– Да, так и есть. – Зум-Зум сейчас сидела также неподвижно и так же тупо смотрела перед собой, как та женщина у окна.

– Наверняка у тебя закрался вопрос: что же с этим делать? Не есть чипсы? Но они такие вкусные! Отказаться от хрустящей еды и на веки перейти на пюре? Ну уж нет. Что за ерунда? Зачем отказываться, ведь хрустеть так приятно! В момент трудного выбора мы должны сказать себе, что…

– Есть альтернатива! – хором закончили толстяки.

– Есть альтернатива. – повторила Мария. – Это и было вашим домашним заданием. Итак, какую альтернативу нашла ты, Инга?

– Первое, что пришло в голову, это сельдерей. – Инга начала загибать пухлые пальцы. – У меня даже был повод опробовать свою догадку. В прошлый понедельник я опоздала на работу, ничего криминального, 4 минуты. Начальник орал так, будто я с прошлого года не появлялась. Разумеется, возразить ему у меня не хватает духа, но и злость выпустить было необходимо. Я купила целый пакет сельдерея и изгрызла его вечером, представляя, как я отгрызаю пальцы этому козлу!

Все похлопали и одобрительно закивали.

– Конечно, наш первый помощник – это зелень. – Мария приветливо развела руки в стороны, будто готовилась принять в объятия блудного сына. – Полезна, малокалорийна, и хрустит не хуже попкорна. Большинству из нас она покажется противной и безвкусной. Но! Попробуйте ее посолить, или макнуть в нежирный соус. Уверяю вас, жизнь заиграет новыми красками. Кто еще хочет добавить?

– Не стоит забывать о простых яблоках и моркови. Как и сельдерей, они замечательно хрустят.

– Точно! Даже простая свежая капуста! Из нее получается отменный хрустящий салат.

– Вы все верно говорите, друзья. – Подытожила Мария. – Яблоки, морковь, петрушка, капуста, огурцы и орехи, а также их сочетание могут заменить нам хрустяшки из пакетов. Недавно я и для себя сделала хрустящее открытие. – Мария достала из сумки пакет, шумно его раскрыла и пустила по кругу. – Безглютеновое печенье. Оно плотнее, чем обычное, но полезней. Берите на заметку.

Тем временем пакет дошел до Полин, она вынула печеньку и пустила пакет дальше. На вид угощенье выглядело совершенно обычно, каждая мама печет для своих детей нечто подобное, но на вкус значительно уступало обычному печенью. Зум-Зум попыталась пережевать его, во рту лакомство повело себя непредсказуемо – оно рассыпалось, и появилось ощущение, что во рту ты муслякаешь пляжный песок с сахаром.

– Пришло время познакомиться с нашим новым членом команды. – Мария посмотрела на Полин. – Встань, пожалуйста, представься и расскажи немного о себе.

Полин встала. Теперь, когда все эти люди смотрели и оценивали ее, говорить стало намного труднее, словно язык присох к небу, хотя, наверняка, это было из-за печенья.

– Меня зовут Полин. Мне 17 лет, я еще школьник. В этом году заканчиваю школу.

– Сколько ты весишь? – спросила Мария.

– Сейчас 91. В последнее время мой вес часто меняется.

– Меняется? Есть ли какие-то причины, события для таких изменений?

– Конечно, есть. Рассказать обо всех займет много времени. – Зум-Зум пожала плечами.

– Что ж, если ты избежишь некоторых описаний погоды и природы, ты сможешь в общих чертах обрисовать свою ситуацию. Попробуй. Мы тебя слушаем. Поверь, нет более благодарных слушателей, чем мы.

– Ладно, попробую. – Зум-Зум совсем недавно рассказывала Патрику о своих приключениях, в тот вечер она уложилась в час. Поэтому сейчас она представляла, как нельзя лучше, о чем можно говорить и о чем нельзя. – Несколько лет назад я весила в пределах нормы, у меня не было складок, я могла себе позволить надеть приталенное платье. Потом я начала толстеть, прошлым летом я была 132 килограмма. Однажды моя подруга подшутила, назвала меня Зум, то есть увеличение, некоторые мальчишки, кто услышал эти слова, подхватили шутку, и уже через неделю я прославилась как Зум-Зум. Это настолько вошло в обиход, что теперь многие и не помнят моего настоящего имени.

– Почему ты не остановила это? Могла же сказать, что тебе не нравится, что ты против такого прозвища. – возмутился Виктор.

– Наверно потому что при упоминании меня, дети в основном использовали слова «та толстуха», «жиротвердь» или «помнишь жиробаску?», или многие другие обозначения. Знаете, наверно, что детская фантазия не знает границ. А Зум-Зум звучало… хорошо, по-детски, даже немного было похоже на имя какого-нибудь героя из мультика. Когда вы услышите «Зум-Зум», вы представите, что угодно, но не толстую девочку. Ведь я была слишком жирной! Для школьницы, сами понимаете, это непозволительно. К тому же мне очень нравился один мальчик в школе. Он заявил, что сходит со мной на свидание, если я сброшу вес…

– Как мне это знакомо!

– Еще один! – раздались отовсюду голоса.

– Я попросила одного моего друга, он спортсмен, помочь мне похудеть. Мы начали в сентябре и закончили перед новым годом. Я влезла в свое любимое платье, чем очень гордилась…

– Сколько ты весила в новый год? – спросила Мария.

– 76. – озвучила цифру Зум-Зум. Все вокруг ахнули. – Тот мальчик сходил со мной на свидание, как и обещал. Но из этого ничего не вышло, еще до полуночи я поняла, что затея эта тухлая. Я продолжала заниматься, ходила в спортзал, соблюдала диеты. Потом, потом…

– Ты влюбилась в своего тренера?! – спросил кто-то.

– Да. – кивнула Зум-Зум.

– Как мне это знакомо! – снова вздохнул кто-то рядом.

– Я влюбилась. – Как снег в июне удивляет людей своей внезапностью, так застрявший в горле ком удивил Зум-Зум. Вот она бодро и легко рассказывала свою историю, как вдруг запнулась, стояла, не в силах вымолвить и слова.

– После этого ты начала толстеть? – подсказала ей Мария.

– Не совсем. То есть да. Вы наверняка всегда замечали, что из двух подруг, идущих по улице, всегда одна тонкая и красивая, а другая толстая и похожа на карикатуру на фанере… Он влюбился в мою подругу, она очень хорошенькая, красотка размером XS, рядом с ней я чувствовала себя трансформаторной будкой. – пряча слезы в рукаве толстовки, продолжила Зум-Зум. – Все заветрелось слишком быстро, я не успевала следить за событиями. В итоге я осталась без подруги, без друга. Набрала снова все потерянные килограммы, забросила спорт. К тому же загубила здоровье.

– Как мне это знакомо. – промычали уже несколько человек.

– Что не так с твоим здоровьем? Ты выглядишь неплохо. – пожала плечами Мария.

– Я об этом никому еще не говорила… – немного замялась Зум-Зум, – после всех потрясений, что случились со мной, у меня было что-то вроде нервного срыва. Нет, не подумайте, моя кукуха еще у себя в гнезде. Со мной все нормально. Почти. Тренировками в зале и ссорами с родителями, переживаниями из-за Гл… из-за того парня, плохой учебой – всем этим я загнала себя в яму. И угодила в больницу. Кроме проблем со скелетом и пищеварением, мне поставили астенический синдром.

– Я слышала о таком заболевании. – Сказала Мария. – Если не секрет, если ты в силах говорить об этом, ты расскажешь нам, что это?

– Секрета тут большого нет. Астенический синдром – это такое физическое и психологическое состояние организма, при котором человек вял, раздражителен, апатичен, он плохо спит, ничего не может делать. Пропадает работоспособность и стремления, даже к старым знакомым занятиям и хобби. А еще может поменяться характер. Что со мной и случилось. Я сама заметила это не сразу, хотя предпосылки были. Я раньше была хорошим, добрым человеком, а теперь мои одноклассники считают меня сволочью.

– Этот процесс обратим? – вкрадчиво спросила Мария.

– Говорят, надо избавиться от источника раздражения. – протянула Зум-Зум.

– Получилось? – спросил Виктор.

– Нет. От себя не избавишься. – коротко ответила Полин.

– Ух, непростая ситуация. – Закивала Мария, за ней повторили все присутствующие. – Такие проблемы печеньками не решить. Но мы рады, что ты смогла нам все так понятно рассказать. Спасибо тебе за это. Присядь пока. Посмотрите, друзья, на эту невероятную историю. Посмотрите, как может эмоциональное состояние сказываться на весе человека. Наш вес, словно эхо нашей души. Душа издала крик, она мучается, она переживает, корчится, тело испытывает муки вместе с душой, и в результате уродует себя, создавая щит из сала. Да, именно. Наши складки – это наши доспехи. Живот обрастает этими противными валиками, они словно спасательный круг, спасательный жилет, если хотите. Тело пытается создать барьер, защиту от враждебного мира, делает нас толстокожими в прямом смысле, и в переносном. Что же делать?