— Что вы задумали? — спросила я Сергея, глядя, как он достает телефон. — Попробуете всё-таки дозвониться до остальных? Думаете, они нам помогут?

— Вряд ли, им сейчас не до нас. А звонить я буду Милене.

— Что? Ты серьёзно? — удивленно уставился Макс на отца.

— Ну а вдруг получится? Мы ведь не знаем точной природы этого явления. Верней, мы вообще об этом ничего не знаем. Как и то, что по ту сторону. А Милену надо выручать. Если... — Сергей запнулся, нахмурившись. — Если она ещё жива.

Больше ни у кого возражений не нашлось. Перейдя через перекресток, забитый брошенными машинами, уселись на скамейки, стоящие возле трёхэтажного жёлтого дома с номером два на пожелтевшей от времени табличке. Остальные члены команды встали полукругом, закрывая нас собой. Сразу за этим зданием улицу отсекала аномалия, и с расстояния в несколько метров было слышно тихое потрескивание закрывающего её поля.

Воронцов-старший набрал номер, включив громкую связь, и — о чудо! — в трубке зазвучали долгие гудки.

— Алло, кто это? — раздался слегка раздражённый женский голос. — Сергей, ты что ли? Я тут немного занята, не мог бы ты?..

— Милена, молчи и слушай меня внимательно! — перебил её Воронцов. — Ты должна знать, что...

Он не договорил. Вызов сбросился, и пошли короткие гудки. Чертыхнувшись, мужчина бросил тревожный взгляд на аномалию и снова набрал Милену. Сначала на том конце раздался какой-то треск, а потом мы услышали испуганный голос женщины.

— Сергей? Это ты? Что происходит, я не понимаю? За мной погнался один из менталистов, и я прошла через какую-то светящуюся ерунду. А теперь не могу найти выхода обратно, — она так быстро и взволнованно это говорила, что Воронцов не успевал вставить и слова.

Внезапно Милена тихо ойкнула и зашептала.

— Прости, не могу больше говорить. Он идёт... — женщина сбросила вызов, а я в шоке посмотрела на Сергея.

— Сам ничего не понимаю, — ошарашенно уставился на нас сыщик, отвечая на общий молчаливый вопрос. — Ясно лишь одно, она в беде.

— И что вы предлагаете? — мрачно спросил начальника Станислав, крепко стиснув приклад автомата и неодобрительно косясь на аномалию. — Если зайдём туда, можем и не выйти обратно без посторонней помощи.

— Я предлагаю позвонить снова, — вклинилась я, смутно чувствуя, что вся эта ситуация мне что-то напоминает. — Надо рассказать ей, что она попала в аномалию, и подсказать направление. Возможно, там, внутри, всё по-другому, и она не видит, где выход. А лучше, чтобы она рассказала, что там происходит. Если успеет, конечно.

После недолгого размышления Воронцов согласно кивнул.

— Что ж, думаю, можно попытаться. Сунувшись туда наугад, не факт, что сможем помочь ей. Как бы самим не пропасть, — подытожил он и снова нажал на вызов.

— Алло, кто это? — вновь услышали мы раздраженный женский голос, и я испытала дежавю. — Сергей, ты что ли? Я тут немного занята, не мог бы ты?..

Её фраза, как и в прошлый раз, оборвалась на середине, сменившись короткими гудками, оставив нас в полнейшем недоумении.

— Что это было? — почему-то прошептал Макс, глядя круглыми глазами на телефон. — Может, со связью что?

— Не думаю, — покачал головой Сергей. — Тут что-то другое. Надо разобраться.

— Да чего тут разбираться? — проворчал Станислав. — Мы же не учёные. Может, гранатой эту хрень закидать? Авось и откроется.

Он демонстративно похлопал по кармашек разгрузки, откуда торчала ребристая граната.

— Сдурел? — недовольно зыркнул на него Сергей. — А если аномалия схлопнется, или, того хуже, и нас накроет?

— Извините, — виновато потупился Станислав, — не подумал. И что тогда будем делать?

— Звонить, — заявила я, чувствуя, что ещё немного, и разгадаю эту загадку.

Как я и думала, очередной звонок Милене был похож на предыдущий. И снова Сергей толком не успел ничего узнать. И лишь во время последующей попытки меня накрыло озарением.

— Молчи и слушай! — после секундной заминки чуть ли не закричал в трубку Воронцов, которому, похоже, в голову пришла та же догадка, что и мне. — Ты попала в петлю! Слышишь? Сейчас же пробирайся к тому месту, где вошла в неё. Пройди по улице Свиридова до дома номер три, и иди дальше, прямо через преграду. Поняла? У тебя мало времени!

— Д... да... — сквозь помехи донеслось до нас, а потом звонок снова прервался.

— Вы что, — обратилась я к мужчине, — тоже думаете, что Милена угодила в петлю времени? Но если и так, успеет ли она сообразить и добраться сюда до того, как цикл снова повторится? Да и потом, сможет ли она пройти обратно?Воронцов задумался.

— Думаю, это поле, что закрывает аномалию, чем-то схоже по природе с магией времени. А, значит, у Милены есть шанс. Не получится, будем думать над другим вариантом.

Держа наготове оружие, бойцы рассредоточились по разным сторонам, Сергей с Максом тоже достали пистолеты, и мы стали ждать. Между первым и вторым звонками, как мы засекли, интервал составлял около десяти минут. И если Милена не уложится в это время, то придется начинать всё сначала, и ей, и нам.

Женщина появилась перед нами, как это бывает в фильмах, буквально на последних секундах. Возникла из ниоткуда, в страхе оглянулась, и, не увидев там никого, облегчённо выдохнула, а затем поспешила к нам. Странно было видеть всегда уверенную и жизнерадостную Милену столь испуганной.

— Что случилось? — как-то слишком по-свойски обнял её за плечи Сергей, будто они с ней давно были в особых отношениях.

Я вопросительно покосилась на Макса, но он пребывал в таком же недоумении, как и я. Однако, ответ Милены заставил меня забыть обо всём и покрыться холодным потом от ужаса.

— На меня напал имперский менталист, — дрожащим голосом поведала нам женщина. — Белобрысый такой, имя забыла...

— Алан? — сглотнув, спросила я, чувствуя, как меня накрывает паникой.

— Да! — нервно воскликнула Милена, ещё крепче прижимаясь к Воронцову, словно ища у него защиты. — Он самый. 

— Пойдёмте отсюда быстрей, а? — мой голос прозвучал так жалобно, что все, кроме Милены, с удивлением уставились на меня.

— Алан, конечно, силён, — заметил Сергей, недовольно фыркнув, — но не всемогущ. Да и потом, его магия, скорей всего, тоже не работает.

— Ничего подобного! — лицо Милены выражало такой же страх, какой чувствовала сейчас я. — Этот ублюдок залез мне в голову и пытался подчинить! И если бы не случайность, ему это бы удалось. Но... Он теперь знает, что я хрономаг.

— Он один? — хмуро уточнил Сергей, усаживая нервно косящуюся на аномалию женщину на скамейку.

Было видно, что он едва сдерживает эмоции, но ради Милены ему приходилось оставаться спокойным.

— Нет, с ним ещё двое. Но они почти сразу куда-то ушли. А этот... У него словно личная неприязнь к хрономагам, прицепился ко мне, как клещ, и только благодаря тому, что я сумела остановить время, пусть и ненадолго, смогла оторваться от него.

— Остановила? — изумлённо переспросил Воронцов. — Но как? Я уже сотню раз пробовал, в городе настолько нестабильный магический фон, что не слушаются даже самые простейшие заклинания.

— Может, это потому, что она была внутри петли? — предположила я, отвлекаясь от пугающих воспоминаний. — Замкнутая в пространстве и времени область, и общий хаос её не коснулся.

— Петля? — ахнула Милена. — Ты что-то говорил об этом по телефону, но я думала, мне показалось. Просто сделала, как ты сказал, и вышла оттуда. Чёрт, похоже, мне крупно повезло.

— Может быть, в этом и есть дело, — задумчиво произнес Сергей. — Да, я сам удивлён и безмерно рад тому, что у нас получилось вытащить тебя. Что вообще дозвонился. Ладно, давайте убираться отсюда, пока ещё кто-нибудь не нагрянул. Надеюсь, менталист там и сгинет, — добавил он мрачно, глядя на переливающуюся пленку преграды.

Явно разозлился на белобрысую сволочь. Значит, и правда, неровно дышит к Милене. За размышлениями о личной жизни своего, возможно, будущего свёкра, не заметила, как позабыла о первопричине всего этого и своих страхах.