– Получается, раньше, – покачал головой я, не обращая внимание на подколку про «женщин постарше». – Она была с нами ещё раньше. Ходила вокруг, прикрытая своими иллюзиями. Слушала разговоры. Изучала нас. Рассматривала. Узнавала.

– Знакомилась, – кивнула Топка. – А потом разыграла нас как по нотам, чтобы уничтожить Бригаду, у которой оказались контрспособности против неё. Вот только у меня другой вопрос – сколько уровней она получила бы за нас троих?

– Да ещё и с учётом разницы… – покачал головой я. – Минимум три-четыре уровня. А уровни – это потенциальные способности, которые помогли бы ей в борьбе с Бригадой.

– А могла бы просто убить качка-паладина во сне, – заржала фея. – Пока он трахал швабру. Уверен, она это и планировала, сближаясь с ним. Но сука зачем-то решила поиграться с нами. И зачем?

– А чёрт его знает, – пожал плечами я. – Зачем думать за других? Может, она крышей двинулась в течении первого этапа. Что мы знаем про неё, в сущности?

– А я попросила Арсения покопаться, – вдруг сказала Топка. – Как раз сегодня он перешлёт.

– А так можно? У него же какие-то инструкции должны быть…

– Сейчас всем плевать, власти не до этого. Мир катится в тартарары, Мэлс. Игроки нарушили тонкие балансировки политических сил по всей планете. Мы – снежок, который скоро столкнёт лавину.

Мы замолчали, каждый думал о своём. Я думал о том, что у лисы Алисы были очень притягательные бёдра и почему-то ступни. А ещё размышлял, откуда у неё там торчат хвосты.

Наконец, думать о бешенной стерве мне наскучило.

– Топка, почему ты выбрала эту расу? – спросил я. – Почему именно фея?

– Я тебе рассказывала, – пожала плечами фея.

– Почему-то мне кажется, – начал я. – Что ты слишком легко приняла свою новую ипостась. Подумать только – из взрослого, почти пожилого, мужика в маленькую пубертатную девочку…

– А это важно? – уже собравшаяся в дом, Топка повернулась. – Это важно, Мэлс?

Немного подумав, я честно ответил:

– Нет.

– Ну, на нет и суда нет, – фея зашла в дом.

А я остался сидеть, размышляя о странных механиках игры. Вот взять расы. Это же не просто у тебя уши отрасли и дополнительные бонусы и штрафы прилетели. Что-то поменялось у тебя внутри. А что-то, похоже, меняется и в мозгах.

Элион, к примеру, явно демонстрирует повышенную агрессивность и снижение эмпатии. Да, она пока не ест невинных людей, но перекусить братками принцесса уже не против. Наоборот, слюнки текут, глазки блестят.

А Топка… Она слишком легко влилась в роль, чуть ли не в куклы играет с маленькой демоницей. Мужик с топором по-настоящему сдружилась с принцессой несмотря на колоссальную разницу в возрасте. И теперь они вместе радостно стругают человеческую плоть. Сразу и не разберёшь, где подросток настоящий, а где – поддельный.

***

Гостей мы обнаружили, возвращаясь с вечерней тренировки. Они и не таились – два знакомых силуэта курили у нашей покосившейся калитки. Рядом стоял военный тёмно-зелёный тигр.

Я знаками показал Топке и Элион идти в обход и смотреть в оба. Они кивнули и пошли в обход частично заброшенных деревенских домов, внимательно выглядывая засаду.

В принципе, спецназ или ОМОН какой-нибудь вполне мог явиться за нашими душами. Даже не так – кто-то рано или поздно должен был прийти. Уж слишком сильно мы наследили. Когда-то родители рассказывали маленькому мне истории о революционном подполье в Российской империи, которые вычитали из разных книг. За что боролись те революционеры, я так и не понял, но уяснил одно – когда прячешься, то любое событие превращается в упавший в воду камень, от которого расходятся круги.

А мы запульнули в озеро целый булыжник.

Вздохнув, я пошёл к визитёрам напрямую, не скрываясь.

Зазвонил мой мобильник.

– Серьёзные люди пришли, – волнующимся голосом промямлил Арсений. – Мне пришлось рассказать им о вас! Я не хотел, но сам понимаешь – у меня семья и дети!

– А если я приду к тебе домой и переработаю твою семью на сосисочный фарш? – скорее из любопытства, чем реально угрожая, спросил я.

– Пожалуйста, не надо! У меня не было выбора – они знали, всё знали! Знали, кто ты, знали про Элион и Топку!

– Ладно, насчёт сосисок я ещё подумаю, – зловеще пригрозил я, кладя трубку.

Услышав мои шаги, визитёры повернулись и приветливо заулыбались. Ну да, не прошло и нескольких дней с нашей последней встречи.

Передо мной стояли Понтий Петрович и Стальная Крыса.

– Вроде бы мы всё обговорили на прошлой встрече, – недовольным тоном сказал я, пожимая мужикам руки.

– Послушай, Мэлс, – Стальная Крыса развёл ладони. – Мы сейчас не призываем тебя на службу.

– Даже слушать не хочу, – фыркнул я, демонстративно поворачиваясь к ним спиной и открывая калитку. – В секту вашу вступать не буду.

– Помоги нам спасти мир, – вдруг сказал Понтий Петрович. – Это и твой мир, если что.

Ммм, иду на повышение, но как-то резко. В прошлый раз меня просили спасти сына, теперь вот мир.

– Помоги нам спасти мир, – повторил Понтий Петрович.

– Мы не в комиксе и даже не в китайском порномультике, – я повернулся к визитёрам. – Какое спасение мира, о чём вы?

Глядя на моё честное недоумённое лицо, Стальная Крыса сделал фейспалм:

– Скажи, Мэлс, ты следишь за политикой?

– Как раз пару дней назад просматривал новости, – с гордостью ответил я, лихорадочно пытаясь не ударить в грязь лицом. – Игроки нарушили баланс политических сил по всему миру, вот!

Пришлось повторять изречение Топки, но делать нечего – своих знаний по вопросу у меня не имелось.

– Ты сейчас воспроизвёл чьи-то чужие слова, да? – хмыкнул Понтий Петрович. – Если ты откроешь любую ленту международных новостей, то узнаешь, что мир находится на грани Третьей мировой войны.

– Из-за игроков? – поразился я.

Неужели суперспособности у не такого уж и большого процента населения могут привести к таким масштабным последствиям?

– Нет, из-за глубоких социально-экономических противоречий, – покачал головой следователь. – Игроки – это та соломинка, что сломала спину верблюду.

– Но войну можно предотвратить, – вмешался государственный игрок. – Это задача всего человечества – не допустить начала Третьей мировой войны и тем самым спасти мир.

– Тю, ну этим пусть политики занимаются, – почему-то расстроился я. – А я думал, существует злодей какой-то, и нам надо его кокнуть…

– Ну, – вдруг оскалился Стальная Крыса. – Злодей тоже есть. Можешь запустишь нас, мы тебе всё расскажем.

– А, заходите, – махнул рукой я. – Всё равно я за всех решение принять не могу.

Подсознательно я понял, что со спасением мира немного водят за нос. Как будто дёргают морковку на удочке перед носом глупого ослика – иди влево, потом вправо, а потом на бойню.

Гостей я провёл сразу на кухню, превратившеюся на время в мясной цех. Не то, чтобы была какая-то цель или потаённый смысл, но мужики торопились, поэтому я решил, что времени отмывать девчонок от крови нет.

– Ммм, а что тут, собственно, происходит? – ошарашенно спросил Стальная Крыса, после того как все представились.

– Очевидно, коллега, – Понтий Петрович опытным взглядом рассматривал кусок голени. – Тут разделывают людей.

Некоторое время государственный игрок крутил глазами. Я даже на всякий случай приготовился призывать Феликса, но в конце концов мужчина оправился и выдавил из себя:

– А это… кто?

– Свиридовская братва, – пояснила Элион, вытирая лицо от пота окровавленной рукой, отчего сразу стала похожа на идущего в набег воина-дикаря. – При жизни вредные, после смерти вкусные!

Кровавый росчерк через всё лицо добавлял её словам убедительной мрачности.

– Элион – демон, – раскрыл карты я. – Она питается человечиной.

– А вы? – растерянно спросил Понтий Петрович.

– А мы – нет, – ответила Топка. – Мы же не больные, человечину кушать. А Элион для метаболизма правильного, демонического, надо.