– Учитывая, что долго они там не проживут… – она прикинула что-то в уме. – Да, самое то!

– А это… кто? – не слишком учтиво осведомился кузнец.

– Это Джул… Леди Джулия Торнтон, если быть точнее. Теперь она командир гарнизона. Разве вы не знакомы? – удивился Рон.

– Леди…?

– Я вернул Торнтону земли его семьи. Теперь он лорд, – дополнил картину Рон.

– Вот как… – Хорст отступил на шаг и поклонился леди Джул. Чем вызвал ее раздражение и румянец на лице.

– Просто Джул! – максимально вежливо заявила она.

– Я знаком с вашим отцом, и рад этой чести. Постой, а разве не он… – Хорст покосился на Ронана и большим пальцем выразительно провел по своей груди от плеча до бедра.

Джул опустила глаза и сжала кулаки. Хорст, сам того не сознавая надавил на очень большую мозоль.

– Мы с лордом Торнтоном уже уладили этот вопрос, – поспешил ответить Рон. – Он, несомненно, достойный человек, и в обмен на титул и земли постарается забыть это… досадное обстоятельство.

– Вот как… ляпнул не подумав. Простите, Джул я еще не в себе, – виновато поклонился Хорст.

– Забыли, – бросила она.

Рон подождал пока обмен любезностями закончится и спросил, как обычно, в лоб:

– Хорст, ты помнишь наш разговор?

– Да, милорд. У вас было предложение ко мне?

– Поверь, я как никто понимаю, что вы тут пережили… Но ты мог бы не уезжать?

Хорст тяжело вздохнул и присел на сухой пень. Смахнув пот со лба, он перевел дух.

– Если решишь уехать, я не посмею тебя держать. Но подумай хорошо. Скоро все переменится здесь.

– А мне что с того? Ты вынул меня из клетки, сохранил мою семью. Пусть даже не по своей доброте. И я, черт возьми, обязан тебе. Но посуди сам, дальше тоже нужно как-то жить.

– Мне нужен хороший кузнец. А еще, я хочу заново отстроить деревню гончаров, – неожиданно заявил Рон.

– Тебе то это зачем? – удивился кузнец.

– Видишь ли, я родился там. Нужно вдохнуть новую жизнь в старый дом.

– Вот оно значит как… – кузнец снова смерил его долгим взглядом. – ТЫ прости, лорд, но дело серьезное, и мне нужно посоветоваться с женой. Такие вещи за раз не решают.

– Время терпит, – кивнул Рон. – Обдумайте все неспеша.

Хорст задумчиво кивнул.

– А что ты сейчас ковал? – как бы невзначай спросила Джул.

– Да так, размялся, – пожал он плечами. – Забыл, как пахнет металл…

– Сейчас у меня есть дела, – добродушно улыбнулся Рон. – Но потом, мы с тобой о многом поговорим!

– Хорошо, Рон, жду с нетерпением, – Хорст старательно выдавил из себя улыбку.

После разговора с Хорстом, на душе лорда стало хорошо. Не так, чтобы сады зацвели… а так, будто через камни пробился росток. Он искренне желал, чтобы кузнец остался в замке со своей семьей. Толи по тому, что он и сам немного кузнец, то ли потому, что проникся симпатией к этому здоровяку и его семье. Джул шла рядом и чему-то улыбалась.

– И что же смогло тебя развеселить, боюсь спросить?

– Да так. Считаю про себя. В первый день ты обрел титул и свой народ. На второй день превратил врагов в друзей. На четвертый, обрел союзников и уже выиграл маленькую войну. На пятый – обеспечил свой народ едой. Прошло семь дней, а ты уже решил строить города?!

– Почему нет? – Рон остановился и заглянул в ее глаза.

– Ну… – Джул подумала, что это риторический вопрос, и не ожидала, что на него придется отвечать.

– Разве что-то мешает, Джул? – как-то серьезно переспросил он.

– Наверное… ничего не мешает. Просто уж слишком рьяно ты взялся за дело, для человека, который только и делал что воевал. И вообще, откуда ты знаешь, что нужно делать и как?!

– Вообще -то, фортификация и строительство – это моя основная военная профессия. Штурм и зачистка – это только начало. Седрик меня многому научил. В походах было достаточно времени для слов. Я внимательно слушал, а он умел свою мысль донести. Поверь, я умею не только убивать.

– А деревня то тебе зачем. Неужто и вправду из-за той пурги что ты нес про дом, про место, где родился. Ведь нет?

– Лишь отчасти. Скорее твой отец тому виной.

– Он то тут при чем!? – возмутилась Джул.

– Не шуми. Просто он натолкнул меня на мысль, когда рассказывал про ваш гарнизон. Солдатам будет легче служить, если рядом будет и семья и дом. Ну а если запахнет жареным, мы всех сюда заберем.

– Решил подорвать дезертирство на корню… Умный ход!

– Джул… проще будь. Я не на столько козел.

– А! Ну тогда простите, милорд! – выразительно поклонилась она, взмахнув плащом.

– Хамство девушке не к лицу, – заметил он.

– А разве я хамила? Скорее наоборот! Я лишь рьяно поддерживаю любое ваше решение, милорд!

– А знаешь, что…

– Что, милорд?!

На глаза Рону как нельзя кстати попался Джек. Он сидел у стены и подперев скулу кулаком бесцельно подкидывал свой топор.

– А почему у нас боевая единица измазана грязью и пахнет дерьмом?!

– Кто?

Рон ткнул пальцем в сторону Джека.

– Иди ка сюда, дружок!

– Я? – удивился полу бык.

Он встал, отставил в сторону свой топор и подошел заинтригованный таким поворотом.

– Но, он же бык, милорд! – с досадой воскликнула Джул.

– А что ты имеешь против быков? – навис Джек скалой.

Джул окинула его с головы до ног, и покосившись на его набедренную повязку, на всякий случай отошла.

– Прости, но ты же… скотина! И должен пахнуть дерьмом по определению!

– А я ни чувствую ничего, – Джек принюхался, но только развел руками.

Рон сложил руки на груди и задрал голову.

– Скажи-ка Джек, а ты ощущаешь себя больше, как скотина или как человек?

– Снаружи я, конечно, на половину бык, но внутри, все же человек, – подумав ответил он.

– Значит ли это, что ты боец? – снова спросил лорд.

– Боец, милорд, еще какой! – подтвердил бык с гордостью.

Рон вернулся к Джул и вкрадчиво спросил:

– И так, почему у нас боец в таком виде, капитан?

Джул стиснула зубы и презрительно сузила свои прелестные глаза.

– Вы, помнится, рвались исполнить любой мой приказ?

– Так точно, милорд! – сухо подтвердила она.

– Чудесно. Значит найди щетку и ведро!

– Я?! – возмутилась Джул.

– Рон отдернул в сторону повязку Джека и приказал:

– К вечеру эти яйца должны блестеть как столовое серебро!

Джул отвернулась, скрипнув зубами.

– Не слышу ответа, капитан?

– Слушаюсь… милорд! – процедила она.

– А когда закончишь наводить чистоту, найди способ защитить нашего друга. В серьезном бою он долго не продержится без брони. Вопросы есть?

Джул покачала головой.

– У меня есть, молодой лорд!

– Да, Джек?

– Ты дал мне слово. Пора бы его выполнять, – напомнил полу бык.

– Ты не переживай, все в силе. Сегодня у меня есть вопросы к Джеймсу… а завтра решим твой вопрос. Потерпишь еще денек?

– Потерплю, – гулко вздохнул Джек. – Но не тяни с этим, лорд.

– Верь мне. И… поласковее с Джул. Все-таки она тут командир.

– Я же сама деликатность, лорд! – бык незаметно ему подмигнул.

– В таком случае, оставляю вас…

Отвесив поклон, Рон ушел

– Позвольте вас спросить, Джек? – окинув громаду мышц, она сплюнула на землю.

– Ну?

– Вы предпочитаете, чтобы ваши яйца мыли теплой или холодной водой…?

Найти Джеймса не составило труда. Он дышал свежим воздухом, сидя на массивных перилах парадного крыльца. Завидев лорда, волк легко встал.

– Решились-таки посетить кабинет?

– Ага. Ключи с тобой?

Джеймс потянул когтем цепочку, что висела на его шее и извлек на свет небольшой потертый ключ.

– Ну тогда веди… я за тобой.

Кабинет владыки расположился в большой круглой башне и занимал сразу два уровня – второй и третий этаж. С парадного марша в него вела отдельная, специально зашторенная дверь и отдельный коридор. Войти в него можно было через несколько дверей, как и выйти. Таким образом было просто оказаться в разных частях замка, чтобы его не обходить. Размеры кабинет имел не маленькие. Здесь было одно большое окно на тренировочный двор и несколько окон, поменьше выходивших на другие дворы, а еще дверь ведущая на балкон. Второй свет кабинета, как и в библиотеке был обрамлен перилами, и туда вела длинная искривленная по форме стены лестница.