– То есть нам надо подчинить или уничтожить четыре других сообщества, чтобы выполнить второй квест? – уточнила Элион.

– Да, – кивнул я, глядя в МЕНЮ. – У нас рейтинг 375, система требует в жертву четыре сообщества.

После активации квеста, появилось уточнение:

Пищевая цепочка (квест, всеобщий)

Сильные пожирают слабых, но и слабые стремятся выжить, подчиняясь сильным

Цель: (1) уничтожьте (уничтожьте всех членов) или подчините (любыми подходящими игровыми способностями) четыре (определено рейтингом клана Рыцари Бездны) игровых сообщества до конца первого этапа.

или (2) подчинитесь более сильному игровому сообществу до конца первого этапа

Награда: (1) статус Старшего или (2) статус Младшего

Штраф: статус Низшего

– Ерунда какая, рейтинг как наказание! Должно же быть наоборот! И пока мы не выполним этот квест, то не сможем перейти к третьему?

– Да, – кивнул я. – И время до конца второго этапа тоже не уточнено. А это значит, что он закончится в любое время.

– Я думаю, – вмешалась вскочившая с дивана Алиса, – Что он закончится, как только будет выполнен третий квест «Тёмная башня!».

Её хвосты возбуждённо двигались по воздуху.

– Когда все ключи откроют все замки, – согласно кивнул я. – У нас, кстати, есть два ключа.

– Замок, понятное дело, это вход в башню, – Беш задумчиво почесал подбородок. – А вот что есть ключ?

– Два ключа у меня есть, – я скромно улыбнулся, и вытащил на обозрение кулоны.

– Чтооо?

Тиммейты удивлённо вылупились на меня. Пришлось рассказывать про кулоны, оракула Орхи, что подначила Молчалина подорвать мой город, и смертельно опасного ловеласа-стрелка Йона Сиднея.

– А как к тебе попал первый кулон? Откуда он оказался у бандитов? – удивилась Алиса. – У них ничего такого точно не было!

– Я думаю, сработало моя пассивка, – продолжал улыбаться я. – «Случайная находка». Раз в месяц я могу найти полезный предмет. Сначала подумал, что это полная ерунда, но, как видите, эта полная ерунда нам пригодилась.

– Очень странно, что система распределяет ключи именно так, – пробормотала Алиса. – Очень странно… ИТМИ всегда стремится к балансировке возможностей, С.У.Р. не может просто так отдать ключи одним и не дать другим.

– Значит, – пожал плечами я. – Это сделал не ИТМИ.

Я сказал это не просто так – мне тоже казалось, что распределение кулонов совершено не в стиле ИТМИ. Как будто кто-то вмешался в игру и добавил в неё не запланированную рецептом щепотку хаоса.

– А кто?

– Та, кого мы встретим, когда откроем замок, – внезапно подала голос Топка. – Та, что ждёт нас.

Та? Откуда ты знаешь её пол, вечно пьяная трансфея?

Торопитесь, мои верные рыцари, не вас одних я ожидаю, но только победителей я обниму…

Снова этот шёпот на грани слышимости, словно в осознанном кошмаре или в сонном параличе. Словно слабый, еле ощутимый ветерок продул мои уши.

Взгляд феи, непривычно собранный и сфокусированный, направлен прямо на меня. В глазах – понимание. Она тоже слышала это.

Я хотел спросить, но фея глазами показала, что не надо. Не время говорить тиммейтам, что Бездна разговаривает с нами. Потому что Бездна – это стихия безумия, это шейк из твоих чувств, словно твой мозг пропустили через миксер. Уж я-то знаю, я заглянул в неё, бросил один мимолётный взгляд – и мне хватило.

А теперь мне надо выполнить квест – нырнуть в её объятья. И отказаться я не могу, ибо тогда я потеряю единственный шанс искупить свои ошибки. Так объяснил мне Имри Захан, и мне кажется, я знаю, кто объяснил это ему.

Ну ладно я… А почему ты, Мужик с топором в обличье маленькой пубертатной феи, слышишь Бездну? Впрочем, вдруг дошло до меня, именно поэтому и слышит.

Два безумца на команду из шестерых.

Я посмотрел на Беша, татуированного здоровяка-добряка, что периодически без жалости убивает всех вокруг и называет это «затмениями». Или три безумца?

Эспи, что едва различает разницу между реальностью и сном, спящий принц, который убил всех, кто был ему дорог. Или четыре?

Элион, маленькая светлая девочка, превратившаяся в пожирающее человеческую плоть чудовище с акульими зубами. Чтобы отомстить, всего за день ты подняла несколько уровней – скольких тебе пришлось съесть? И кого? Нет, похоже, что нас пять.

– Алиса, – задумчиво проговорил я. – А зачем ты стала кицунэ, лисой-демоном?

Она задумалась, картинно приложив изящный тонкий пальчик к пухлым губкам.

– Когда всё началось, я играла роль лисы в спектакле. Ну и мне понравилось быть лисой.

– В каком ещё спектакле?

– Который мы ставили в нашей психушке, естественно, – как само собой разумеется ответила она.

Нет, всё же шесть. Рыцари Бездны, блин. Клан, который не клан, сообщество психбольных.

– Ты была в психушке? – восторженно завопила Элион. – Расскажи, расскажи!

– Потом расскажет, – вмешался я. – Сейчас давайте придумаем, кого мы уничтожим.

– А зачем придумывать? – удивилась принцесса. – Я уже всё придумала и даже организовала. Дала в Чат объявление о том, что топовый клан набирает вассалов за вознаграждение. Принимаем их дистанционно и вуаля – второй квест выполнен, проще простого.

– Два квеста менее чем за два часа, – присвистнул Беш. – Неплохо!

– Ладно, – кивнул я. – Дай мне знать, как только наберём четыре сообщества.

– Уже! Отобрала четыре с адекватными названиями! – радостно сообщила Элион. – Я скинула им твой ник, так что зайди в МЕНЮ. Они отправили запросы, похоже это всё можно сделать совершенно дистанционно.

Я послушано зашёл. Так, и кто же это стучится ко мне?

[Системное сообщение]

Сообщество BestFriendsForever отправило запрос на вассализацию кланом Рыцари Бездны на правах младшей семьи! Принять? Да/Нет

Выбираю «права младшей семьи» и без всякой справки читаю:

Младшая семья (правила клана)

1. Младшая семья не имеет права покинуть клан без разрешения патриарха;

2. Младшая семья получает клановые квесты, а также квесты патриарха;

3. Члены младшей семьи не имеют права покинуть её без разрешения патриарха;

4. Вступить в младшую семью можно только с одобрения патриарха;

5. Клан и вассалы клана не получают опыта за убийство членов младшей семьи.

Вполне разумно, хотя и не понятно, что за «квесты патриарха» такие.

Нажимаю «Да».

[Системное сообщение]

Младшая семья BestFriendsForever вассализирована кланом Рыцари Бездны!

Затем принимаю ещё три сообщества: «Когарасумару», «Отчаянные домохозяйки» и «КультиваторкаТоп!». Плевать, кто они такие, я даже не читаю приветственные сообщения.

Идиоты купились на лёгкие деньги, и теперь превратились в четыре младшие семьи, покинуть которые без моего разрешения они не смогут. А давать это разрешение я не собираюсь – вассалы пригодятся нам, пусть даже как пушечное мясо. Или отвлекающий манёвр.

– Элион, ты тогда отвечаешь за командование этими идиотами, – фыркнул я. – Но денег им больше не высылай. Лучше проследи, чтобы они получили полезные способности.

Итак, что у нас ещё в МЕНЮ?

[Системное сообщение]

Квест Пищевая цепочка выполнен!

Дополнительные награды и достижения будут рассчитаны в конце второго этапа!

[Системное сообщение]

Клан Рыцари Бездны получил звание Старшего!

Ну и что это звание даёт? Бессмысленная награда за бессмысленный и короткий квест, который нужен С.У.Р.-у для того, чтобы сформировать непонятную иерархию.