– А где это ателье?

Они практически одновременно махнули в сторону дома метрах в трехстах отсюда. Повернув голову, я разглядела небольшую светлую вывеску. Дав Марьям обычные наставления, я решила оставить ее играть и сходить на разведку. Девушки любезно предложили присмотреть за ней.

Светлана оказалась милой женщиной, по крайней мере, гораздо приятнее, чем предыдущая швея. Она радостно приняла меня, услышав, откуда я о ней узнала. Буквально сразу же согласилась принять меня на работу и тут же начала рассказывать свою историю.

В 34 года Светлана лишилась мужа, который ее обеспечивал. Умер он практически сразу, как потерял все свое состояние, оставив ей дорогую квартиру в центре Москвы, но без копейки в кармане. Ни дня в своей жизни не работавшая женщина впала в отчаяние, из которого ее быстро вытянули подруги, по секрету шепнув, что квартиру можно обменять на жильё поменьше с доплатой, а на вырученные деньги какое-то время жить. Но Светлана пустила разницу в другое русло, быстро смекнув, что можно рискнуть и открыть собственный небольшой бизнес. А так как она в свободное время, которого было предостаточно, занимала себя шитьем, единственным вариантом казалось открытие швейного дела. Ателье она открыла пару лет назад. В этом году появилась и второе, недалеко отсюда.

– Это, конечно, не дорогой дизайнерский бутик, но то ли еще будет, – звонко смеялась она, – первое время можешь с дочкой приходить, пока садик не найдёшь. Мы с мужем своими не обзавелись, но чужих я до безумия люблю.

– Значит, я могу у вас поработать?

– Конечно, можешь. Но сначала покажи, что умеешь. Не принимай близко к сердцу, но я не могу брать к себе человека совсем без опыта, – женщина чуть виновато поджала губы.

– Могу вам показать свои работы. Есть фотографии, но завтра могу принести из дома наряды. А еще лучше, приглашаю вас в гости. Заходите к нам на чай, а я покажу вам все, что умею.

– Звучит заманчиво, – вновь улыбнулась Светлана, от чего у меня самой стало на душе тепло. Появилась небольшая надежда, что я все-таки справлюсь, и не надо будет возвращаться к Юсуфу…

Целыми днями я пропадала в небольшом помещении в подвале соседнего двора. Светлана не только взяла меня на работу, но и стала старшей подругой, которой мне не хватало с момента отъезда из родного города. Она редко появлялась в своем ателье, разъезжая по различным встречам, но, когда приезжала, приносила с собой ощущение тепла и заботы. Эта яркая женщина постоянно обитала в какой-то невероятной атмосфере идей и амбиций. Порой она рассказывала о новом плане, активно жестикулируя и ходя из угла в угол, пока я сидела над очередным заказом. Я слушала ее и не верила, что такое можно вообще воплотить. Но стоило ей закончить, и я сразу понимала, как это все просто. Теперь, когда я сидела в ее ателье, меня и саму постоянно захватывали разные невероятные идеи. Все мечты крутились вокруг одного – открыть свое собственное швейное дело.

Время шло. Месяц работы у Светланы пролетел быстро. Собрав зарплату и оставшиеся с переезда деньги, я отдала все за аренду. Теперь, понимая, что в следующем месяце, кроме заработанного в ателье, денег не будет, я ежечасно думала, где взять еще. Просить повысить мне оплату я не могла. Светлана и без того платила выше нормы.

Марьям тихонько сидела в углу и листала книжку «Доктор Айболит», которую подарила Светлана. Время от времени подходила ко мне, помогая найти одинаковые пуговицы или держа ленточки, чтобы те не запутались, пока я их пришиваю.

Телефон, лежавший возле швейной машинки, задребезжал. На экране высветилось имя «Юсуф»… По спине тут же пробежала дрожь.

– Марьям, не хочешь погулять на площадке?

Девочка кивнула, встала со стула, оставив книгу, и побежала, не медля ни секунды. Благо, она любила эти горки и качели.

– Алло! – казалось, стук сердца отдавался по всему помещению.

– Где ты? – я съежилась, будто мужчина находился где-то за мной.

– Я не собираюсь тебе говорить об этом.

– Ты же знаешь, я вас все равно найду. Я тебя лишу родительских прав!

– Не лишишь. Я начала другую жизнь, и ты… – голос, который должен был звучать громко и уверенно, задрожал и практически перешел на шепот.

– Да мне плевать на твою другую жизнь! Я хочу видеть свою дочь. А что будет с тобой, дрянью неблагодарной, меня не волнует!

Дверь ателье распахнулась, впустив шум машин с улицы. Я испугалась, что Марьям вернулась, однако в проеме показалась фигура женщины. Выдохнув от облегчения и найдя повод бросить трубку, я быстро закончила диалог.

– Пока, у меня работа, – отключив телефон, увидела, как дрожала рука. Я натянула улыбку и поздоровалась.

Посетительница уверенно прошла через все ателье и села рядом с моим столом на табурет. Шлейф дорогих духов заполонил все пространство. Такой парфюм явно не найдешь в ближайшем торговом центре нашего района. Я стала разглядывать женщину, которая только что спасла меня от ненавистного разговора. Ухоженное лицо, она явно была старше, чем выглядела, изящные пальцы со свежим маникюром, которыми она держала «Айфон» последней модели. Небольшая кожаная сумочка наверняка стоит три моих зарплаты, не меньше. Но больше всего в глаза бросались ее твердый стан и острый взгляд, будто каждую секунду оценивающий положение дел.

– Добрый день! Чем я могу вам помочь? – наконец спросила я, перестав пялиться.

– Здравствуйте, – улыбнулась женщина, обнажая белые зубы. – Я прищемила платье дверью машины, и оно разошлось, удачно, что по шву, но я тороплюсь. Уже не было времени заезжать к своему дизайнеру. Навигатор указал на ближайшее ателье. Могли бы вы помочь? У меня есть, во что пока переодеться. Это срочно, поэтому заплачу выше обычной стоимости.

Она вновь улыбнулась, показывая на свое нежно голубое платье из шелка, и с мольбой посмотрела на меня. От взгляда веяло теплом, женским обаянием, но в то же время твердостью и уверенностью.

– Что вы, я сделаю все быстро и по обычной цене. Все равно только освободилась. Только позвольте, я проверю дочку на улице, – я встала из-за стола, чтобы пройти к выходу. Женщина подвинулась и как бы на автомате оглядела меня с головы до ног. Ее взгляд задержался на юбке.

– Что за прелесть на вас надета. Где вы брали эту юбку? И ткань какая чудесная! – проговорила она, направляясь в сторону завешанного под раздевалку угла.

Слышать приятные слова на счет моих изделий было уже привычным делом. Но впервые это произошло в Москве и от такой незнакомки.

– На самом деле это моя юбка, – ответила я, принимая из рук переодевшейся клиентки платье. – Я шью по своим идеям.

– Так это ваше ателье?

– Что вы? Нет! Я просто подрабатываю, – казалось, женщину искренне разочаровали мои слова.

– А вы пробовали запустить свое дело?

– Пробовала, – усмехнулась я в ответ, вдевая подходящую по цвету нить в иглу швейной машинки. – Здесь не так уж и просто найти клиентов приезжей швее. Москва это вам не Махачкала.

– Махачкала… – задумчиво повторила она за мной. – Значит, не так уж сильно и хотите. – Голос женщины хоть и прозвучал с улыбкой, но будто намеренно ужалил. В горле тут же заворочался горький комок возмущения. Неприятно слышать такой простой вывод от совершенно незнающего меня и мою историю человека.

– Зачем вы так говорите, если не в курсе, через что я прошла? – я хотела сказать это спокойно, но получилось истерично.

– Вероятно, у вас произошла какая-то неприятная история. Но я вижу вас здесь, живую и здоровую, к тому же умную и талантливую. Дочка ваша бегает на детской площадке. У вас есть все, чтобы начать свое дело. Кроме самого желания.

В груди перехватило дыхание от обиды. Задетые чувства жгли грудь, и я уже решила, что не оставлю без ответа эту бесцеремонность.

– Я здесь только благодаря своему желанию и силе воле. Я сбежала из Махачкалы от мужа-тирана с ребенком на руках. Он сейчас ищет меня и, возможно, когда найдет, сделает так, что меня лишат родительских прав. А он может это сделать благодаря своим связям. Я готова шить днями и ночами напролет, чтобы только встать на ноги, дать лучшее своей дочери и забыть, как страшный сон, все то, что со мной произошло. Я в надежде уехала в Москву. Но, как оказалось, здесь мои платья никому не нужны. Потому что здесь таких, как я, тысячи. Может, Москва и город возможностей, однако жить здесь – очень дорогое удовольствие. Оплата квартиры, продукты и множество других необходимых вещей требуют огромных трат. Нам бы здесь не то, что бизнес строить, а хотя бы выжить надо постараться.