– Досталось же тебе… – прошептал он.

Вэл вздрогнула, когда Хаук опустил ладонь на ее плечо. Кончиками пальцев провел по ее спине. Молодой лорд точно знал какую нестерпимую боль эти шрамы с собой принесли.

Вэл судорожно вздохнула. По носу скатилась горячая слеза.

– Милорд… погладьте меня еще, – тихо попросила она.

Хаук улыбнулся. Его теплая, мозолистая ладонь несколько раз про скользила по ее спине. Вэл схватила его вторую руку и прижала к своей упругой девичей груди.

– Так… вы примите мою скромную благодарность, милорд? – с надеждой спросила она.

Хаук был возбужден, плоть тверда, но воля еще тверже. Он осторожно поглаживал шрам на спине Вэл, раздумывая стоит ли принимать ее предложение. Его пальцы медленно скользнули по гладкой шерстке вниз. Дыхание горничной участилось… Ее бедра податливо разошлись. Похоже, она действительно хотела его.

Молодой лорд убрал ладонь. Его руки прошлись по ее шее, талии и плечам. Наконец, они все же легли на бедра. Влажное полотенце упало на пол, и она получила его ответ. Вэл тотчас прогнулась в спине, облегчая лорду задачу… С тихим, протяжным стоном она впустила его в себя. Мягко, легко и до неприличия глубоко. Он не сделал ей больно, не накинулся словно зверь на оголенную плоть. Впервые за долгие годы ей было приятно прочувствовать мужчину в себе. Чтобы девичьи слезы не омрачили момент, она смахнула их тайком, и прикрыла глаза…

Момент блаженства был не долог, но дело того стоило. Когда сосуд любви наполнился до краев, Валери вдруг обуял стыд. Подарив своему лорду мимолетный поцелуй, горничная с поразительной быстротой облачилась в свое платье и выскользнула за дверь. Хаук, чувствуя, как стучит кровь в висках, нащупал под столом бутыль прохладного вина. Сломав сургуч, он вытащил пробку зубами и сделал хороший глоток.

– Все правильно, – твердо сказал он себе – Она пришла сама.

Быстро добив бутыль, он немного остыл. Потом закусил тем, что осталось в корзине. Заперев дверь, он не стал подпирать ее стулом. Упав на прохладную постель, Хаук постарался уснуть раньше, чем она согреется его теплом. В эту ночь не было снов. Но было приятное, неуловимое чувство покоя и какая-то благодать. Было тепло, грубое одеяло согревало тело, а прохладный ночной      воздух дарил легкое, свежее дыхание. Никто более не беспокоил его…

Свою чистую одежду молодой лорд отыскал за дверью. Она лежала на стуле, выглаженная и аккуратно сложенная. Сапоги, как водится, сияли чистотой. Хаук не стал облачаться в броню, но оружие непременно взял с собой. Чёрный мундир уже не казался таким уж отталкивающим. В принципе носить его было удобно, да и не выделялся он сильно в нем. Сегодня лорд проснулся с рассветом, заслышав уже знакомое пение птиц. На душе было легко и хорошо. Мало по малу эта реальность переставала казаться сном. Он зачерпнул по несколько золотых и серебряных монет из опустевших шлемов и тихонько вышел во двор. Уже почти рассвело, но высокие черные стены замка плохо отражали свет. Фонари тут не спешили гасить.

Первым делом он отыскал пушкарей, которые отлично отработали прошлой ночью. Звон золотых монет в конце боевого дежурства заметно порадовал уставших людей. Осмотрел окрестности в подзорную трубу, бегло обошел посты на стене и у ворот.

– Тишь да гладь… – довольно пробурчал он.

Однако, ворота приказал без нужды не открывать. Дела в замке шли своим чередом. Каждый знал, что и как ему делать. На центральной площади все еще царило столпотворение телег и лошадей. Джек мерно сопел на большой копне сена, рядом со своим чудовищным топором. Но раненых тут уже не было. На заднем дворе сэр Конар со своими людьми наслаждался пребыванием в клетке. Взвод Джулии получил от интенданта походные шатры и разбил лагерь здесь же. Дежурные по кухне уже суетились возле котлов, разводя костры. Хаук приблизился к одному из них. Солдат, не сразу сообразив, кто перед ним, на всякий случай встал и отдал честь.

– Как вели себя наши гости? – он указал на клетку с бандитами.

– Тихо. Никаких хлопот, – подумав, ответил солдат.

– Хорошо, где леди Джулия?

– Леди Джулия…? – не понял солдат.

– Ваш командир, – уточнил Хаук.

– О, командир в палатке, еще спит. Разбудить?

– Ни в коем случае. Просто передайте, что я приказал их накормить. Дайте пленникам воды и накройте клеть тентом. Я обещал, что они будут жить.

– А… приказ от кого? – на всякий случай спросил солдат.

Хаук снова порадовался, что в этой форме его не узнают.

– Она зовет меня хреном, – улыбнулся он и приложил палец к губам.

– Будет сделано, милорд! – в пол голоса отрапортовал солдат.

На тренировочной площадке дела обстояли хуже… не все дожили до утра. Хаук удрученно вздохнул, увидев три бездыханных тела у стены. Их плотно обмотали мешковиной и приготовили к отправке домой. С вечера солдаты развернули полевой госпиталь, поставили палатки и натянули навесы. Хаук обратил внимание на то, что столбы были вставлены в брусчатку по тому же принципу, что и колья у ворот. Весьма разумно продумывать такие вещи заранее. Он отметил это для себя. Лекаря долго искать не пришлось. Август, откинувшись на стену, сидел на ящике, возле догорающего костра. В зубах дымилась большая длинная трубка, пахло табаком. Рядом стоял таз с бинтами и водой, в котором он только что отмывал свои руки. Глаза его были абсолютно пусты…

– Август, как обстоят дела? – осторожно спросил Хаук.

Лекарь долго смотрел на него, не узнавая. Но, все же сделав усилие вспомнил, кто перед ним.

– А… это вы милорд. Простите, в этой форме не признал…

– Тебе бы поспать.

– Да. Но пока не могу. Марен дала какой-то отвар, так что в эти сутки я не засну. Странное ощущение… В голове туман, тело словно не мое. Но мысли четкие, а руки слушаются.

– А сама она где?

– Где-то тут… – Август обвел замок рукой.

– Ясно…

– А дела у нас паршиво, милорд. Список я для вас составил, вот только смысла теперь нет его отдавать. Нужно писать заново.

– Пиши, как есть. Достанем все что сможем, – пообещал он.

– Вы очень любезны, милорд… Я сделаю это как только доберусь до своего стола. Кое кто не дотянул до утра, к сожалению… Но остальные, должны выжить. Ночка выдалась тяжелая. Если так и дальше пойдет, милорд, лучше бейте сразу насмерть, иначе я не буду за вами успевать.

– Ничего не могу обещать, – вздохнул Хаук. – Но я бы не хотел, чтобы подобное не повторилось.

– Это было бы прекрасно, милорд… – согласился Август, затягиваясь трубкой.

– Потерпи. Сэр Торнтон обещал прислать лекаря с подмастерьем уже сегодня. Будет полегче.

– О… было бы замечательно, – немного оживился Август. – Кстати, горничные очень помогли. Я слышал вы дали пушкарям несколько золотых?

– Я понял к чему ты ведешь…

Хаук удивился тому, как быстро здесь расходятся слухи. Он сунул руку в подсумок и достал пару золотых монет.

– О горничных не беспокойся. А это лично тебе, – он положил монеты Августу на ладонь.

– Хм… – Август взвесил монеты в руке. – Не уж то налаживается моя никчемная жизнь?

– Ты заслужил. Только особо не распространяйся.

– Так и будет, милорд, – пообещал Август.

– А как дела у того парня? – вспомнил Хаук.

– Которого из петли достали? Отправили домой с обозом. Это, конечно не мое дело, но вы правильно поступили милорд. Я таких видел. Кончается тем, что по своим палить начинают.

– Воинское дело не для всех…

– А который час? – зевая спросил лекарь. Он пытался мутными глазами разглядеть часы на башне.

– Около пяти. Уже почти рассвело.

– Целые сутки можно просто взять и выкинуть из жизни… А вам то, чего не спится в такую рань?

Хаук пожал плечами.

– Не знаю. Всегда вставал с рассветом. Непривычно на новом месте.

Август понимающе кивнул и попытался затянуться погасшей трубкой.

– Ну вот… – удрученно вздохнул он.