— То, что люди хотят, не всегда то, что им нужно. Со временем она это поймет. Но сказать ей правду — это не обсуждается. Если ты этого не сделаешь, то это сделаю я, и моя версия не будет так снисходительна к твоим ошибкам. Ты меня понял?

Его глаза потемнели.

— Ты мне угрожаешь?

— Считай, как хочешь. Я сделаю все, чтобы защитить ее, даже если это касается тебя. А ты не говоришь ей правду и забиваешь голову ложными историями — это не то, о чем мы договаривались. Ты приносишь больше вреда, чем пользы, и, если ты продолжишь, у меня не останется выбора.

— Все истории были реальными. Я просто притворялся, что они были с моей точки зрения, а не с точки зрения моего брата.

У меня отвисла челюсть.

— Маттео.

— Ладно, ладно. Я понял, — он сосредотачивается на своих руках.

Я привстаю.

— Хорошо. И я серьезно, Маттео. Лучше скажи ей в следующий раз.

— Я понял.

Я киваю головой, довольный его покорностью. Дело не в том, чего хочет один из нас. Хлоя достаточно взрослая, чтобы принимать решения самостоятельно, без того, чтобы кто-то из нас играл в Бога. Есть только один человек, который командует сверху, и он достаточно хорошо справляется со своей работой, портит всем жизнь и без нашего вмешательства.

* * *

Мой телефон звонит, прерывая завтрак с Хлоей.

— Извини, дай мне секунду.

Она кивает и делает глоток сока.

Я отвечаю на звонок и подношу телефон к уху.

— Алло.

— Сантьяго, это Джеймс.

— Привет, Джеймс. Как дела?

Брови Хлои взлетают вверх.

— У меня есть хорошие и плохие новости. Какую из них ты хочешь услышать первой?

— Хорошие или плохие? — я сжимаю трубку.

— Зависит от обстоятельств. Как ты относишься к встрече с «Корпорацией Формулы» через две недели?

Я задыхаюсь от внезапного приступа одышки.

— Две недели?

— Я потянул за некоторые ниточки, чтобы они могли встретиться с нами раньше. Я не хотел ждать до января, и они были готовы пойти на компромисс ради тебя.

— Ты им угрожал?

— Только чуть-чуть.

Я смеюсь, но звук отсутствует. Святое дерьмо. Я собираюсь наконец-то продолжить свое дело после долгих лет пряток.

— Ты все еще там?

— Да. Я просто в шоке. Ты действительно хочешь, чтобы это произошло, не так ли?

— А ты нет?

Я смотрю на Хлою и представляю, как она подбадривает меня на соревнованиях. Она в футболке Бандини с моим именем, улыбается и радуется вместе с моей семьей. Нет ничего, чего бы я хотел больше, чем снова участвовать в гонках, и чтобы она была частью этого путешествия. Ну, может быть, чтобы она любила меня, но я не сомневаюсь, что она любит. Ей нужно только осознать это.

Джеймс кашляет, снова привлекая мое внимание.

— Да. Я хочу этого.

— Отлично. Тогда тебе лучше начать готовиться. Это будет краткий курс вопросов и ответов. Мы с Ноа проведем тебя через весь процесс, так что Корпорация будет нечего возразить.

— Звучит как план.

— Честно говоря, я очень горжусь тобой, Сантьяго. Независимо от того, что они решат, ты один из самых сильных людей, с которыми я имел удовольствие работать.

Я прочистил горло, пытаясь ослабить ком.

— О, черт. Ты доведешь меня до слез.

Он смеется.

— Я просто говорю. Ты потряс меня этим летом. Я не думал, что ты действительно захочешь заниматься гонками после всего, через что ты прошел, но ты это сделал. В последнее время у тебя получается меня удивлять.

Я откинулся на спинку стула и улыбнулся.

— Мне нравится держать тебя в напряжении.

— Тогда как насчет того, чтобы держать в тонусе тебя. Бандини готов продлить с тобой контракт на участие в гонках. Это только на год, как пробный заезд, потому что инвесторы — придирчивые ублюдки, но, если я сделаю по-своему, и они увидят, насколько ты успешен в следующем сезоне, то предложат тебе постоянный контракт. Ты можешь оказаться в гоночном костюме Бандини уже через две недели, если Корпорация скажет «да».

Телефон выскользнул из моей руки и упал на пол.

Хлоя смотрит на меня.

— Ты в порядке?

Джеймс продолжает говорить, но его голос звучит невнятно из-за ковра, закрывающего динамик. Я остаюсь сидеть, уставившись в пол.

Хлоя встает и берет мой телефон. Она кладет его обратно в мою дрожащую руку, обхватывает пальцами и подносит к уху.

— Ты все понял? — продолжает Джеймс.

— Нет. Тебе придется повторить все после «Бандини готов продлить контракт на участие в гонках». Кажется, у меня только что случился сердечный приступ.

Джеймс усмехается.

Бандини хочет меня вернуть. Хлоя садится ко мне на колени и обхватывает руками шею. Ее присутствие успокаивает меня, заставляя сердце вернуться к нормальному ритму.

Джеймс объясняет все заново, а Хлоя остается рядом со мной, проводя руками по волосам на затылке.

Джеймс уточняет всю информацию на следующие две недели. Я работаю на автопилоте, говорю только в случае крайней необходимости. Только когда он кладет трубку, а Хлоя вырывает телефон из моей руки, я наконец шевелюсь.

Хлоя перемещается на моих коленях, обхватывая руками шею.

— Что случилось?

Я вскакиваю со стула, поднимаю Хлою в воздух и вращаю нас по кругу. Ее крик переходит в смех, когда я двигаюсь по кругу. Дополнительный вес беспокоит мою культю, но я не обращаю на это внимания, потому что какая к черту разница сейчас.

— Бандини предложили мне контракт. Они хотят, чтобы я снова участвовал в гонках от их имени!

— ЧТО?!

Я снова кручу ее вокруг себя, обожая то, как она смеется.

— Джеймс сказал, что это только на год, но они хотят, чтобы я был гонщиком, который заменит Ноа, если Корпорация Формулы одобрит мое присоединение к ним.

— Конечно, они скажут «да»! Ты бы видел себя на трассе. Ты просто невероятен! — она осыпает мое лицо множеством поцелуев.

— Я не смог бы сделать это без тебя. Я никогда не думал, что снова сяду за руль, но ты подтолкнула меня попробовать.

— Ты сам себя подтолкнул. Я только ворчала на тебя по этому поводу.

Я поставил ее на ноги.

— Нет. Это только добавило мне мотивации. Но ее бы не было, если бы ты не заставила меня принять себя. Так что спасибо. — Я прижимаюсь поцелуем к ее губам.

Она обнимает меня сзади за шею, прижимаясь всем телом. В глазах Хлои скапливаются слезы, но она отмахивается от них.

— Ты знаешь, как по-идиотски я горжусь тобой?

— Нет. Но ты хочешь мне показать? — я оскалился в волчьей ухмылке.

— Ты, Сантьяго Алаторре, извращенец. Твоей матери было бы стыдно, — она одаривает меня ослепительной улыбкой. Черт. Эта девушка превратила меня в влюбленного идиота всего за несколько месяцев. Я считал ее чем-то сказочным, но на самом деле она — чудо.

— Мы должны отпраздновать! — она хлопает в ладоши.

— Мы отпразднуем после того, как я встречусь с Корпорацией. Я не хочу сглазить на случай, если они откажут.

Она приостанавливает хлопанье и разворачивается на пятках, оставляя меня позади.

— Куда ты идешь? — спрашиваю я.

— Подожди! — ее голос доносится откуда-то из дома.

Я мечусь по полу, обдумывая, что может произойти, если Корпорация Формулы отклонит контракт. При одной только мысли у меня сводит живот. Теперь, когда я снова почувствовал вкус гонок, я не уверен, что смогу больше игнорировать тягу к треку.

Отказ уничтожит меня еще до того, как появится шанс вернуться к былой славе.

Хлоя возвращается в комнату, сжимая в руке розовый блокнот.

— Что это? — показываю я.

— Я собираюсь поделиться с тобой небольшой порцией волшебства.

Это все, что она делала до этого момента. Она как будто рассыпает эльфийскую пыльцу, куда бы она ни пошла, превращая мою жизнь в то, ради чего стоит вставать с постели. И самое главное, она превращает меня в человека, который чувствует себя достойным любить не только кого-то другого, но и себя.