— А Хелвики? Кайл чуть не подавился яблоком, которое достал из кармана:

— Шутишь? Он всецело предан Старому. И пока тот не разрешит, даже не посмотрит на тебя, как на девушку. А мне без повода устраивать схватки не интересно. — Так я и не девушка. Так, боевая единица одного из высших рангов. — Почему? — искренне поинтересовался вампир.

— Инквизиторам нельзя иметь личную жизнь. Так что, простите, мальчики, но ваша честь останется совершенно не тронутой с моей стороны. Кайл, отменяй дуэли, повод оказался недостаточным. Кайл изобразил крайнюю досаду на лице:

— А я так надеялся!.. Эх… Мейрин, но ты помнишь, что обещала мне полноценную схватку перед уходом.

— Всенепременно. Я своё слово держу всегда.

— А вот и я! — на пороге показалась Тарка с кучей каких-то свёртков в руках.

Длиннопалый с Кайлом переглянулись и быстро собрали пустую посуду на столик, трансформировав его обратно в поднос.

— Так, мы, пожалуй, пойдём. Заглянем попозже.

— Надеюсь, я выживу… — мелькнуло в голове у Мейрин, глядя, как оба её сотрапезника испарились в мгновение ока.

Тарка свалила свёртки на кресло, а сама взобралась на кровать и ещё раз обняла девушку:

— Ты прости меня за суп. Кто ж знал, что эти остолопы так отреагируют?!

Мейрин погладила луговницу по спине:

— Ничего страшного. Мы пирожками перекусили.

— Ооо, Длиннопалый печёт просто изумительные пирожки! Особенно со щавелем. Мои любимые. Такие воздушные, с кисло-сладенькой начинкой. Ням! Да и вообще он вкусно готовит. А у Энра мясо лучше всего получается.

— Просто мечта любой женщины — мужчина, умеющий готовить! — заметила Мейрин, наблюдая, как Тарка подбежала к креслу.

Луговница подхватила все свёртки и разложила их на кровати.

— Мы сегодня в деревню ходили. Поэтому пришлось с тобой Хелвики оставить, чтобы приглядел за тобой, ты ведь пока не можешь сама вставать.

Внутри Мейрин всё похолодело: — Как в деревню ходили? При свете дня? Вас же схватить могли!

Тарка беспечно махнула ручкой, разворачивая какую-то ткань:

— Всё в порядке, ты не волнуйся. Плащ на плечи, капюшон поглубже… И никто ничего не заметил. Мы же не в первый раз так. Кайл с Энром в лавку идут, а мы с Длиннопалым за изгородью в кустах подстраховываем. Иногда с ними ещё Хелвики заходит. Но это в вечернее время. Утром он стесняется. Поэтому раненько оставили его в замке, кашу сварили, инструкции дали и ушли. Зато смотри, что мы тебе в лавке раздобыли!

Луговница встала ногами на кресло и вытянула вперёд руки. До самого пола раскрутилась ткань, оказавшаяся тёмно-зелёным платьем с полукруглым вырезом и небольшой вышивкой по подолу, показавшейся Мейрин смутно знакомой.

— Вы что, из-за него в деревню утром пошли? Из-за меня? Сумасшедшие… — ошеломлённая девушка переводила взгляд то на довольную Тарку, то на платье. Оно было в её вкусе: простое, но вместе с тем по-своему элегантное. Ещё и её любимого цвета. Когда-то она носила подобные. Но так рисковать!…

— Нравится? Мы с Энром выбирали ткань. А сегодня забрали уже готовое.

Мейрин в ужасе вытаращила глаза:

— Вы дважды за последнее время ходили в деревню?

— Ага. Мы же сожгли твою одежду. Надо было что-то придумать, чтобы ты раздетой не ходила. Шить я не очень умею, да ты бы такое и носить не стала. Об остальных и говорить нечего.

Теперь понятно, откуда Кайл оказался в курсе, что ни её, ни остатков отряда никто не искал.

— Мы бы и штаны тебе заказали, Кайл сказал, что инквизиторам они привычнее, но пока у тебя нога не срослась, с ними были бы лишние проблемы во время переодеваний. А так Энр попросил, и платье сшили чуть короче, чем обычно, специально, чтобы не путаться при ходьбе. — Тарка подхватила платье и перебралась с ним обратно на кровать. — И цвет тебе идёт. А ещё мы тебе плащ взяли и шарф. Точнее не шарф, а как его… па… пала…

— Палантин? — догадалась Мейрин, но решила на всякий случай уточнить.

— Точно! Всё никак запомнить не могу! — луговница вытащила из очередного свёртка большой кусок ткани тёмно-бирюзового цвета. — Его и как накидку использовать можно, и как шарф… Я его далеко убирать не буду, на спинку кровати повешу, чтобы тебе удобнее было дотянуться. По утрам в замке бывает прохладно, а он такой тё-ё-ёпленький!

— Тарка, а откуда вы деньги взяли? Вы что, кого-то ограбили? — Мейрин всё никак не могла прийти в себя от шока, что ради неё все они решились на такое опасное приключение.

Тарка оторвалась от палантина, который до этого приложила к «щеке» и с удовольствием мяла пальчиками:

— Нет, что ты! Энр иногда продаёт в лавке травы, которые выращивает Длиннопалый. Правда, на этот раз нам чуть-чуть не хватило, и мы немного позаимствовали у тебя денежек, которые нашли в жилете. Надеюсь, ты не сердишься?

Мейрин облегчённо выдохнула:

— Надо было все их забрать. Для меня ж покупки делали, к тому это я вам всем должна. И за уход, и за лекарства, и за еду.

Тарка потянулась к следующему свёртку:

— Глупости какие! Ничего ты нам не должна! Ты — наша гостья! Мы ещё долго решали, прилично ли будет взять у немного монеток из твоего кошелька. Но, если что, ещё травами поторгуем и вернём, всё, что взяли. Ты не думай, нам чужого не надо! О, а ещё тут пара лифов тебе на смену и бельё…

Впервые за долгие годы Мейрин почувствовала, как лицо начинает заливать краска:

— Лифов?

— Ну да. Длиннопалый показал какие надо, а Кайл потом объяснил владелице лавки, какие нужно сшить. Должны подойти.

Девушка прижала ладони к алеющим щекам. Что ж, «глазомер» у «мальчиков» оказался, что надо. С размером не ошиблись. В конце концов, они же ухаживали за ней всё это время. Но как же ей сейчас неловко-то…

— Мейрин, ты чего? Тебе не понравилось? — Тарка обеспокоенно посмотрела на девушку.

Мейрин проглотила подступивший к горлу комок и замотала головой.

— Всё в порядке. Спасибо. Я… Я просто не ожидала такого…

— Ур-р-р-р-ра!!! Ты не сердишься! — Тарка скатилась с кровати и принялась радостно пританцовывать.

Мейрин сидела и украдкой смахивала подступившие слёзы. Она действительно совершенно не ожидала такой заботы от обитателей замка.

— Может, примеришь платье?

— Я даже не знаю. Стоит ли… — Мейрин показала на левую ногу.

— Давай-давай! Я помогу! — Тарка аккуратно перенесла все покупки на кресло и помогла девушке выбраться из-под одеяла.

— Надеюсь, Длиннопалый мне голову не оторвёт, если я потревожу ногу.

— Не оторвёт. Я тебя прикрою. На меня он злиться не будет точно.

Мейрин сдалась напору луговницы и взялась за шнуровку на передней части платья.

***

— Ну, вот, а ты переживала, что ничего не получится! Вон, как отлично село! — Тарка расправила последние складки на платье и залюбовалась, как оно хорошо смотрится на Мейрин. — Давай я тебе волосы переплету?

— Спасибо, жаль, что зеркала нет, хотелось бы и самой посмотреть.

— Что-нибудь придумаем! — луговница принесла со столика шкатулку и принялась выбирать подходящие гребень и заколки. Расчесав волосы, она разделила их на две части и принялась примерять, скручивая по-разному в жгуты и прикладывая к голове Мейрин.

— Нет-нет-нет, только не «короной»! — запротестовала девушка, как только поняла, на какой причёске решила остановить свой выбор Тарка.

— Жаль. Тебе бы пошло. Тогда заплету «обратные пышные колоски». Возражения не принимаются!

— Согласна. — Мейрин окончательно расслабилась, чувствуя лёгкие прикосновения пальчиков Тарки к затылку. Ей было настолько хорошо, что случайно задремала и очнулась лишь под обиженный возглас луговницы:

— Эй, да ты спишь!

— Я только на минутку глаза прикрыла! — попыталась оправдаться Мейрин, осторожно ощупывая два гребня из кос, идущие по бокам головы.

Тарка убрала всё обратно в шкатулку, а затем, покопавшись в ней, вытащила небольшое зеркальце на длинной ручке: