Судя по его лицу, самурай даже не успел заметить, что произошло. Лучший среди худших всегда остается слабым.

— Как ты… — удивился он, прикрывая рану.

— Ой, промахнулся… — разминая руки, пробубнил я. — Давай еще раз… — И опять принял стойку самурая.

— Вот же засранец, — ухмыльнулся он, наклоняя меч к земле и низко сгибаясь.

Я резко сорвался, и в этот момент противник резко поднял меч вверх. Появилась воздушная волна, на вид достаточно мощная, чтобы причинить вред. Кокон сработал моментально, сигнализируя о том, что атака ударит меня через секунду.

Сделав пару быстрых прыжков в сторону, помчался к оппоненту зигзагами, как это делал он несколько мгновений назад.

Взгляд мудреца показывал мне, что его левая нога, куда я нанес удар, подсвечивалась красноватым оттенком. Так отмечались раны, чтобы было лучше видно. Зеленым отмечаются слабые места, куда можно нанести удар. Одно из таких подсвечивалось на левом боку.

Со временем я привык к этой способности. Она показывает слабости только тех, кого, по ее мнению, мне удастся победить. В принципе, логично. Зачем показывать слабые места того, кто намного сильнее тебя. Хотя тоже спорно…

Я нанес еще один порез, чуть сильнее, чем прошлый. Раны не заживут, пока он не ляжет в капсулу, а пока будет терять силы.

Он воспринял мой удар стойко, ничего не сказал, а продолжил атаковать.

На этот раз буду использовать тень смерти. Меня окружила едва заметная паутинка из теней.

Виктор Петрович не заметил ее и наступил. Как только его ступня накрыла одну из теневых нитей, оттуда сверкнуло лезвие и отрезало ему пятку. Моментально среагировав, он отпрыгнул на приличное расстояние.

Какое главное правило в драке? Верно, не дать противнику прийти в себя. Пока Виктор Петрович не приземлился, я побежал в точку, куда он должен был приземлиться.

Сообразив, что приземлиться ему не дадут, он ударил меня мечом, попытавшись уклониться, но у меня-то два клинка. Вторым я нанес ему еще три неглубоких колотых раны, точно по венам. Мой соперник впервые упал.

Зал тем временем перестал аплодировать и наблюдал, как их давний клановый боец постепенно теряет силы и терпит поражение.

— Кто ты, черт возьми, такой? — самурай говорил с одышкой, по ногам текла кровь, оставляя красный след на полу.

— Я? — пришлось сделать удивленный вид. — Мне хочется сражаться с самыми сильными игроками этого куба! — расставив руки в стороны, крикнул на всю арену.

Неожиданно, но трибуны разразились овациями. Оказалось, толпой управлять проще простого, просто дай им хороший бой.

Виктор Петрович достал второй, короткий, меч и приготовился к атаке. Он был достаточно ранен, поэтому я убрал тень смерти, приготовил оба кинжала и пошел к нему навстречу.

По мере нашего сближения толпа начала поднимать гул по нарастающей.

— Видимо, мне придется использовать всю силу, — пафосно сказал мой противник, отчего я невольно опять улыбнулся.

Скрестив свои клинки, он активировал контроль толпы, и меня начало медленно к нему притягивать. Скорее всего, он планировал сделать какое-нибудь комбо.

У меня была теория, как получить меньше урона. Перестав поддаваться притяжению, я, наоборот, сделал ускорение, чего мой соперник никак не ожидал, поэтому замешался, мне этого хватило.

Могу предположить, что его способность не успела активироваться, отчего удар оказался не такой разрушительный. Заблокировав его, я ударил по щиколоткам, но он устоял, откинув ногу назад. Угадал мой ход?

Дальше последовала серия быстрых ударов, которые мы наносили друг другу.

Хочет проверить меня на выносливость или на скорость? Можно попробовать, я скопировал достаточно его движений.

Скорость атак увеличивалась, зрители возбужденно кричали, ведущий надрывал глотку, комментируя наши действия.

Все-таки он неплохой боец, даже при том, что наша скорость атак была примерно на одном уровне, мой соперник быстрее терял силы, и я это чувствовал в каждой последующей атаке. Раны, нанесенные моим ножом, продолжали кровоточить.

Виктор Петрович начал все чаще пропускать удары, от чего на его теле появилось больше порезов. Видимо поняв, что так у него ничего не выйдет, он активировал другую способность, которая оттолкнула меня на несколько метров.

Бедный самурай, едва держится на ногах, руки дрожат и вот-вот выронят мечи, но взгляд такой же, гордый, надменный. Все-таки он хороший мужик.

— Вот это поворот! — надрывался ведущий. — Кто бы мог подумать, что наша темная лошадка окажется такой сильной?

Мой противник медленно подошел ко мне. Из уголка рта текла кровь, он хромал, но не отступал. Я начал подходить к нему, но тут случилось то, чего никто не мог ожидать.

Банальная случайность, от которой никто не застрахован. Даже моя удача, и та дала осечку. Кусок камня, отколовшийся от бетонного пола, в одну из атак попал мне под ногу, отчего я споткнулся. Потеряв равновесие, завалился на ногу.

Пи*дец! Какая грубая оплошность, невезенье.

Это была отличная возможность нанести мне смертельный удар.

— Вставай, — прошептал Виктор Петрович, протягивая руку, чтобы помочь встать.

Такого я не ожидал. Считая всех в этом месте жадными до победы, я и подумать не мог, что кто-то окажется таким, как он.

— Что, зачем, ты бы мог сейчас выиграть! — искренне удивился я.

— Я лучше проиграю достойно, чем выиграю грязно, — улыбнулся самурай.

— Спасибо, извини, что издевался над тобой, — впервые мне было совестно за свое поведение.

Мы встали друг напротив друга, приготовившись к атаке.

Он занес один меч над головой, второй выставил вперед. По моим расчетам, это должна быть его последняя атака. У него не осталось сил.

— Не вздумай меня жалеть, — прорычал он, увидев, что я колеблюсь. — Не смей так оскорблять!

— Хорошо, — выдохнул и молниеносно оказался в пяти сантиметрах от его лица.

Легкий испуг и удивление, он попытался отмахнуться мечом, но, сделав уклон в другую сторону, я оказался у него за спиной.

Подсечка ноги, рукой взял затылок и бедром придал вращение. Лицо самурая с чудовищной силой врезалось в бетонный пол. Послышался хруст костей и чавканье.

Если бы мы не находились в месте, где нельзя умереть, Виктор Петрович уже был бы на том свете.

Я победил.

Ведущий и публика молчали. Все были в шоке от боя. Никто не ожидал такого поворота событий.

Первым, кто пришел в себя, стал ведущий.

— Вот это бой, как считаете? — он разразился оглушительным криком, и зал поддержал его, выкрикивая мое имя.

Поверженный соперник зашевелился на полу, приходя в себя. На сцену выбежала его команда, подхватила под руки и потащила со сцены, скорее всего, в капсулу.

— В течение суток проигравший игрок обязан отдать все очки рейтинга победителю! — пояснил ведущий. — А теперь еще раз поприветствуем нашего чемпиона нижних ступеней!

Хоть большинство и проиграло, сделав ставки, все остались довольны битвой. Мне аплодировали и выкрикивали поздравления.

Спустившись с арены, на выходе я столкнулся с Эмином. Он был спокоен, с невозмутимым выражением лица.

— Молодец, ты принес нам много ОР, — тихо сказал он. — Мы ждем, когда же ты продвинешься выше, такой ценный игрок…

— Ой, да как угодно, буду рад, — шутливо сказал я. — Удачи в бою, — и похлопал его по спине.

— Она мне не нужна, — пожал он плечами и пошел в клетку.

Продвигаясь через ряды зрителей, то и дело получал одобрительные комментарии о моей битве. Наконец добрался до своего места. Гена был на седьмом небе от радости.

— Я выиграл шесть тысяч ОР, — первое, что он мне сказал, когда я упал на сиденье.

— Красавчик, нажился на своем тренере, — пробубнил ему и принялся незаметно подлечивать себя.

Новые бойцы уже стояли на сцене.

— А теперь то, ради чего вы все пришли, — начал нагнетать атмосферу ведущий. — Бой, бриллиант сегодняшнего вечера. Редко увидишь, когда бойца из команды главы клана вызывают на поединок, но такой смельчак появился, и вы его все прекрасно знаете.