Но я сдержалась. Во-первых, потому что дала себе слово больше не нарываться на неприятности, а во-вторых ― безумно болел живот. Мне казалось, что после удара там что-то лопнуло. Внезапно пол под ногами покачнулся и полетел навстречу… Очнулась я на чём-то мягком, рядом со мной негромко переговаривались мужские голоса. Боли не было, значит, пока я была нужна Трошу живой. Не спеша открывать глаза, прислушалась к разговору:

― Делай с ней что хочешь, лекарь, но девка должна быть в полном порядке. Иначе уже сегодня будешь дрыгать ногами на виселице, так приказал Господин. Угождай ей во всём, но глаз не спускай. Она очень важная птица, сам слышал, как наш Колдун бранил себя за несдержанность. Можешь себе такое представить? И я тоже. Ну, удачи тебе, и запомни: сегодня вечером она должна выглядеть как кукла и быть послушной, у тебя ведь есть такие специальные настойки? ― и голос, противно захохотав, стал удаляться.

Хлопнула дверь, и только тогда я расслышала дребезжащий старческий смешок:

― Да чтоб вы все сдохли, проклятые колдуны! Ничего у мерзавцев нет святого, даже детей не щадите. Но недолго верёвочке виться, скоро мы вас всех перевешаем, безбожники…

Скрипнула кровать, лекарь присел рядом, потрогав мою руку:

― Просыпайся, деточка. Знаю, что ты очнулась. Не бойся, начальник стражи ушёл и обещал, что до вечера не будет тебя тревожить. Я приказал принести сюда еду, ты выглядишь усталой и измученной, не отказывайся, поешь хоть немного…

Я открыла глаза; сначала голова немного кружилась, но постепенно всё успокоилось. На меня грустно смотрел старичок с добрым лицом:

― Франни, ты, наверное, меня не помнишь. Я как-то приезжал в ваш замок, твой отец и Тео в своё время были моими учениками и пригласили у них погостить. Я тогда пробыл там почти всё лето. Ты с мальчиками Тео была бедовой рыжеволосой девчонкой, помню, сладу с вами не было, но родители всегда гордились своими детьми. Здоровы ли они сейчас? Давно ты их видела?

Перевела на него усталый взгляд:

― Нет, я Вас не помню. Когда уходила из дома, с отцом и Тео всё было в порядке. Кто Вы и почему служите этому мерзавцу?

Он тяжело вздохнул:

― Поосторожней с выражениями, детка! Тут везде «уши», нам обоим не поздоровится, если Трош узнает, что мы с тобой знакомы. Я ― Эрик, можешь называть просто «лекарь», или как в детстве ― дядя Эрик. А попал сюда не по своей воле: как-то возвращаясьиз имения в столицу, угодил в разбойничью засаду. Там бы мне и пришёл конец, но один из лиходеев был ранен, я вылечил его и так сохранил себе жизнь. Потом пленных продали в это забытое богами Королевство. И тут неожиданно повезло, старый Король узнал меня, когда-то и он был учеником знаменитого лекаря. Да-да, Франни, я долгие десятилетия преподавал в столичной Академии лекарское искусство, многие почитали за честь знакомство со мной. Вот видишь, теперь оказался на положении раба, и только заступничество Короля хранит старика. Пока…

Я не знала, что сказать. С одной стороны, так хотелось ему довериться, а с другой… жизнь научила меня осторожности.

― Простите, дядя Эрик! Я вас не помню, а слова….

― Правильно, Франни, нечего доверять первому встречному, ― лицо лекаря стало ещё печальней, ― поговорим лучше о твоём самочувствии. Нигде не болит?

Улыбнулась и, сама не знаю почему, крепко пожала ему руку. В его глазах сразу появился радостный блеск:

― Спасибо, дядя Эрик! Вашими заботами мне стало гораздо лучше, и, знаете что, давайте сюда еду. Я такая голодная… ― в тот момент мне даже хватило наглости глупо похлопать ресницами, голубые глаза были доверчиво распахнуты и смотрели на старичка с надеждой.

― Как же-как же, разве допустил бы коварный Трош ко мне люто ненавидящего его человека? Смешно, такое дело. Хотели наивную дурочку? Так получите… Франни принимает вызов, чес-слово, ещё посмотрим ― кто кого…

Я смотрела голодными глазами на разнообразные блюда, которыми был заставлен стол, и очень натурально глотала слюни. Выглядело угощение и в самом деле замечательно. Вздыхала, перебегая от одного лакомства к другому, повторяя:

― Дядя Эрик, ты даже не представляешь, как давно я не пробовала всего этого. Словно внезапно оказалась в нашем замке, это просто чудо какое-то! Любимые пирожные, а этот запах, мм… ни с чем не перепутаешь рагу из фазанов. Ох! Запечённый кролик… моя мечта. Так с чего бы начать, просто глаза разбегаются…

Старый прохвост довольно потирал руки и смеялся ― глупая девчонка попала в капкан. Лекарь, говоришь? Что-то я сильно в этом сомневалась, а вот маг ― несомненно, и очень сильный: аура такая, что моя мгновенно потерялась бы в ней, что, собственно, сейчас и было нужно. «Помагичу» немного, он и не почувствует, ишь, прямо купается в своей силе.

Продолжая изображать из себя беженку из голодного края, одновременно соображала, чем бы его отвлечь. Похоже, дядя Эрик был очень высокого о себе мнения, следовательно, должен гордиться собственными достижениями. Схватив румяную булочку и делая вид, что не знаю, с чего начать, откусила от неё и, набив рот, стала просить рассказать о себе. Как и следовало ожидать, ему это понравилось, и он начал нудно хвастаться наградами, которые собрал за свою долгую жизнь.

Лжедруг заливался соловьём, расписывая, сколько открытий совершил и каких званий был удостоен от разных монарших особ. Я кивала и поддакивала, восторженно охая в нужных местах, а сама тем временем проверяла поданные мне кушанья на безопасность. Пирожные и другие самые вкусные десерты были щедро посыпаны неизвестным мне снадобьем, все соки ― тоже обработаны, а вот мясо было чистым. Я воспользовалась этим, постаравшись наесться впрок.

Но надо было что-нибудь выпить, иначе это вызвало бы подозрение. Я налила полный бокал из ближайшего ко мне кувшина, и как только зануда отвернулся, приподняла матрас, щедро оросив его отравленной жидкостью. А с десертом ― какая же девушка обойдёт вниманием взбитые сливки ― поступила ещё проще: измазала им губы и даже «заехала» кремом на щёку. Когда же злодей обернулся в мою сторону, смущённо вытерла салфеткой эти следы любви к сладкому. Эрик остался доволен…

Судя по тому, что я слышала, лекарство должно было сделать меня сговорчивой и покорной. Значит, скорее всего, в него добавлено успокоительное. Я поблагодарила «дядю» за угощение и, зевнув, пожаловалась, что чувствую себя немного усталой и хотела бы отдохнуть. Судя по блеску в глазах учёного, именно такой реакции он ждал и тут же оставил меня одну, сказав, что зайдёт через часок.

Как же хотелось взять один из массивных подсвечников и запустить его вслед мерзкому старикашке. Чёртов предатель! Да, я вспомнила, этот тип действительно когда-то гостил у нас, и отец с Тео носились вокруг, выполняя любую его прихоть. Кажется, они и в самом деле уважали наглеца, будь моя воля, я бы его сейчас… Но надо было держать себя в руках, продумав, что делать дальше.

Сама не знаю почему, моё боевое настроение упало, и, встав с кровати, медленно подошла к окну. На улице было на удивление тихо и солнечно, стоял замечательный осенний денёк, и я представила, как было бы здорово сейчас гулять в нашем парке у замка, держа Фредди за руку…. Вот глупая мечтательница, нашла время грезить о несбыточном. В ворота дома въехали гвардейцы в чёрном, и это меня отрезвило, заставив сердце бешено стучать. Что-то ты рано расслабилась, Франни, или это так действует магия Эрика? Скорее всего, угадала…

Я попробовала встряхнуться и поняла, что у меня ничего не получается: не отпускало ощущение собственной слабости и безнадёжности сопротивления, хотелось уткнуться носом в подушку и реветь. А вот и не буду, напрасно радуешься, хитрый предатель! Видимо, помимо еды, он нашёл другой способ подчинить меня своей воле. Ладно, буду делать вид, что мерзавец победил, может, это усыпит его бдительность…

Поискав, нашла за ширмой роскошный умывальник и плескала в лицо холодной водой до тех пор, пока не стало легче. А потом прилегла на кровать, оторвав головы всем куклам, представляя, что это Трош с его гадкими прислужниками, удовлетворённо засунула их под подушки, немного подняв себе настроение. Внезапно дверь открылась, и зашуршали юбки входящих в комнату женщин. Это были новые горничные, державшие в руках коробочки с косметикой и красивое золотистое платье.