Я видела, как навстречу мне кинулся Макс, а следом за ним почти весь отряд. Сергей же остался стоять на месте, как и пара бойцов.

— Стой! — с яростью прокричал мне в спину Влад, но я и не подумала его слушаться, пока не нырнула за широкий, поросший мхом ствол.

Едва отдышавшись, сосредоточилась и призвала магию. Послушно откликнувшись на мой зов, энергия потекла по телу, концентрируясь в руках. Выглянув из-за дерева, нашла взглядом спешащего в мою сторону, злого, как черт, Меньшикова, и выпустила в него всю накопленную силу. Он успел среагировать и отпрыгнуть вбок, но телекинетический удар всё-таки задел его, отшвырнув прочь. Влад упал и затих, а я, на миг замешкавшись, с трудом подавила в себе желание проверить, жив ли он, и бросилась бежать дальше. Некогда, да и незачем. Если выжил, добить поверженного всё равно не смогу, как бы ни был велик соблазн. Ну, а если ему не повезло, мне же и лучше.

Добравшись до своих, облегчённо выдохнула. Держащие наизготовку автоматы, бойцы Воронцова при виде меня расступились, пропуская к Максу, который тут же подался ко мне и порывисто обнял.

— Слава богам, я так переживал, — горячо прошептал он мне в ухо, и у меня глаза снова наполнились слезами. Слишком устала держать в себе эмоции и казаться сильной.

Парень погладил меня по волосам и, сняв куртку, укутал меня в неё.

— Всё хорошо, не плачь, я рядом, — он взял меня за руку и потянул за собой. — Пойдём, здесь рядом, на шоссе нас ждёт машина. Надо убираться отсюда.

Встав от нас по обе стороны, пятеро вооруженных до зубов молодчиков молча двинулись рядом, внимательным взглядом ощупывая местность вокруг.

— А как же твой отец? — растерянно посмотрела на Макса, и обернулась прямо на ходу.

— Не переживай, он прикроет наш отход, и двинется сразу за нами, — парень повернул голову и глянул мне за спину, зло сощурившись. — Тем более кроме магов, я смотрю, там только этот урод. Надеюсь, он не успел тебе ничего сделать?

— Нет, — тихо ответила я, отводя глаза, а потом спросила, чтобы сменить тему. — Как вы меня нашли?

— Прости, — повинился Макс, — отец решил перестраховаться, и повесил на тебя маячок. Сам только недавно узнал об этом, когда искали тебя.

— Так он знал, что мы сбежали с тобой? — удивилась я. — Зачем тогда запрещать было нам что-то, не пойму?

— Нет, он не отслеживал тебя в режиме онлайн, если ты об этом. Лишь когда я вернулся домой и сообщил о похищении, пробил твое местонахождение.

— Понятно, — поджала я губы, немного злясь на Сергея за самоуправство. — Твой отец, конечно, не имел права так делать, но это было весьма вовремя.

Через полчаса быстрой ходьбы по заросшей просеке мы вышли на шоссе, а погони за нами так и не было. На обочине дороги стоял потрёпанный автомобиль с фургоном, с виду полная развалюха. Я засомневалась, за нами ли эта машина, но четверо наших охранников уверенно направились к ней, и я успокоилась. Раз они приехали на этом, значит и до города, как-нибудь доползём.

Мы с Максом чуть отстали, когда я неловко подвернула ногу, споткнувшись буквально на ровном месте. Всё-таки туфли, что были на мне, не предназначены для леса, а прошли мы немало, и я попросту устала.

Морщась от боли, потерла лодыжку, и выпрямилась, чтобы идти дальше, как вдруг почувствовала холодок между лопаток. Это ощущение было до боли знакомо, ведь так бывало каждый раз, когда мне грозила опасность.

Резко обернувшись, я увидела летящий в нашу сторону огромный фаербол. В ужасе схватила парня за рукав, силясь оттащить его в сторону, но явно не успевала это сделать. Такой накроет разом и меня, и Макса, нам просто не уйти.

Огненный шар был совсем близко, и я рванула парня на себя, падая вместе с ним в пожухлую траву, не особо надеясь, что это нас спасет. Твёрдая земля встретила нас неласково, и Максим поморщился от боли, а я охнула, когда мы упали.

Мгновения ожидания растянулись в бесконечность, но мы всё ещё были живы. Осторожно приподняв голову, краем глаза глянула назад, и испытала натуральное дежавю. Снова, как когда-то, позади меня с искажённым от злобы лицом стоял мажор, вновь попытавшийся меня убить. А в нескольких метрах от нас с Максом, в воздухе завис огромный плазменный сгусток.

Я ощутила исходящий от него жар и поёжилась, искренне радуясь, что мемуары того американского хрономага не соврали. Как и в прошлый раз, время опять остановилось, спасая меня от неминуемой смерти.

Глянув на замершего на земле в нелепой позе Макса, поднялась, с опаской осматриваясь по сторонам. Почему магия вообще сработала? Менталисты слишком далеко, или их нейтрализовали? Да и не факт, что дело во мне, может, Сергей где-то поблизости.

Впрочем, какая разница, главное, мы живы.

Только вот что мне теперь делать, не представляю. Время может отмереть в любой момент, и действовать надо быстро, а у меня мысли никак в кучу собраться не могут. В который раз моя жизнь висит на волоске, а я всё не привыкну.

Проследив за траекторией фаербола, поняла, что даже если убрать с его пути Максима, шар прилетит прямиком в машину. И тогда придется плохо всем нам. Представив это, почувствовала, как внутри меня закипает ярость. Какого хрена, Меньшиков?! С меня хватит.

Разозлившись, как следует, послала импульс силы прямо во вражеское заклинание, каждую секунду со страхом ожидая, что мир оживёт. Но он всё так же оставался неподвижен, а вот фаербол, дрогнув, медленно отлетел в сторону. Теперь точно пролетит мимо.

Довольная результатом, я уселась прямо на холодную землю, и отдышалась. Ощущение, будто гору двигала. Магия времени отнимала слишком много сил, а я тут ещё и параллельно колдую, так что неудивительно. Что ж, зато одной проблемой меньше.

Сцепив зубы, хмуро глянула на ближайшего охранника, подошла к мужчине и вытащила из кобуры у него на поясе пистолет.

А теперь пора покончить с Меньшиковым.

Когда до мажора оставалась пара шагов, решительно приставила ствол к виску Влада, взвела курок и положила палец на спусковой крючок. Осталось лишь дождаться, пока время запустится снова.

Но стоило лишь на секунду задуматься о том, что я делаю, как моя рука вдруг задрожала, а на душе стало гадко.

— Чёрт! — опустив пистолет, выругалась я.

Не могу убить его вот так, просто. Да что со мной не так? Того белобрысого менталиста пристрелила, не задумываясь. Так какого лешего сейчас медлю?

Снова подняла оружие, направив его на Меньшикова. Давай, время, отмирай, чтобы я больше не колебалась!

— Леся! — голос Воронцова, раздавшийся так внезапно, заставил вздрогнуть, и я чуть было, и правда не нажала на спуск.

Интересно, сработало бы это, или пистолет попросту бы не выстрелил?

Убрав оружие, повернулась к Сергею, вышедшему из-за деревьев, отошла назад и прислонилась спиной к шершавому стволу сосны.

— Это ты остановила время? — ошарашенно спросил Воронцов, переводя взгляд с меня на застывших возле дороги людей, а потом на пылающий в воздухе огненный шар.

— Раз это не вы, то, видимо да, — устало ответила ему, а потом показала на Влада и вздохнула.

— Не знаю, что с ним делать. Не убивать же, в самом деле? Хоть он и мерзавец, и заслужил этого не меньше других.

Воронцов кашлянул, и снова обрёл невозмутимость

— Думаю, не стоит марать об него руки. Да и не до него сейчас. Думаю, им будет, кому заняться.

Мужчина помрачнел. Выглядел он растрёпанным и взволнованным, будто торопился или убегал от чего-то.

— Что случилось? — встревожилась я.

— Надо уходить, — ответил Сергей, подходя к распростертому на земле сыну и склоняясь над ним. — На базу напали люди совета, и мы едва унесли оттуда ноги. А этот... — он гневно посмотрел на Меньшикова. — Сбежал сразу за тобой. Мы слишком были сосредоточены на менталистах, чтобы уследить за ним. Прости.

— А где ваши люди?

— Да, собственно, вон там, за теми деревьями. Как вошли в зону твоей магии, так и застыли. Забираем всех и уезжаем.

— Только придется вам их самому тащить, — заметила я. — Боюсь, на это моих сил уже не хватит. И так еле на ногах стою.