— А ему и не нужно это, — подтвердил самурай. — Были поединки между всеми топ-игроками, и Чен был уже тогда самым сильным. Может, решил, что теперь способен справиться со сложными заданиями на шесть человек в одиночку?

Кулаки непроизвольно сжались до посинения. Если бы я не поставил бутылку на стол, то точно раздавил бы.

— Марк, с тобой все хорошо? — озадаченно спросил Виктор Петрович.

— А… да… — прицепив низ маски, я решил, что пора уйти, и встал из-за стола. — Мне надо продать вещи из инвентаря…

И подумать, все ли топ-игроки говно, или среди них есть один хороший, например, в гавайских шортах и сланцах…

Только когда я оказался в комнате, вспомнил, что хотел поговорить с Виктором Петровичем насчет тренировок. Однако делать уже было нечего… Сам виноват, что свинтил на эмоциях.

На автомате продал вещи, даже не посмотрев их характеристики и цену, и получил за них около ста тысяч ОР. Неплохо, но я ожидал большего.

Раскидал очки характеристик и лег на кровать.

На данный момент задача была понятна. Надо поговорить с Ченом наедине, но я не могу ему доверять до конца. Хотя брат и дружил с ним, и картина выглядела так, что он перестал общаться с другими игроками из-за того, что они убили его друга… Однако, с другой стороны, этот китаец мог сам убить брата, и поэтому остальные стали его сторониться, чтобы он и их не прикончил.

План созрел быстро. На данный момент победить такого сильного игрока для меня задача нереальная. И если я приду и скажу, что Миша мой брат, может случиться один из двух вариантов. Первый заключается в том, что он на стороне хороших парней и согласится сотрудничать. Тогда я смогу узнать, что произошло на том задании и почему брат уже знал заранее, что умрет.

И остается второй вариант, не самый радужный. Как только Чен услышит имя брата, он убьет меня, чтобы я не путался под ногами. Лучше перестраховаться и действовать через посредника.

Прости, Виктор Петрович, придется рискнуть тобой ради своей мести. Гена мне пока ещё нужен. Приступлю к плану завтра же, а сейчас стоит хорошенько поспать.

Ночью мне снился брат. Странный сон, в котором мы, будучи детьми, лазили по гаражам и недостроенным зданиям. Таких в то время было полно. Недавно распалась огромная страна, денег резко перестало хватать, все захватили бандиты или западники. Стройки быстро разорялись, и одна из таких была у нас через дорогу. Там мы гуляли и играли всем двором в догонялки, прятки или войнушку.

Вечер, темно, а ближайшие фонари горели только у дороги, и то через раз. После тренировки мы с Мишей часто зависали на развалинах. Занимались какими-то детскими делами, как вдруг сзади послышалось рычание.

Обернувшись, мы увидели здоровенного пса. Шерсть его стояла дыбом, сам в холке метра полтора. Расставив широко лапы, он скалил зубы. И всё бы ничего, но его морда выглядела очень странно: если пасть была такая же, как и у остальных псов, то верхняя часть… Нос, глаза… они были от человека.

От страха мы с Мишей схватились за руки. Это чудовище смотрело на нас, рычало и жутко скалилось.

Вдруг пес медленно двинулся в нашу сторону, опустив голову. А мы стояли как вкопанные и дрожали от охватившего нас ужаса.

Надо что-то предпринять… Бежать? Брать палки, которые разбросаны вокруг и сражаться? Мне казалось: одно движение, и собака нападет.

Внезапно из-за угла выбежала вторая собака примерно такого же размера, с такой же странной получеловеческой мордой, но она пробежала мимо и остановилась на краю площадки, села и начала наблюдать.

— Эй, тварь, сюда! — послышался знакомый голос.

Псина подняла морду, и в эту же секунду в нее воткнулся красный закругленный кинжал с зазубринами с одной стороны.

Человек, который убил пса, стоял к нам спиной. Он повернул голову в сторону второй собаки, но та просто сидела и наблюдала. На ее морде не было никаких признаков агрессии.

Мужчина встал в полный рост, оттолкнув ногой мертвую псину, выдернул из ее черепушки кинжал и спрятал за спину.

— С вами все в порядке? — сказал он, обернувшись, и вдруг всё исчезло. Все, что я успел увидеть, — это белую маску с капюшоном.

Я резко вскочил в кровати. Сердце колотилось быстрее, чем обычно. Вот так сон… И что мое подсознание хочет сказать?

Протерев руками лицо, взглянул на тумбу с часами, которые показывали пять утра. Н-да, не долго я проспал. Ложиться обратно смысла уже не было, всё равно не усну.

От скуки упал на пол и начал отжиматься. Всё-таки удивительно, как прирост характеристик влияет на физическую силу. Если раньше мой рекорд был двести раз, то теперь я отжимался уже двадцать минут в быстром темпе, а усталость всё не давала о себе знать. Круто!

Когда мне надоело, отправился в душ. Долго стоял под тёплым потоком воды, размышляя над всем происходящим. Странно… У меня сложилось ощущение, что разгадка совсем близко.

Когда я практически оделся, раздался стук в дверь. Это, наверное, ученик. Самое время. Уже без пяти шесть.

Открыв дверь, я уставился на Гену и Виктора Петровича, которого здесь быть не должно. Видимо, Гена рассказал ему про наши тренировки, и Самурай захотел поучаствовать. Ну и отлично. Как раз обсужу с ним то, что планировал вчера вечером.

Как ни странно, но я так и не придумал, кого ещё можно попросить поговорить с Ченом, кроме Самурая. Так что вся надежда на него.

Совесть меня не беспокоила. Я изначально знал, на что иду. Мы с ним не друзья, даже если он так думает. Если все пройдет успешно, то Самурай даже не догадается, что был пушечным мясом.

— Доброе утро. Извини, что не один, — улыбнулся Гена, заходя внутрь.

— Паренек рассказал, что ты его тренируешь по утрам. Не против, если я присоединюсь? — вежливо поинтересовался Виктор Петрович.

— Ни сколько, — кивнул и пропустил его в комнату.

Я надел броню, пристегнул оружие, и мы направились в тренировочную.

— Давай, как обычно, — сказал я парню. Он кивнул и пошел на беговую дорожку.

— Виктор, у меня есть к тебе просьба, — когда Гена поднялся на балкон, я обратился я к Самураю. — Нужно кое-что передать Чену, послание…

— И какое? — невозмутимо спросил он.

— Мне надо, чтобы ты ему сказал, что знаешь про Михаила, и привёл его в тренировочную комнату.

— Подробности расскажешь? — спросил Виктор Петрович.

— Не могу.

— Почему сам не пойдешь?

— Потому что в клане меня могут заподозрить в сговоре с потенциальным врагом, — без зазрения совести соврал я. — Приведи его сюда и скажи, что знаешь о том, что это он убил Михаила.

Самурай какое-то время пристально смотрел на меня. Наверное, сомневался, стоит ли ему идти на эту авантюру или нет.

— Ты мне предлагаешь пойти не к кому попало, а к самому Чену, сказать ему про какого-то паренька и спросить, зачем он его убил? Думаешь, после такой угрозы он меня не покромсает? — вполне резонно заметил Самурай. — Моя жизнь в этом кубе может стать Адом.

— Нет. И вообще, с чего ты взял, что он начнет тебя кромсать? — удивился я. — В кубе нельзя убить человека.

— Ну, обнадежил… — с сомнением во взгляде ответил он.

— Мне надо посмотреть на его реакцию, — попробовал последнюю попытку его убедить. — Я буду у тебя в долгу.

Последнее предложение его очень воодушевило. Он ехидно улыбнулся и протянул руку.

— По рукам, если по утрам будешь со мной спарринговать.

Какой он смешной. Ладно, что ни сделаешь ради мести. Мы обменялись рукопожатиями.

— Как насчет провести первый поединок прямо сейчас? — предложил я.

— Ничего не имею против, — сняв обувь, он босиком прошел на деревянное татами.

Получить хороший опыт и новые приемы всегда полезно. Я тоже снял обувь. Каменный пол приятно охлаждал ступни.

— Без способностей? — уточнил у своего оппонента.

— Без.

Отлично, так даже лучше. Рядом с татами стояла стойка с бамбуковыми мечами. Я взял два и поднялся.