Девушка раздражённо передёрнула плечиками. Обвела взглядом просторную камеру. Она держалась спокойно, словно совершенно не боялась Латероля с его утомительно претендующей на сарказм болтовнёй. На её месте я попыталась бы вести себя поспокойней, не провоцировать, может быть, подавить на жалость, разобраться сперва, что произошло...

— Я отвечу на твои вопросы, какие сочту нужным, а потом уйду.

На мой взгляд, восстанавливалась она опасно быстро. Бледность уходила с лица, а поза стала устойчивой. В этом тонком теле чувствовалась сила. Я вспомнила, как стремительно втягивались под кожу перья: где они, интересно, сейчас? Внутри?!

— Как ты уйдёшь? — Латероль скрестил руки на груди. — Ты одна. Потеряла много сил. Здесь стены толстые…

— Не твоя печаль. Что ты хотел знать? — пальцы её обвели вокруг рта. — Твоя работа?

— Служителей храма. Крылья поломали, рот зашили, калёным железом проткнули, всё, как положено. Даже жалко было портить чужую работу.

— Спасибо, благодетель, — передёрнула она плечами. — Спрашивай. А потом, когда я буду уходить, постарайся выжить.

Мне вдруг подумалось, что всё может закончиться не самым худшим образом. Без драмы и сражений. Латероль выяснит места обитания Золотых и их численность, как приказывал ему принц, а потом девица исчезнет. Раствориться в воздухе или пройдёт сквозь стены, кажется, она совершенно уверена в том, что не останется здесь надолго. Его Высочество, конечно же, будет в бешенстве, полютует, но что поделаешь? Не убьёт же он вампира, с такой лёгкостью отогнавшего Золотых…

А потом… что потом? Латероль вернётся в свой проклятый дом. Ему не отдадут ключ за сбежавшую Золотую. Но какое мне-то должно быть до этого дело? Жалеть вампира совершенно не за что, нужно подумать, что будет со мной. Меня — освободят? А если нет?

Отчего-то эта мысль не вызвала естественного отторжения, страха. Обеды в компании мёртвых слуг, только приготавливающих еду, проглотить которую они не могут… Я так многого ещё не знаю о них! И маленький рысёнок, приходящий спать в моих ногах. А ещё магия. И поцелуи… Конечно, это всё мне совершенно не нужно. Вернусь в свою прежнюю, простую и свободную жизнь, буду мыть полы и чистить подсвечники в замке…

— Варл пришёл, брызгая слюной, с криком, что ты умерла, — неожиданно сказал Латероль. — Говорил про похороны. Как ты всё это провернула?

— Я провернула?! — резко развернулась Зои. — Это всё ты! У нас был уговор. Уговор, который нарушил именно ты! Зачем ты изменил состав и дозировку?!

— Я ничего не менял!

— Да что ты?! Речь шла о сонливости, слабости, понижении температуры тела, сыпи и прочем, а я чётко соблюдала договорённости. Но то, как меня скрутило тогда… Если бы я не была Золотой, я бы действительно сдохла. А я тебе верила! И Варл верил… он вливал в меня твоё пойло даже тогда, когда я уже говорить не могла! Боль и паралич, как тебе это нравится? Я не могла двигаться, а изнутри словно выжигало… А потом я пришла в себя в гробу. Под землёй! Варл меня похоронил! И закопал глубоко…

Они стояли друг напротив друга, буравили взглядами, а я боялась вдохнуть лишний раз.

— Врёшь. И всегда врала, — очень спокойно произнёс Латероль.

— В чём? В том, что принадлежу к Золотым? А ты бы трепался о таком налево и направо?

— Мне ты могла сказать.

— Тебе? Связанному клятвой с Варлом? Ты сдал бы меня ему, трусливая мразь. Думаешь, я не знала о том, что ты не можешь причинить ему вред и открываешь рот только по его указке? Сказала бы, если бы могла доверять. И счастье, что не стала.

— Ты в душу влезала без мыла! Сплошная ложь. Ах, бедная-несчастная, братик голодает, мамочка больна, папочка инвалид войны, лишившийся государственной пенсии…

— Да что бы ты понимал! Мои родители и были такими. Меня воспитали люди, Золотые подбросили им меня. У них тогда был передел власти… А я любила своих человеческих родителей! И не тебе меня судить! Даже сейчас я всё ещё приблудыш.

— Да мне плевать! Я не менял тогда зелье, слышишь?

— Ты меня подставил. Почему?

— Не подставлял! Это ты сбежала, оставив меня один на один с разъярённым Варлом. Варл не отдал мне ключ! Ты спёрла Чашу этэйи и двадцать лет летала в своих горах, а я сидел взаперти! — Латероль яростно пнул лежавшую на полу самокрутку, ароматное облачко взвилось в воздух, я не сдержалась и чихнула.

Вампир и Золотая разом прекратили препираться и оба уставились на меня.

— Это ещё что такое? — брезгливо спросила Зои, глядя на меня, а Латероль махнул головой.

— Не обращай внимания. Привести тебя в порядок было непросто, мне же нужно было чем-то перекусить.

— Твои вкусы остаются неизменными, — фыркнула девушка… если правомерно было так называть столетнюю магичку. — Молоденькое юное создание, смотрящее на тебя с обожанием и ловящее каждое твоё слово… Да, я не рассказала тебе всю правду о себе и да, я собиралась использовать тебя, чтобы подобраться ближе к Чаше этэйи, но быть похороненной заживо и хоронить при этом тебя в мои планы не входило. Надо же. Все эти девятнадцать лет я думала, что ты меня перехитрил, а на самом деле… — она полностью потеряла ко мне интерес и отвернулась. — Ладно, пора выбираться отсюда.

— Зои, мы ещё не всё прояснили.

— На «всё» я и не договаривалась, — она высокомерно повела подбородком. Вытянула голую руку — плащ, скрывающий обнажённое тело, соскользнул на пол, а проклятущий вампир среагировал самым ожидаемым образом: слегонца уронил челюсть, уставившись на неё так, будто голой женщины ни разу не видел! Но Золотая вовсе не собиралась его соблазнять. Вокруг неё воронками закрутились сгустки живого пламени, а из кожи полезли рыже-золотые перья.

Воздух стал ещё жарче. Я прикрыла глаза — девушка будто горела заживо. Возможно, сейчас вспыхнем и мы с Латеролем, и каменный пол, и стены… Но прошла минута, другая — ничего не происходило, и я открыла глаза.

Кажется, что-то явно пошло не по плану.

Недоумённое выражение на искажённом неполной трансформацией лице было почти забавным. Крошечные пёрышки проступили на висках, скулах, шее, уши и даже нос заострились, перья проступили почти по всему телу за исключением пышной груди и впалого живота без пупка.

— Не получается? — учтиво сказал Латероль, не меняя своей небрежной позы. — Какая жалость! А теперь давай всё-таки договорим.

— Ты…

— Я всего лишь заблокировал на время твою трансформацию. Я же знал, с кем имею дело.

— Латероль, — теперь её голос зазвучал мягко-мягко, приглушённо, чарующе. — Помоги мне. Мне нужно выбраться. Я не хочу умирать!

— Да что ты?!

— Мне нужно выбраться отсюда!

— Выберешься. А может быть, и нет. Знаешь, Кнопка, — он вдруг повернулся ко мне, — это беда всех светлых, оперирующих исключительно внутренней этэйей. Им кажется, что если магия в них самих, то и бояться им нечего. Как же, они всегда всё контролируют, никогда не зависят от внешних обстоятельств… Вот только их же тело их и подводит. Говори, Зо.

— Я всё тебе рассказала!

— Расскажи ещё раз.

Девушка прикусила губу.

— Соблазнить Варла оказалось нетрудно. За Чашей этэйи меня отправили наши… несмотря на мой возраст и мои навыки, из-за моего происхождения ко мне всегда относились с недоверием. Я очень хотела выполнить задание хорошо. Мы не собирались идти на прямой конфликт с людьми, особенно сразу после прибытия… Что бы о нас не думали — мы не монстры. Мы никого не хотели убивать специально! Мы искали решение проблемы, когда мы массово теряем над собой контроль… Чаша этэйи позволила бы аккумулировать силу, избавляться от неё, дабы никому не навредить....

— Скажи уж честно — позволила бы подпитаться позже, когда вы массово теряете силу, и требуется время, чтобы её восстановить.

— Можно сказать и так, — кивнула Золотая. — Я должна была добыть чашу у Варла. Мирно, спокойно, без драм… Требовалось всего лишь добавить немного огня его чувствам моей недокончиной! Правда, мальчишка Алтерей всё время крутился рядом, как приклеенный… Алтерей! — она подошла к вампиру, двигаясь гибко, точно оживший ивовый прут. Положила ладони ему на плечи — я заметила, что пальцы у неё тоже неестественно вытянулись. — Это он, да! Он подменил твоё зелье, больше некому!