— Да, это верно. И все-таки, Клара, надо бы прижать этих махинаторов. Этих очковтирателей. Тут преступлением попахивает.

— Попахивает, — со вздохом согласилась Клара. Они с Пушиным давно уже остались вдвоем, шли не спеша через лесок, сквозь сумрак и вечернюю свежесть.

— В партком следует пожаловаться в первую очередь, я думаю, — предложил Пушин.

— Жаловаться что! Лучше уж потребовать. Жаловаться надо на самих себя. Мы же рабочие, почему терпим такое? Поставить бы вопрос ребром.

— Хорошо! — с чувством ответил Пушин и с еще большим уважением подумал о девушке: «Молодец, но пока не решается пойти против начальства, побаивается мести. Неужели прораб всесилен?» И вслух добавил: — Выходит, страшнее кошки зверя нет? А сила — в коллективе. Надо пропесочить пьяниц и их покровителей на собрании, в стенгазете.

— С общежития начать бы, — проговорила Клара. — В общежитии у нас содом. Комендант пьяных боится, обходит сторонкой, не жалуется. Запугали человека.

— А кто среди пьяниц и прогульщиков атаман, заводила и организатор?

— Плеснет в рот лишнего — и вот уже атаман, сам черт ему не брат.

— Не так давно пьяные избили пожилого мужчину...

— Да я слыхала. Об этом только и разговоров: избили мужчину, убили в подвале девушку. Ну, впрочем, вы же из милиции, сами все знаете.

— Да, знаем.

— А правда это, что в городе, говорят, орудует целая банда? Убежали из тюрьмы, окопались у нас в городе. Говорят, они в карты что-то проиграли и поклялись убивать всех девушек и женщин, одетых в красное.

— И ты этому веришь?

— Хоть верь, хоть нет — так говорят. Даже красные платья попрятали.

— Брехня это, Клара. Обывательская болтовня. Верно, избит мужчина, убита ученица одной школы. Вот мы и ищем виновных.

— И нашли?

— Нет пока. Скажу откровенно: следы одного преступления тянутся к вам, на стройку. Двое парней, что избили мужчину, приставали к девушке. Прохожий заступился за нее, ну, они накинулись, ударили и скрылись. Даже велосипед бросили. Бандиты так не поступают. Просто хулиганье, потерявшее рассудок от водки.

— Вот как! А как же с ученицей?

— Расследуем, занимаемся этим.

— Кто?

— Мы, милиция. И нам нужно помочь. Все население города должно помочь. Именно об этом я и хотел поговорить с тобой, Клара.

— Сначала вы представлялись инструктором горкома комсомола...

— Я и на самом деле являюсь им. Но постоянно работаю в милиции. С комсомольскими дружинниками держу тесный контакт.

— Ага, вот как, — Клара подняла на Пушина немигающие глаза. — А чего вы от меня хотите?

Пушин замешкался на мгновение, но не отвел взгляда, ответил:

— Я уже говорил: есть у нас на подозрении люди с вашей стройки. Вот что, Клара, давай посидим тут, поговорим.

— Ну, давай, — с насмешливостью согласилась девушка. — Поговорим. Все ко мне лезут... с делом. Без дела вроде бы я никому не нужна.

Эти слова задели Пушина, ему стало неудобно. Но дело прежде всего. Присев на растрескавшуюся и облупившуюся за зиму скамейку, лейтенант без предисловий и оговорок рассказал девушке то, что следовало ей рассказать, попросил помочь в расследовании. Клара слушала, не проронив ни слова. Ее вдумчивость и терпение понравились Пушину.

Никаких обещаний, пустых заверений Клара не дала лейтенанту, лишь сказала на прощание:

— Я пригляжусь, буду внимательнее, разузнаю кое-что. Придет срок и необходимость — сообщу. Но куда?

— А я сам вас буду навещать. А нет — вот телефон, спроси меня или майора Варламова. Варламов — мой начальник, хороший человек, душевный и справедливый.

На том и распрощались.

Выйдя из комнаты, Клара столкнулась в коридоре со Светланой и остановилась как вкопанная, вспомнив разговор с симпатичным и уважительным Афанасием Пушиным.

Светлана, стуча каблуками по голым доскам, несла в руках графин не то с соком, но то с пивом. Девушка была весела, бежала с фасоном, уперев полусогнутую руку в высокую талию и манерно переломив кисть в запястье. Клара посмотрела на полнеющую в бедрах Светлану, не осудила ее, наоборот, чуть-чуть позавидовала в душе.

— Привет, Кларка, — задорно кинула Светлана, уже разойдясь с Кларой и открывая дверь в свою комнату.

— Привет, Света, — с непонятным внутренним беспокойством ответила Клара. Со Светланой она особой дружбы не вела, но и не ссорилась, поддерживала добрые отношения. Кларе не нравилось, что Светлана, кажется, без памяти влюблена в бригадира плотников, Флора Мартынова. Этот Флор очень уж скользкий, вкрадчивый, приторно любезен с людьми на виду и злобен, мстителен в минуты ссор, неувязок. Клара с ним сталкивалась не раз, бригадир показался ей человеком двуличным, скрытным и мелочным. Конечно, парень он видный — верх девичьих глупых мечтаний.

Светлана распахнула дверь и исчезла в комнате, а через секунду выглянула, улыбаясь:

— Заходи кваску попить, Кларка. Не квас — нектар. Закачаешься. Я уже второй графин выдуваю. А девчонок никого нет, ушли в кино, в парк, я одна. Пока одна, — добавила она многозначительно, и Клара поняла, что Светлана ждет своего Флора.

— Я еще не ела, — отказалась Клара, но тут же изменила намерение. — Квасу, пожалуй, стаканчик выпью. Только вот переоденусь.

— Я жду, — снова улыбнулась Светлана и прикрыла дверь.

В комнате Клары соседок тоже не было. Девушка быстро переоделась, расчесала густые и блестящие волосы и уже хотела было идти, как вдруг вспомнила тот вечер, когда Светлана ни с того ни с сего пригласила ее в театр. Клара собиралась в городской сад, а Светлана насела на нее чуть ли не со слезами на глазах: «Пойдем сегодня вместе. Флор ушел, комната его на замке, куда-то запропастился. Пойдем вместе, а то у меня билет пропадает». Клара не сразу согласилась. Ей не по душе было то, что Светлана держит себя очень уж свободно с Флором, не скрываясь, ходит с ним в ресторан, даже ночует у него. Но все-таки уступила мольбам: Светлана как милостыню просила, и Кларе жалко стало девушку.

Они посмотрели спектакль, вернувшись в общежитие, долго сидели во дворе на бревнах под липами: вечер был теплый, собирался дождь, тянуло прохладой от распустившихся листьев. Светлана вдруг запела:

Клара подтянула, песня пошла слаженно, но дело испортил Олег Казаков.

— Где Флор? — спросил он Светлану с вызовом.

— Я не знаю, — ответила Светлана.

— Валандаешься с ним, а не знаешь.

Клара могла бы отчитать парня за дерзость, но расхотелось портить себе прекрасное настроение, рассеивать приятное чувство от хорошего спектакля.

— Ты у него была сегодня? — продолжал допрашивать Олег Светлану с возрастающим нетерпением. Видно было, парня что-то тревожило, испуг метался в глазах, руки прыгали воробьями-трусишками.

— Была, но не встретила.

— А мой велосипед где?

— Какой велосипед? Купил, что ли?

— Не купил, но мой. Был мой.

— Где был?

— Где был, там уж нету. Мне нужен Флор, пойдем поищем.

Светлана с готовностью поднялась и двинулась за парнем. Она была рада видеть Флора в любое время. Ушла, даже не простившись с подругой, словно не она сидела и пела вместе с ней только что, а пенек какой-то.

Собираясь сейчас к Светлане, Клара вспомнила о велосипеде. Пушин говорил, что хулиганы, избившие мужчину, бросили велосипед. Неужели?..

Клара решила воспользоваться случаем и расспросить обо всем подробнее Светлану. А вдруг это?..

Квас действительно был вкусным. Клара выпила стакан, похвалила:

— Квас что надо. И настроение у тебя сегодня, вижу, хорошее. А в тот вечер, помнишь, когда ходили в театр, ты была расстроенной. Думала, ты заболела.

— Я не болела, просто поругалась с Флором.