Он всё хохотал и хохотал, пока не заболел живот. По лицу Джо текли слёзы.

Но их уже сходящая на нет истерика была прервана раскрывшейся дверью в приёмную. Выглянул сам директор.

– Мистер Нолан? Мисс Коулман? – удивлённо спросил он, оглядывая их. – Это вы устроили такой шум?

– Прос… Простите, мистер Мортимер, – икнула Джо, пытаясь вернуть своему лицу невозмутимость. – Мистер Хардинг отправил нас с Ником к вам, но мисс Льюис сказала, что вы заняты и попросила нас подождать. А потом, – она снова икнула, – а потом выгнала нас сюда. Мы не хотели шуметь. Так получилось.

Должно быть, у них был тот ещё видок, потому что директор некоторое время подозрительно разглядывал их, а потом махнул рукой, приглашая в кабинет.

– Заходите. Посмотрим, что вы натворили.

Ник и Джо гуськом прошествовали за директором, проходя мимо стола мисс Льюис. Раньше Ник никогда не попадал в подобные ситуации, но что странно, сейчас ему не было ни капли стыдно. Это было… весело?

Он вздохнул свободно, лишь когда все трое вошли в кабинет мистера Мортимера.

Директор уселся в своё кресло и принялся изучать записку от учителя математики.

– Переписывались на уроке, значит? – спросил он, бросив взгляд на учеников поверх очков в тонкой металлической оправе. – Это, конечно, не серьёзный проступок, однако, мне придётся сообщить об этом вашим родителям. Я не стану следовать рекомендациям мистера Хардинга и отстранять вас от занятий.

– Спасибо, – сказала Джо.

– Надеюсь, вы больше не будете нарушать ход учебного процесса. Иначе, мне придётся применить соответствующие меры, чего мне совсем не хочется. Теперь идите.

Не смея дольше положенного задерживаться в директорском кабинете, Ник с Джо поспешили удалиться. Ник взглянул на экран телефона – до конца урока оставалось три минуты. Отлично, не придётся возвращаться в класс Хардинга.

Подняв взгляд, он посмотрел на Джо, которая неторопливо удалялась по коридору. Она не сказала ни слова после того, как они покинули кабинет Мортимера и, отчего-то, Ника это задело.

То, как они препирались, а потом эта совершенно безумная совместная истерика из-за мисс Льюис и её личной жизни всколыхнули что-то в Нике. Это не было похоже ни на что, что ему приходилось испытывать прежде. Он почувствовал странное ощущение единения с другим человеком, они с Джо вдруг настроились на одну волну.

Тянущее чувство одиночества, которое было с ним всегда и всюду, что он уже настолько привык к нему, что оно почти не доставляло ему дискомфорта, вспыхнуло с новой силой.

Так было после ухода Илайн.

Но даже с ней никогда не было так легко и комфортно, как в тот момент, когда он и Джо заливались истерическим смехом. И осознание этого факта не так чтобы очень понравилось Нику.

Не дойдя до шкафчиков, что располагались чуть дальше по коридору, Джо всё же обернулась.

– Я пойду с тобой на танцы, – спокойно сказала она.

– Хорошо. Спасибо, – кивнул Ник, направляясь к своему шкафчику.

Над их головами разнёсся оглушительный звонок с урока. Как по команде в коридор высыпали ученики.

Подойдя к своему шкафчику, Ник открыл его, всеми силами пытаясь себя заставить не смотреть в сторону помойщицы.

Что на него нашло?!

Это же Джо Коулман!

Она последняя, кто может разволновать его душу.

Но он всё же огляделся по сторонам, пытаясь отыскать в толпе уже не Джо, а Илайн. Майка, на худой конец. Но ни той, ни другого не было поблизости.

Прошло десять минут с начала урока, а весь класс уже окутали волны тяжёлой дрёмы, навеваемой монотонным голосом мисс Уинстон.

Только эта учительница могла превратить интересный сам по себе предмет биологии в скучнейшие занятия. Мисс Уинстон никогда не кричала, не злилась и вообще не выходила из себя. Её глубокий голос всегда был спокоен и размерен, как и она сама. Она не была худшей из учителей, но её метод преподавания предмета был просто ужасен.

Предыдущей ночью Джо не выспалась и теперь чувствовала, что её веки готовы опуститься вниз, как под неподъёмной тяжестью.

После того, как Джо дала повторное согласие Нику, вчера они больше не разговаривали ни на уроках, ни на факультативе у мистера Отиса. Будто ничего не было и их ничего не связывает, как было раньше.

Но Джо не была против такого положения вещей. Ей нужно было время, чтобы выдохнуть, уж слишком много событий происходит в последнее время в её скучной, размеренной жизни.

К тому же, она не была уверена, что готова сблизиться с Ником.

Сколь бы сильно он ей ни нравился, он-то не смотрел на неё, как на девушку, которая может ему понравиться.

Потому, всё это пустое.

Конечно, есть ещё Дин, который вчера два раза пытался прилипнуть к ней с разговором, но лишь по случайной удаче оба раза она смогла от него сбежать. Но девушка не думала, что этот фокус пройдёт и сегодня.

Поползновения со стороны Дина вызывали у неё не то омерзение, не то странное, нездоровое веселье. Это было смешно: то, как он рисуется перед ней, будто она – светило его жизни. Но в то же время, ей хотелось отмыться от тех похотливых взглядов, которыми он оглаживал всё её тело, и недвусмысленных фраз, которыми он чётко давал понять, что ему от неё нужно.

Часть души Джо приходила от всей этой ситуации в ужас. Конечно, она не была невинным одуванчиком, при котором нельзя сказать и крепкого слова, но Ник был прав. В плане отношений между парнем и девушкой она больший ноль, чем мисс Льюис.

Она даже не целовалась ни разу.

И Джо откровенно не понимала, почему внимание Лироя обратилось к ней. В его распоряжении были все девчонки этой школы.

В бездну Дина, подумала Джо. Сколь бы нудной ни была мисс Уинстон, нужно сосредоточиться на уроке.

Подперев голову левой рукой, Джо из последних сил включила познавательную способность своего мозга, пытаясь вникнуть в объяснения мисс Уинстон.

Тут, на парту прямо перед её носом сосед спереди кинул плотно сложенный листок.

Девушка нахмурилась. Ей и вчерашнего похода к директору хватило. Который, между прочим, очень расстроил дедушку.

Как можно осторожнее, она развернула чужую записку. Ей отродясь никто записок не писал, а тут вторая за два дня.

«Отстань от Ника».

Надо же, как интересно! Девушка хмыкнула, тут же вскидывая голову. Почерк аккуратный, убористый. Ту, кого она высматривала, не пришлось искать долго – Илайн Реген сидела на два места впереди Джо на соседнем ряду.

Она буравила Джо взглядом, повернувшись к ней всем корпусом, абсолютно игнорируя учительницу.

Джо вопросительно выгнула бровь. Ну, что за ребячество, честное слово!

Бросив на Джо ещё один тяжелый взгляд, Илайн отвернулась.

Джо покачала головой, жалея, что ввязалась в это дело.

Илайн стоила Ника, теперь она поняла это точно. Такая же чокнутая. Зачем встречаться с одним, но при этом держать на коротком поводке своего бывшего, да ещё и писать гневные записки его потенциальным подружкам?

Джо едва не хихикнула, когда осознала всю глупость сложившихся обстоятельств. Как в какой-нибудь третьесортной мелодраме.

Плохо было одно: Ник не перестал ей нравиться. Теперь, когда у девушки появился шанс сблизиться с ним хотя бы в какой-то мере, казалось, он стал только больше занимать места в её мыслях.

Нужно показать ему записку от Илайн. Это, несомненно, его порадует.

Так кстати прозвенел звонок.

Джо не торопясь собирала свой скарб в сумку, поглядывая в сторону дверей. И только когда она убедилась, что Илайн скрылась за дверью, Джо тоже направилась к выходу. Сейчас короткая перемена, так что она надеялась подловить Нолана у шкафчиков. Так оно и оказалось – Джо тут же выцепила взглядом из толпы его долговязую фигуру.

– Эй, Нолан, – сказала она, приваливаясь левым боком к металлическим дверцам шкафчиков.

– Привет, – сказал он спокойно, бросив на неё мимолетный взгляд, продолжая копаться в шкафчике.