Встречаться с впавшим в бешенство соклановцем мне совсем не с руки – запас патронов я растерял в реке. Сейчас могу рассчитывать только на содержимое барабана. Так что пусть Беш перебесится в одиночестве, всё равно он бессмертный.

Нет, не так – неуязвим для обычных средств поражения, наверняка как-то его можно прикончить.

Иду дальше, но на этот раз пускаю вперёд Пуха, заставляя уже его работать мачете.

Увидев просвет, отталкиваю союзника и первым выглядываю из зарослей.

Небольшой глинистый пляжик покрывали трупы со знакомыми пробковыми шлемами на головах. Наши вассалы. Все четыре пухлика, их полные тушки не спутать ни с кем. Романыч, последний из Френдов. И Зена.

– Буэээ, – согнулся за моей спиной спиной Пух.

Я его понимаю – мы действительно понесли тяжёлые потери. Впрочем, из всех мне жалко только Зену. Она могла быть полезна.

– Всё правильно, еду надо из себя выводить, есть такой метод похудения, – подбадриваю я спутника.

Однако, как легко с нами расправился один-единственный самолёт. Уровни, вот что нам нужно. Игрокам надо торопиться их набрать, а государствам… желательно прикончить игроков до того, как они наберут такие уровни, что позволят не опасаться обычных вооружений.

Подхожу поближе. У всех тел разные повреждения. Кого-то посекло осколками, кому-то оторвало конечности, но моё внимание привлекает одинаковая рваная рана на животе у всех трупов.

– Посмотри, у них вынули внутренности, а кишки аккуратно запихнули обратно, – указываю я пальцем.

Пришедший было в себя Пух снова принялся опустошать свой желудок.

– И из воды достали, зачем? – вопрос скорее риторический, ибо мой союзник поддержать разговор сейчас не в состоянии.

Крик, протяжный стон – рядом, за кустами.

Осторожно иду на звук. Железный Феликс в заведённой за спину руке. Никогда не угадаешь, как лучше – спрятать оружие или взять на изготовку.

За плотными кустами под навесом из лиан и экваториальных деревьев обрезанная по грудь Элион вживую поедала стонущую Орхи.

Маленькой демонице что-то словно отсекло, отрезало всё, что ниже груди, превратив принцессу в живой бюст с руками. Опираясь на руки, как на ходули, Элион вгрызалась в человеческую плоть, отрывая от живота оракула солидные куски.

Орхи лежала на спине, и судя по всему, была парализована. Во всяком случае, не сопротивлялась. И только стоны из перекошенного рта и полные непередаваемых страданий глаза выдавали то, что она жива.

– У меня только один вопрос, как вы обе ещё не испустили дух? – спросил я, прислоняясь к дереву.

Выглянувший из-за кустов вслед за мной Пух отправился на третий круг очищения желудка.

Элион подскочила на руках, резко поворачиваясь ко мне:

– Это не то, что ты думаешь!

– Ну положим, – усмехнулся я. – И что же это такое?

– Я… я бы умерла, – пробормотала маленькая демоница. – Мэлс, бомба взорвалась прямо рядом со мной. Меня располовинило, сам видишь. Если бы я не съела их, то погибла бы.

– Смешно, – слабым голос произнесла Орхи. – Сначала ты показалась мне самой адекватной в вашей компании убийц. Добрая и светлая девочка, хах…

С каждым словом из рта оракула вытекала порция крови.

– Всё ещё способна говорить? – удивилась Элион. – Извини, но лёгкие и сердце я съём в последнюю очередь, мне надо чтобы ты жила на протяжении всего ритуала. Иначе мне не хватит энергии на то, чтобы стать демоном-воином.

– Зачем? – спросил я.

– В ранге простого демона нижнего мира я не восстановлюсь. Это тело… способно только на то, чтобы поддерживать жизнь. Туловище и ноги не отрастут, – Элион закусила губу. – Но демоны-воины созданы для битв, для сражений и способны на полную регенерацию. Так что я перерожусь уже в новой ипостаси.

Я киваю, принимая информацию, и собираюсь уже деликатно удалиться, оставив маленькую демоницу тет-а-тет с её закуской, как Орхи обращается ко мне:

– Подожди, Хозяин Качалки, подожди. Я не прошу о жизни. Ничего для себя. Только для мира и для тех, кто мне близок.

– Мне всё равно, – пожимаю я плечами.

– Послушай её, – вдруг вмешивается Элион, язычком вытирая окровавленные губы. – Выслушай последнюю просьбу.

– Если ты просишь за неё – хорошо. Говори, Орхи.

Оракул слабо смеётся, выхаркивая кровь:

– Да, ты действительно не слушаешь врагов. Только себя и друзей, да? Это психопатия… но не важно. Я прошу тебя спасти этот мир от С.У.Р.-а, спасти миллионы человеческих жизней. Это просто, так просто – надо всего-навсего запретить получение опыта за людей. И сразу уйдёт соблазн применения оружия массового поражения, сгинет угроза ядерной войны.

– Это всё? – холодно отвечаю я. – Тогда я пошёл.

И снова Элион не даёт мне уйти:

– Что ты скажешь Вале и Лере, когда оживишь их?

Я молчу, а маленькая демоница продолжает:

– Скажешь, что ты – человек, не пожелавший спасти мир? Ты же не такой, Мэлс! Мы не такие! Мы – на стороне добра!

Орхи смеётся и кашляет, выплёвывая тёмную кровь. А я вспоминаю.

– …Скажи, Мэлс, в этой игре, в которую вы играете, ты за хороших? Ты за добро?

– Среди нас нет хороших, и нет никакого добра.

– Так создай его! Стань хорошим, стань добром. Защищай слабых, карай злодеев.

– Это не так просто… Зачем ты мне это вообще говоришь?

– Глупый Мэлсик, это знают все, кто читал фэнтези. Если ты не поддерживаешь добро, то помогаешь злу.

Почему так слезятся глаза? Неужели подхватил инфекцию в реке?

Так.

Принцесса права, мы – за добро.

– Отныне и впредь, – я наклоняюсь и глажу Элион по голове. – Отныне и впредь мы – за добро, верно?

– Мы и были, – радостно улыбается она. – Мы всегда были, Мэлс.

Я подхожу к Орхи, и сажусь на корточки рядом с ней:

– Если возможно запретить получение опыта за убийство простых людей – я сделаю это. Обещаю, что теперь это моя цель!

– Это… возможно, точно возможно, – говорит чернокожий оракул. – Но для этого тебе придётся завладеть Башней. Открыть все двери. Закончить второй этап.

– Я сделаю, – киваю я.

– И у меня есть просьба… звучит странно, но позаботься о моих друзьях, хорошо? Это будет… добрый поступок.

Я колеблюсь.

– Отныне и впредь? – глаза Орхи смеются, насмехаются. – Вот и вся твоя решимость?

– Вообще-то я имел в виду глобальное добро, – я неопределённо покрутил в воздухе пальцем.

– Они помогут тебе… творить добро, – горько усмехается собеседница. – Взгляни в МЕНЮ.

[Системное сообщение]

Гильдия Salvation отправило запрос на вассализацию кланом Рыцари Бездны на правах полной семьи! Принять? Да/Нет

Принимаю.

Поднимаюсь, бросаю короткое:

– Прощай, Орхи.

Она не отвечает, её полный ужаса взгляд впился в приближающуюся Элион.

Время обеда пришло.

Я оставляю их наедине и выхожу на пляж к Пуху. Лидер и уже единственный член младшей семьи Когарасумару сидит прямо на земле, невидящими глазами наблюдая за рекой.

– Правила просты, – зачем-то говорю я. – Если остановишься – умрёшь. Ты слаб, у тебя всего лишь первый уровень. Если не прокачаешься, рано или поздно тебя прикончит кто-то более сильный. Выбирай.

Разворачиваюсь и иду дальше вдоль берега. Слышу топанье за спиной.

– Может, тела надо похоронить?

– Нет времени, – качаю головой. – Думаю, Элион позаботится о них.

– Она съела союзников, эту Орхи жрёт медленно, со смаком. И говорит, что мы – добро.

Мы углубляемся в сельву, и я всё же решаюсь пояснить:

– Пух, мир сошёл с ума, и чтобы не проиграть – тебе надо тоже немного сдвинуться по фазе. Накренить свою крышу, понимаешь?

Некоторое время мы молча рубим заросли.

– Мне кажется, я уже поехал, – угрюмо замечает мой спутник. – Когда меня анаконда душила.

– А куда голову змеюки подевал?

– Выкинул нахер, – сплюнул Пух, поправляя мачете на поясе. – Что я, дебил, голову с собой таскать?