Анни указала на зарево пожаров внизу:

– Посмотри на пожары. Настоящее ядро общества разорвано на части этой постоянной борьбой за власть. По всему острову группировки, потерявшие слишком много голосов, однажды взорвутся от негодования. К сожалению, они тоже не хотят останавливать насилие. Они просто хотят, чтобы сила была на их стороне.

Слеза побежала по ее щеке.

– Немного погодя, я пойду искать отца, – сказала она. – Мы договорились о месте, где будем встречаться, если такое случится снова. Он беспокоится обо мне, но я подожду, пока стихнут пожары.

Помолчав немного, она добавила:

– Кое-то говорит, что пожары в городе хороши для лесорубов – они создают спрос на древесину. Грустно, когда думаешь, что могли бы сделать люди, если бы им не приходилось постоянно восстанавливать дома.

Бедный Джонатан. Он сидел без движения, потрясенный тем, что произошло с ним после шторма. Его приключения обернулись в кошмар из людей и власти. Увиденное переворачивало вверх ногами все ценности, в которые он верил.

Джонатан всегда доверял людям. Представителей власти он считал честными проводниками. Он всегда видел добрые намерения за действиями каждого и считал, что хорошие мотивы влекут за собой хорошие последствия. Но теперь он не был так в этом уверен. Затерявшись в своих мыслях, он почти забыл о своей новой знакомой, которая устроилась поудобнее и уснула. Глядя на нее, Джонатан подумал: «С ней все будет в порядке. Кажется, она может о себе позаботиться. Но я забыл найти дорогу домой. С утра я первым делом постараюсь забраться на вершину этой горы. Может, мне удастся увидеть корабли в порту». И он тоже устроился для отдыха.

Глава 33. Стервятники, нищие, лгуны и короли

Утром первые лучи солнца разбудили Джонатана. Решив не будить Анни, он начал взбираться по крутому отвесу в надежде достичь вершины.

«Люди!» – раздраженно думал он. – «Постоянно толкают друг друга. Угрожают друг другу. Арестовывают друг друга. Грабят и вредят друг другу». Вскоре он висел на уступе, подтягиваясь и цепляясь за мелкие кустики. Он взобрался на этот уступ около вершины и посмотрел на город, раскинувшийся далеко внизу. Он решил, что осталось еще немного, и продолжил восхождение через заросли. Скоро деревья и кусты остались позади и перед ним лежала куча огромных валунов. Полная луна, скользящая к горизонту, все еще была видна сквозь предрассветный туман. Воздух был холодный и приятно освежал карабкавшегося Джонатана. Наконец, он достиг вершины. Здесь росло одинокое корявое дерево, на котором не было ни листика, но зато огромный отвратительный стервятник взгромоздился на одну из голых веток.

– О, нет! – простонал Джонатан, рассчитывавший на более приветливый вид. – Только мне могло так повезти. В поисках покоя я оставил позади долину стервятников и что я нашел? Настоящего стервятника!

– Настоящего стервятника! – эхом откликнулся грубый голос.

Джонатан замер. Только его глаза, больше луны, медленно двигались, изучая каждый сантиметр земли перед ним. Сердце быстро застучало в ушах. Дрожащими губами он произнес:

– Кто это сказал?

– Кто это сказал? – повторил голос. Казалось, он исходил от дерева.

Джонатан уставился на стервятника, сидевшего очень тихо. Он подумал: «Может быть, это говорящая птица, как попугай? Там больше ничего нет. Но стервятники не могут говорить». Потом он сообразил, что на этом острове все было странным, почему бы не говорящая птица?

– Это ты говорил со мной? – спросил Джонатан, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

– А кто еще? – надменно ответил стервятник. У Джонатана колени подкосились. Он едва удержался на ногах, а затем медленно опустился на камень под деревом.

– Ты… ты можешь говорить?

– Конечно, я могу говорить. Так же как и ты, хотя незаметно, что ты знаешь, о чем говоришь.

Птица повела головой и осуждающе сказала:

– Ну, вот что ты имел в виду, когда сказал, что оставил Долину стервятников?

– Я… я… мне очень жаль. Я не думал ни о чем обидном… – извинился Джонатан. – Только то, что люди там всегда так жестоки друг к другу. Это лишь речевой оборот. Они… напомнили мне… ну, э…

– Стервятников? – птица распушила воротник из перьев на своей голой шее.

Джонатан вяло кивнул головой. Стервятник приподнялся и взмахнул огромными черными крыльями, прежде чем снова усесться на ветке.

– Твоя проблема, мой дорогой друг, в том, что тебя очень легко одурачить словами. Ты должен доверять поступкам, а не словам.

– Я не понимаю.

– Для тебя на этой земле есть только стервятники. Хм! Если бы так оно и было, этот остров был бы намного лучше, – птица гордо выгнула свою длинную уродливую шею. – Более точно было бы сказать, что ты попал на остров разных созданий – стервятников, нищих, лгунов и королей. Но ты не понимаешь, кто чего стоит, потому что обманут званиями и словами. Ты попался на старейший трюк, приняв зло за нечто, достойное уважения.

Джонатан смело возразил:

– Здесь нет никакого обмана. Стервятники, нищие и так далее – с этим легко разобраться. Там, откуда я родом, стервятники подбирают падаль. Это отвратительно! – Джонатан поморщился. – Нищие просты и невинны. Лгуны – умные и забавные озорники.

– А что касается королей и членов королевской семьи, – быстро добавил Джонатан, с блестевшими от восхищения глазами. – Я никогда не встречал их в жизни, но я читал, что они живут в прекрасных дворцах и носят роскошную одежду. Каждый хочет походить на них. Короли и их министры руководят страной и служат защитой для населения. Никаких трюков!

– Никаких трюков? – спросил стервятник. Джонатан рассматривал ироничную позу, в которой застыла птица. – Посмотри на стервятника. Из этих четверых, стервятник – единственное действительно благородное существо. Только стервятники делают что-то нужное.

Огромная черная птица снова вытянула шею и уставилась на Джонатана.

– Сдохнет мышь в амбаре – я подчищу. Сдохнет лошадь в поле – я подчищу. Умрет бедняк в лесу – я подчищу. И я сыт и всем вокруг хорошо. Никто никогда и не подумал воспользовался ружьем или клеткой, чтобы заставить меня делать мою работу. А хоть кто-нибудь поблагодарил меня? Нет. Моя служба считается грязной и мерзкой. Поэтому «отвратительному» стервятнику приходится терпеть оскорбления – и никакой благодарности.

– Потом – нищие. Они ничего не производят, они никому кроме себя пользы не приносят. Но они и безвредны. Они, конечно, заботятся о том, чтобы не умереть в лесу. И можно сказать, что они дают чувство благополучия тем, кто подает им милостыню. Поэтому их терпят.

– Лгуны – самые хитрые, о них сложено множество поэм и легенд. Они существуют, хитря и обманывая других при помощи слов, которыми они умело манипулируют. Лгуны не делают ничего полезного, только учат обману и искусству мошенничества.

Стервятник глубоко дышал, подавшись вперед и расправив крылья. Запах гнили повис в утреннем воздухе.

– И, наконец, знать. Королям не надо ни попрошайничать, ни обманывать, хотя они частенько делают и то, и другое. Как грабители, они крадут то, что создано другими, используя силу своей власти. Они ничего не производят, но все контролируют. А ты, мой наивный путешественник, возносишь эту «знать» и поносишь стервятников? Если бы ты увидел древний памятник, ты бы сказал, что это был великий король, потому что его имя высечено на вершине. Но ты бы никогда и не подумал о том, сколько трупов мне пришлось убрать, пока строился этот монумент.

– Что правда, то правда. Раньше среди королей были негодяи. Но в наши дни избиратели отдают голоса за своих лидеров в Совет Правителей. Они не такие, потому… потому что они избраны.

– Избранные правители не такие? Хах! – возмутился стервятник. – Дети до сих пор воспитываются на сказках о королях и принцессах, а когда они подрастают, знать – это то, что они ожидали. Твои избранные правители – ничто иное, как короли на четыре года и принцы на два. Да это же смесь из нищих, лгунов и знати. Они попрошайничают или интригуют, чтобы получить взносы и голоса, они льстят и обманывают при каждой возможности, они горделиво расхаживают по острову, словно хозяева. И если они преуспевают в своих делишках, то всегда остается меньше места для тех из нас, кто производит и служит.