— Мерзавец! — вскричал парень.

А потом вдруг гудение маго-машины оборвалось. Наступила звенящая тишина.

Я настороженно обернулась. Экран для проекции мыслей погас. Желеобразная масса под крышкой продолжала скрывать тело Грана. Кир был бледен, руки парня дрожали:

— Я убил Избранного, — потрясенно произнес он, не отрывая глаз от панели машины, в которую было вставлено два кристалла — заготовленные накануне для нас с Бабой Шу. Левый ярко светился, будто его раскалили в огне. — Я перенес сознание Грана в кристалл. В машине лежит опустевшее тело.

— Я не сдержался. То, что сделал профессор, настолько чудовищно, я не мог оставаться простым наблюдателем, мне хотелось его остановить! — Кир схватился руками за голову. — Теперь я тоже преступник…

— Господин артефактор, включите обратно машину, — произнесла Баба Шу.

— Кир, за нападение на Избранного вас казнят! — ахнула Эя, возвращаясь сознанием в тело и стискивая руки у сердца в смеси ужаса и восхищения.

Парень распрямил плечи, в нем появилась суровая гордость:

— Пусть! Гран получил по заслугам, и я взойду на эшафот с мыслью о том, что свершилось возмездие.

— Какое еще убийство?! — я с возмущением ткнула пальцем в мутно-желтый кристалл: — Вон он, господин Избранный, так и светится. Да тебя наградить должны, когда этого маньяка допросят.

— Лишь Император имеет право…

— ТИХО! — рявкнула Баба Шу. — Слушай команду: немедленно включить маго-машину и проверить состояние тела!

Кир крякнул, подавившись шекспировским монологом, готовым сорваться с уст, и послушно защелкал переключателями. Маго-машина опять загудела, желеобразная масса под крышкой слегка замерцала, по экрану побежали какие-то цифры и графики:

— Надо же, биологическое тело продолжает существование даже в отсутствие сознания, — пораженно вперился в экран Кир. — Госпожа Шу, примите мое восхищение! Сейчас повысим насыщение кислородом. Вот я болван, еще немного — и тело задохнулось бы в отключенной машине, в условиях герметичности ложа…

— Дядюшка жив? — перебила напряженная Эя.

— Он, как бы это определить, перешел в иное состояние, — обтекаемо сформулировал Кир.

— А что же ты паниковал? — я, признаться, запуталась.

Кир взъерошил свою шевелюру, обескураженный не меньше нашего:

— Понимаете, прежде мы кристаллизировали лишь сознания попаданцев, убирая чужеродное из тела Эи. Но еще никогда мы не оставляли чье-либо тело без, так сказать, хозяина. Я и не думал, что оно окажется жизнеспособно в результате такой процедуры! — парень вскочил и в возбуждении закружил по лаборатории: — Надо проверить, как оно себя поведет. Вероятно, остались рефлексы, инстинкты… Какой шанс исследовать бессознательное! Почему мы прежде до этого не додумались?

— Научный прорыв, — усмехнулась я, глядя, как разгораются азартом глаза прирожденного исследователя.

— Именно! Сейчас я уберу проводниковую массу, и посмотрим, как поведет себя тело. Догадается ли оно выбраться из машины? О, может быть, оно начнет на нас охотиться? Профессору было сегодня не до сидения в ресторанах, индикаторы показывают, что шкала насыщения ушла в отрицательные значения. Как интересно…

— Кир, опомнись! Ты серьезно намерен сейчас поиграться с зомби?

— Диана, но это не зомби, это невиданная прежде форма без-разумного существа высшей нервно-биологической организации…

— Стоп, — решительно пресекла восторженный лепет ученого Баба Шу. –Сначала решение насущных проблем. Господин Кир, прошу вас временно умерить свои притязания: то на эшафот собрались, то научную революцию затеваете…

— Простите, — смутился Кир, приходя в себя и старательно морща лоб. — Как-то все слишком запуталось.

— В нашей ситуации было бы слишком расточительно пустить это тело на опыты, — продолжила паучиха. — Предлагаю дать ему хозяина. Господин артефактор, вы сумеете сообразить, как работает найденный в тайнике профессора Шляпп? Я правильно поняла, что этот прибор переносит сознание из кристалла в тело?

— Эээ… — захлопал глазами Кир. — Да, это гениальное изобретение, я постараюсь с ним разобраться. Вы предлагаете вернуть сознание в тело?!

— Нет! — запаниковала Эя. — Нельзя возвращать дядюшку, он всех нас погубит!

— Баба Шу говорит не о дядюшке, — усмехнулась я, уловив, наконец, идею. Расцеловала бы паучиху, если б та не сидела в моей голове. — У нас есть идеальное тело для Дока! И давайте-ка поспешим с воплощением, пока оно не протухло.

Возражения последовали лишь по поводу слова «протухло» — мол, это не труп, а вполне живая материя. Воодушевившийся Кир хотел тут же помчаться за Шляппом, но Баба Шу его притормозила: мол, не сумеет он самостоятельно передвинуть оплетенный заклинанием кусок стены, надо идти вместе. Кир нетерпеливо подскакивал на ходу, но паучиха с невозмутимостью шаркала, изображая депрессию и упадок сил в «общедоступной локации», как она назвала коридор. К счастью, препятствий на пути не возникло, любопытные горничные с появлением в имении разъяренного Грана благоразумно попрятались по углам. Кир водрузил Шляпп на блистающий чистотой стол лаборатории и натянул на глаза окуляры:

— Гениально! — повторял парень, внимательно ощупывая цилиндрообразную конструкцию. — Надо покрутить схемы на стационарном голографе…

— Думаешь, Шляпп сломался? — я с интересом заглядывала через плечо Кира.

— Нет, аппарат в рабочем состоянии, я опять слишком увлекся. Просто…

Он вдруг улыбнулся как-то по-детски:

— Страшно. Вдруг испорчу такой шедевр? Но на его исследование может уйти много дней, мне даже теоретические предпосылки пока не совсем понятны…

— Док тебе все объяснит, он обожает учить! — вмешалась Эя. — Ой… Господин артефактор, простите мою невежливость.

— Господа подельнички, учитывая все пережитое вместе: может, уже отбросите эту словесную шелуху и начнете общаться нормально? — предложила я.

Кир засмеялся:

— Буду счастлив сменить официальный формат. Госпожа Эя, госпожа Шу?

— Голубчик, бери скорей эту шляпу и пойдем воплощать Дока, — отозвалась паучиха. Эя хихикнула:

— Не бойся, Кир! Папин артефакт не подведет.

Желеобразная масса растворилась за пару минут, не оставив по себе и следа, даже одежда профессора выглядела чистой. Крышка маго-машины медленно поднялась. Я волновалась: сейчас это «без-разумное» тело как прыгнет, как клацнет зубами, поняв, что пришло время ужина… Обошлось. Тело просто лежало, уставившись в потолок пустыми глазами. Так странно: ни одной эмоции на лице. Даже куклы имеют какое-то выражение и характер! Кир нервно сглотнул:

— Может, его связать? Мало ли, какие взыграют рефлексы. У нас пока нет статистики реагирования…

— Эя, пустишь меня на минутку? — Баба Шу получила контроль и активировала уже накинутое ранее на Грана обездвиживающее плетение. Кир кивнул с благодарностью и попробовал пристроить Шляпп на голову подопытного:

— Надо бы его усадить.

Мы немного повозились, устраивая бывшего дядюшку в ложе маго-машины и подпирая его под спину сундучком с алхимическими пробирками, чтоб никуда не заваливался. Кир подключил к Шляппу переносной накопитель энергии и, волнуясь, вставил в разъем артефакта кристалл с сознанием Дока. Мне передалось напряжение парня:

— Может, для начала попробовать с кристаллом самого Грана? Если что-то пойдет не так, милого дядюшку будет не жалко, — предложила я.

— Не хочу его видеть! — взмолилась Эя.

— Все будет хорошо, — решительно заявил Кир и натянул Шляпп на голову профессора.

Некоторое время ничего не происходило. А потом вдруг глаза неподвижного тела стали быстро меняться, отражая поток перебивающих друг друга эмоций: боль, страх, паника, изумление, осмысление… узнавание… радость!

Баба Шу аккуратно «обесточила» часть удерживающего тело парализующего плетения. И тут лицо Грана, которое мы привыкли видеть надменным и жестким, расплылось в широкой, счастливой улыбке: