Сесилия смотрит на меня с некой усмешкой, но потом на лице ее снова появляется выражение неприязни.

-Сегодня пришли приглашения на ежегодный бал департамента,- говорит она.

-А. Точно. Твой отец говорил об этом, но я забыл передать. Прости.

-Ничего страшного.

Ого! Вот это удивительно. Не ожидал от Сесилии подобной доброты. Но не успел я подивиться,, как Сесилия добавила:

-Я, кстати, была бы очень признательна, заболей ты и умри до этого события. А то идти на бал с тобой...

Сесилия оглядывает меня с неким презрением.

Ну, теперь я хоть могу не волноваться за здоровье жены. Она в полном порядке.

Мы ужинаем молча, после чего Сесилия снова садится на диван, читать какую-то книгу.

Это не входит в мои планы.

-Сесилия, я сегодня очень устал и хотел бы лечь пораньше.

-При чем тут я?-не отрываясь от книги, спрашивает моя жена.

-Не знаю, заметила ты или нет, но я сплю на диване. Поэтому, буду благодарен, если ты пойдешь читать в спальню.

-Спасибо. Мне и тут хорошо.

-Сесилия...

Полное игнорирование.

Некоторое время я колеблюсь между желанием скинуть Сесилию с дивана или просто схватить ее за плечи и трясти, но выбираю иной вариант.

Ведь если Сесилия на диване, то спальня свободна.

Я направляюсь прямиком туда и закрываю дверь. Едва моя голова касается подушки, я проваливаюсь в такой глубокий сон, что даже возмущенные крики Сесилии не могут меня разбудить.

На следующее утро я, конечно же, проснулся не один. И даже не вдвоем, как это можно было бы предположить. Со мной, свернувшись колачиком слева, мирно спала Сесилия. (кстати, нахалка стянула на себя все одеяло)

А между нами, "спасительным бортом" для хозяйки, лежали Монти и Донти. Причем кошечки не спали, а взирали на меня своими холодными зелеными глазами, готовые разорвать если только я притронусь к их драгоценной хозяйке.

-Больно нужно, -фыркнул я им и принялся собираться на работу.

Следующие несколько дней я провел, разрываясь между отделом книг и своей лабораторией. Благо, что еще одним бонусом моего повышения было то, что я мог свободно выбрать себе проект. Все что было нужно: это обозначить цель работы и отчитаться по успеваемости в конце определенного срока.

Сэм сказал, что это кайф. И на моем месте он бы взял и уехал куда отдохнуть. Но я, напротив, работал не покладая рук.

Опыты мои удавались не слишком. Зачастую все заканчивалось взрывами разных масштабов. Один раз я даже повредил руку осколком стекла из пробирки.

Отдел книг, на который я возлагал такие надежды в начале проекта, тоже не спешил открывать свои тайны. Я очень надеялся найти там "Магию" неизвестного автора. Легендарную книгу, досконально описыващую все законы и возможности волшебства. Говорили, что эту книгу написал монах на стыке веков, когда способности магии еще только начали открывать. И он был первым, кто изучил и описал ее. Имя монаха так и осталось неизвестным, но по его труду обучались сотни великих магов. Но, увы, похоже эта книга лишь легенда. Мне же оставалось применять расширенные законы магии, сопоставлять их с законами физики, делать свои выводы.

При этом, играть роль испытателя и лабораторной крысы одновременно было все сложнее.( ведь магию для экспериментов я отдача собственную)

В один из таких дней, на пороге лаборатории меня встретил Сэм.

-Алан, дружище, ты выглядишь хуже, чем мой дядюшка Бен. А дядюшка Бен, после той злополучной аварии, вот уже десять лет как лежит в волшебном сне.

-Спасибо за лестное сравнение.

-Это все твоя вампирка жена?

-Какая жена?

-У...,- Сэм озадаченно потрогал мой лоб,- Вижу ты совсем перегрелся.

-А, ты о Сесилии. Нет, я в порядке. Просто ты и сам знаешь, что она мне никакая не жена. Да и работы слишком много, чтобы думать о мелочах.

Сэм озадаченно посмотрел на меня.

-Знаешь, Алан, жизнь состоит из мелочей.

-Как мудро. А теперь дай мне пройти работать.

-Нет,- Сэм преградил мне путь.

-Сэм...-предупреждающе сказал я.

Но тут мой друг сунул мне под нос какую-то бумажку.

-Сегодня конференция по магическим травам. Пойдем. Будет интересно. - громко заявил он,-Или ты там поспишь. Что тоже тебе не повредит,- добавил он в пол голоса.

Я посмотрел на объявление.

"Открытый семинар по травам и зельеварению."

Ладно. Может быть полезно.

-Пойдем,- согласился я с Сэмом.

Семинар проходил в огромном конференц-зале департамента. Некогда, еще на заре магии, зал этот был выполнен из роскошного красного дерева. Трибуна для выступлений( которые тогда, безусловно, были поважнее конференций по зельеваренью ) располагалась в нише, украшенной по бокам статуями богинь мудрости и справедливости( их имена из учебников по мифологии я не помню).

Ныне же зал этот сильно нуждался в ремонте. Дерево состарилось и потрескалось. Бархат на креслах истерся. Воздух был пропитан пылью. Богини смотрели на все это грустными мраморными глазницами.

Мы с Сэмом заняли места где-то в середине зала.

Тут мне следует сказать, что Сэм слегка лукавил, говоря, что идет на конференцию исключительно чтобы выспаться. Он, в отличие от меня, хорошо практиковал зельеварение. Думаю, сюда мой друг пришел за информацией. Как ни парадоксально это звучит в отношении Сэма.

По программе конференции, выданной нам на входе, открывать ее должен был Эрон Кладц с выступлением на тему изнемождения почв и связанных с этим проблем в выращивании и добычи магических трав. Но тема Эрона была зачёркнута ручкой. Возле стояла приписка, что выступление перенесли в связи с "болезнью докладчика".

Да-да. Безусловно. Скорее в связи с нежеланием поднимать больные тема после недавно прозвучавшего взрыва.

Дальше шли доклады по каким-то там травам и их сочетаемости. и еще, еще, еще...

Честно, мозг мой просто не в состоянии был воспринимать информацию. К тому же в зале было ужасно душно. И пахло чем-то... Такой знакомый и неприятный запах...

Примерно на середине всего этого мракобесия я очнулся, случайно выцепив на трибуне знакомое лицо.

Небольшой рост. Легкая небритость. Рыжие волосы. Да это был приятель Сесилии. Как он представился? Урлих кажется? Я посмотрел в програмку. Урлих Родде. Доклад на тему...тему...черт. Перед глазами все расплывается. Кажется здесь написано "Совмещение трав, ранее считавшихся взаимо исключающими"

Хорошая тема. Наверное, интересная. Я постарался сфокусироваться на говорящем, но не смог. В ушах стоял шум. Перед глазами все плыло. А еще эта духота и запах... Пожалуй, мне лучше удалится.

Я встал с места и стал пропихиваться в сторону выхода.

-Алан?- поймал кто-то мою руку.

-Да? Что?

-Алан, ты в порядке?

Это был Сэм. Кажется, он выглядел взволнованным.

-Да. Просто недосып. Наверное ты прав и мне лучше пойти...домой.

И я продолжил свой путь через ряды и ряды стульев. Странно, но никогда раньше зал конференций не казался мне таким большим и таким душным. Еще этот отвратительный запах... Когда приду домой, непременно сдеру с себя всю одежду, что им пропиталась. Да...И сожгу.

-Алан?!

В след за мной через ряды стульев прорывался Сэм.

-Подожди.

-Чего еще?

-Думаю, тебе лучше вызвать мобиль.

-Сэм. Я не инвалид. Просто устал.

-Алан..,- Сэм попытался схватить меня за руку.

-Сэм отвянь.

Не знаю почему, но настойчивость Сэма разозлила меня. Я попытался выдернуть руку, но Сэм держал крепко, и продолжал настаивать на чем-то, чего я уже не мог точно расслышать из-за нарастающего гула в ушах.

Тогда я сформировал во второй руке маленький заряд. Совсем крохотный. Просто чтобы слегка охладить Сэма. Но от моего прикосновения друг отпрыгнул будто как от ошпаренный.

-Совсем с ума сошел?!- прорычал он. Волосы на голове Сэма при этом электризовались и совсем встали дыбом. Было бы смешно, не будь это так грустно.