Мы продвигаемся вдоль реки вверх по течению.

В просвете деревьев я вижу лошадиный круп. Поднимаю руку, останавливая Пуха, оглядываюсь и изучаю местность. Для этого приходится немного обойти крошечную речную заводь.

Конь, знакомый китаец-кентавр, со всё таким же невозмутимым выражением на лице обломком пластикового весла копает яму. Нет, не яму – могилу.

Масса и сила у кентавра конская, поэтому получается у него отлично. Только вот дурацкая это идея – могила на береговом суглинке реки.

Вдоль берега аккуратным рядком лежали покорёженные взрывом трупы и отдельные останки людей.

Закончив копать, Конь принялся закидывать мертвецов в братскую могилу.

Союзники или враги – похоже ему всё равно.

Перехватываю револьвер поудобнее и обращаюсь в пустоту:

– Я знаю, что ты здесь. Покажись. Я не буду стрелять.

Поверит, не поверит?

Поверил.

– Глупо – доверять врагам, – качаю я головой.

– Она мертва, – вышедший из тени Бульбулятор непривычно угрюм. – Ты убил её? Почему мы стали твоими вассалами?

– Перед смертью Орхи сказала, что вы поможете мне остановить истребление людей.

– Ты говорил, что тебе всё равно.

– Оракул переубедила меня.

Он стоит, покачиваясь из стороны в сторону. Нападёт или нет? Серебряных патронов у меня нет, но так ярко светит солнце…

Вампир не напал.

– Пойдём, Бульбулятор, всё, что нам осталось – это работать вместе, исполняя её последнюю волю.

Я прохожу мимо и с удовлетворением слышу за спиной топанье двух пар ног.

Конь стоит, скрестив руки на голом торсе. На нём совсем нет одежды, только на голове – трогательно одинокий пробковый шлем.

Кентавр что-то спрашивает по-китайски.

– Как она умерла? – переводит Бульбулятор вопрос, сжимая кулаки.

– Её сожрали заживо, – отвечаю прямо, не таясь.

Жду, готовый мгновенно выхватить Феликса и открыть огонь.

Бульбулятор прикусывает губу своими длинными клыками, лицо кентавра невозмутимо, но задние копыта бьют о землю.

И снова меня не атакуют.

Конь что-то говорит, вампир переводит:

– Что Орхи сказала перед смертью?

– Мы должны каким-то образом отменить получение опыта за убийства людей. Для этого надо как минимум захватить Башню.

Кентавр бьёт копытом о землю, но его слова по-прежнему лишены эмоциональной окраски.

– Он говорит, что мы поможем в память о ней, завершим её миссию, – поясняет вампир, и уже от себя добавляет. – Правда, нас осталось только двое.

– Нас тоже двое… трое, – поправляюсь я, глядя на закладывающую вираж над рекой Топку.

Похоже, фея не только освоила полёт, но и основательно прокачала способность.

– Что я пропустила? – Топка сложила крылья и мягко приземлилась рядом с нами.

– Элион восстанавливается, Беш отвлекает на себя внимание врагов. Бульбулятор и Конь – наши новые союзники. Наша цель – Башня.

Топка кивает и тоже выдаёт информацию:

– Эспи где-то на дне реки, Галя и Костыли живы, но переломаны. Лечатся, правда, но очень медленно. Не помощники.

– Ничего, справимся впятером, – киваю я. – Пойдёмте.

– Стой, а проводник?

– Зачем проводник, вот же она, – я указываю пальцем в просвет древесных крон.

Там, вдалеке, возвышается уходящий в небеса чёрный шпиль.

Тёмная Башня ждёт.

Элиста,

Ноябрь 2021 г. – февраль 2022 г.

Третья часть - https://author.today/work/175551

Краткое послесловие

Разумеется, будет третья книга – я уже её готовлю. Закончится ли всё на трилогии или же превратится в многотомную серию? Вопрос преждевременный, потому что история о Мэлсе оказалась такой же своенравной, как и он сам.

Иногда писатель ведёт историю. Иногда история ведёт писателя. Я стараюсь, конечно, не поддаваться.

Как обычно, не хватает времени.

Как обычно, что-то получилось, что-то не получилось.

Как обычно, хочется написать лучше, красивее, интереснее.

И всё же…

Это кайф, настоящий кайф – писать!

Всем, кто меня читает и поддерживает – огромное спасибо!

С уважением,

Серьёзный Сэм