— Мужик, — я взял под руки бутылки и хотел его обойти. — Не мешай, иди проспись или в капсулу.

— А ты не указывай мне, я, между прочим, на хорошем счету на средних ступенях, — бормотал он. Чуть вдалеке к нам уже плыл его напарник, пытаясь окликнуть его.

— Володя, пошли, ты че к человеку пристал, пошли давай, — от схватил его за локоть и потянул на себя, только теперь он увидел меня. — Бл*ть, Володя, это тот, который отмудохал Мака и победил самурая, — он перешел на громкое шипение, что показалось забавным.

— Он должен мне денег… — булькая, пролепетал Володя.

Его приятель силой дернул друга, боясь лишний раз посмотреть на меня, хотя, казалось бы, по статусу он сильнее.

— Извини, мы уходим, — стонал он, оттаскивая пьяного напарника.

Алкоголь всегда развязывает рот и руки человеку. Так и тут, Володя сумел выкрутиться, достал у приятеля кинжал из-за пояса и попытался напасть.

Такой удар мне не причинит вреда, достаточно просто сделать шаг назад или подсечку на опорную ногу, да много чего можно, даже не выпуская бутылок из рук.

Но за мгновение до удара он замер. В глазах появился нечеловеческий страх.

Уже не в первый раз за сегодня кто-то впадает в ступор передо мной, и, как правило, это случается из-за того, что рядом появляется кто-то из верхушки. Они меня сегодня прямо преследуют.

Я обернулся и сильно удивился: рядом стоял топ из класса убийц — Чен. Вблизи парень казался не сильно устрашающим. Похож на азиата, низенький рост, короткие темные волосы, руки жилистые. Видно, что сильный. Одет в черный облегающий комбинезон, похожий на водолазный. Он плотно прилегал к телу. Сверху накинута яркая кофта с замком и капюшоном, короткие гавайские шорты и сланцы на ногах. Оружия я не заметил, но даже без него этот персонаж мог нас всех здесь перебить в одиночку. Это мне было ясно как день.

Он стоял с подносом, выбирая гарнир к жареной курице, и на нас совершенно не обращал внимания. Или так казалось?

Атмосфера резко изменилась, даже я смог ощутить это давление.

— Хм… — бормотал он, — Не знаете, с курицей лучше будет карри или пюрешка?

— Рис, — подсказал я, надеясь, что он просто уйдет.

О, спасибо, — поблагодарил он, выбирая гарнир. — А что вы, собственно, делаете?

Он выглянул у меня из-за плеча и уставился любопытным взглядом на моего собеседника, который замер с ножом в руке.

— Господин Чен, — дрожащим голосом выпалил Володя, — ничего, просто разговариваем…

Он быстро убрал нож за спину, но тут же показал пустую руку. Обернувшись, я увидел этот нож у любителя курицы.

— Не стоит тебе им размахивать, приятель, — глядя на ребят, он помахал клинком у носа.

Неизвестно, как бы все закончилось, но появился еще один неожиданный гость. А я-то просто хотел попить пивка в хорошей компании…

— Добрый день, — к нам подошел Ланселот с Эмином. Его приторно добрый и спокойный голос вызывал отвращение. — Вижу, вы успели познакомиться?

— Ланс, дружище, — улыбнулся Чен, похлопав его по плечу. От меня не ускользнул тот факт, что мечник слегка закачался от приветствия, — как поживаешь? У тебя в гильдии все хорошо?

Рядом со своим боссом встал Эмин. Он сверлил глазами убийцу, ловя каждое его движение.

— Господин Чен, зачем вам нож нашего соклановца? — спросил он, указав на клинок.

Меня поразило, как топ-игрок проигнорировал обращение второго человека в клане. Того, кого боялись практически все. Никто не смел ему возражать. Никто, кроме лучшего убийцы в кубе.

— Все хорошо, приятель, тебе не стоит беспокоиться, — с улыбкой ответил Ланселот, так же проигнорировав своего помощника. — Как-нибудь заходи, посмотри на наши поединки.

— Думаешь, стоит? — удивился он. — Хочешь рисковать своей репутацией?

— Не переживай, она не пострадает.

Это все была ширма, прикрывающая их желание вгрызться друг другу в глотки. Все это понимали. Поэтому в столовой стояла гробовая тишина. Все взгляды были прикованы к этим двум людям.

Чен посмотрел на меня, оценив марку пива.

— Это он развалил твоего танка? — махнул головой в мою сторону.

— Да, у него очень большой потенциал, — кивнул мечник.

— Когда же ТЫ покажешь мне свой потенциал? — улыбаясь, убийца ткнул кончиком ножа в грудь собеседника. Эмин среагировал моментально, но все, что он успел сделать, это дернуться. Через мгновение парень отлетел в другой конец зала. — Ой, рука соскользнула, — усмехнулся Чен, бросил нож Володе и подмигнул мне. — Хреновый ты выбрал путь, приятель.

— Значит, получу опыт, — пожал я плечами, пропуская его.

— Не сомневаюсь…

Ланселот еще некоторое время провожал Чена взглядом, а потом повернулся к двум забиякам.

— Вам выпала отличная возможность отправиться на задание вместе со мной, — добродушно сказал мечник, но мое чутье подсказывало, что он прикладывает максимум сил, чтобы не сорваться.

Точно псих… Возможно, даже безумнее, чем его помощник.

Ну и заварушка на пустом месте… Не думал, что столкнусь сразу с двумя топами. Оказывается, Чен и Ланселот не ладят. Надо запомнить, это может пригодиться.

— Марк, ты можешь идти, а вы помогите Эмину. Он вон там, — приказал он членам своей гильдии.

Без лишних вопросов я пошел к своим ребятам. Как его вижу, всегда настроение портится.

Когда я подошёл к столу, меня встретили две пары удивленных глаз. Кажется, обсуждения возникшей стычки мне не избежать… А мне ведь просто хотелось попить пивка… Хотя бы немного, маленькую крупицу… Почувствовать себя не в странном летающем корабле, а дома, где не ведут разговоров о всех этих способностях, навыках и очках… Да и просто поболтать хотелось о всякой ерунде. Но, видимо, не судьба…

— Я надеюсь, ты расскажешь нам подробности этой стычки? — плохо скрывая любопытство, произнес Виктор Петрович.

— Ланселот и Чен встретились, — выдохнул, открыл бутылочку прохладного напитка и снял нижнюю часть маски. — Как я понял, они не ладят. Вот только мне не ясно, зачем Чен начал провоцировать Ланселота на ровном месте…

— Он странный, но миролюбивый, — ответил Гена, а самурай подтвердил кивком его слова. — Хотя раньше он был добрее…

— Ну по тому, как он откинул Эмина, я бы не сказал, что он альтруист, — чокнулся с одним, потом с другим, и освежающая горечь промочила горло.

— Не знаешь, почему они не ладят?

Гена задумался, перебирая нужные воспоминания.

— Я могу ответить на этот вопрос, — приподняв бутылку, сказал самурай. — Это случилось относительно недавно, не больше месяца назад. У этого маленького китайца в гавайских шортах был напарник, подающий надежды парень. Они называли его Датч. Возможно, они попали сюда вместе. Были хорошей командой. Ты его, кстати, должен был видеть, — он посмотрел на меня.

— Нет, я тут как раз не больше месяца, — сразу сказал всё как есть.

— Что? — удивился Виктор Петрович. — Не может быть, ты врешь! Так быстро ты не мог прокачаться…

Гена, сидевший до этого с задумчивым видом, наконец влился в разговор.

— О, я помню, — воскликнул он, делая глоток. — Это тот парень вне класса, о котором мы говорили… Датч!

— Точно! — щелкнул пальцами второй собеседник. — У него был странный класс. Ни у кого такого не было. Он мог использовать способности любого класса, надо было только покупать ячейки.

В ушах зазвенело, и то, что говорили эти двое, я дальше не воспринимал. Мысли роем крутились в голове, опережая друг друга: «Он говорит о брате… Это не может быть просто совпадение… Чен был знаком с Мишей…»

— … розыгрыши и поединки, — рассказывал мой ученик.

— Стоп! — хлопнул по столу. — Еще раз…

— Когда появлялись суперсложные задания на кучу ОР, все топы объединялись и проходили такие задания вместе. После одного из них Чен и остальные вернулись без того паренька, — все с самого начала повторил Гена. — После того случая Чен перестал ходить с топами на задания, а те стали опасаться и избегать его.