответ замотала головой.

– Тратить такие деньги ради праздника раз в году? Еще и на одежду, которую Андрюша к вечеру всю испачкает. Нет уж, спасибо.

– Тогда отнеси то, что есть, в ателье, – я незаметно развернулась к женщинам, чтобы ловить каждое слово.

– Да там снова эта хамка будет говорить, что у нее нет времени, – девушка закатила глаза.

– Я могу, – слова вырвались прежде, чем я успела подумать. Девушки настороженно посмотрели на меня, оценивая с головы до ног. – Извините, что вмешиваюсь. Если вам нужно ушить платье, я могу это сделать.

– А вы кто? – уверенно спросила девушка, которая стояла.

– Я живу в соседнем дворе с дочкой. Мы недавно переехали сюда. Я шью с 12 лет и как раз занимаюсь пошивом на дому. Извините, что влезла в ваш разговор. Просто я могу помочь, – я пыталась искренне улыбаться, чтобы не напугать женщин своей наглостью, но они лишь с подозрением покосились на меня. Женщина в джинсах заговорила первой.

– Не воспринимайте на свой счет, но я не работаю с людьми, которых не знаю.

– А вы в ателье работаете? – спросила другая.

– Нет, как раз ищу работу, – голос к последним словам задрожал так, что я чуть не перешла на шепот. Девушка прищурилась, глядя на меня, будто о чем-то задумалась.

– Знаете, в одном ателье как раз хозяйка искала новую швею, – она сказала это мне и повернулась к подруге. – Помнишь, Светлана говорила, что рук не хватает. Может еще не нашла никого?

Подруга повела плечами, ничего не ответив. Во мне же проснулся интерес, который почти поник после ее ответа на мое предложение.