Постепенно холод начал отступать, усталость взяла своё, мысли и чувства притупились. Я ещё раз сменила воду, сделав её почти обжигающе горячей, и легла, впервые за долгое время по-настоящему расслабившись. И не заметила, как уснула.

Знала бы, к чему это приведёт, ни за что бы не допустила… А впрочем, нет, зачем обманывать себя, от таких подарков судьбы не отказываются!

- Эль! – прорвался сквозь сон чей-то крик.

Я вздрогнула и начала захлёбываться, но тут же была выдернута из ледяной воды. Меня буквально колотило от холода, всё тело онемело, а голова отказывалась соображать, что происходит… пока мокрую и голую меня не начали растирать полотенцем.

Я уснула в ванне! А Рассел пришёл, вытащил из воды и теперь вытирает меня… голую.

Попыталась вырваться, отчаянно краснея и боясь даже взглянуть на мужчину, но куда там! Мастер вцепился мёртвой хваткой, ещё и отчитывать в процессе растирания умудрялся.

- Что ты творишь?! А если бы утонула? Нельзя быть такой беспечной, - вещал он, сосредоточенно заворачивая меня в халат.

- Я случайно, - прошептала, совершенно не зная, как себя вести с этим человеком.

Он закутал меня в халат, поднял на руки и понёс в спальню, на ходу скупо отчитываясь:

- Кэр уже намного лучше, но она ещё слишком слаба, чтобы присматривать за тобой. Придётся тебе побыть тут одной какое-то время.

- А… вы? – спросила, когда он поставил меня рядом с кроватью.

- «Вы»? Мы возвращаемся к тому, с чего начали? – спросил Рассел, прикоснувшись к моему подбородку и заставив посмотреть на него.

- Я… не знаю, - растерянно пожала плечами.

- Послушай, Эль, - взял он меня за руки. - Мы обязательно всё обсудим, я расскажу тебе про браслеты и всё остальное, но позже. Сейчас мне нужно идти.

- Куда? – спросила, как заворожённая глядя ему в глаза.

- Эссирот, его нужно остановить, - нахмурился Рассел, сжимая мои ладошки. – Всё ещё холодные, тебе нужно согреться.

Да, мне просто необходимо было согреться, но не только потому, что замёрзла в ванне, меня изнутри сковывал какой-то неестественный холод страха и неуверенности. Чтобы избавиться от этого холода, я шагнула к Расселу, прижалась к его горячей груди и прошептала:

- Согрей меня.

- Эль, - простонал он, обнимая меня. – Не представляешь, как мне хотелось бы сейчас остаться с тобой, но я не могу. Эссирот где-то там и он не успокоится, его нужно найти и остановить.

- Он там, а я здесь, и мне холодно, - прошептала, прижимаясь теснее к такому тёплому и желанному мужчине.

Не хочу, чтобы он уходил, до крика не хочу. Готова на что угодно, только бы остался. Руки сами собой потянулись вверх и обняли Рассела за шею.

- Не отпущу, - проговорила уверенно, глядя ему в глаза.

- Что же ты со мной делаешь? - прошептал он, но без упрёка, с лёгкой улыбкой на губах.

- Греюсь, - ответила, тоже улыбаясь.

- Мне, знаешь ли, уже жарковато становится, - тихо засмеялся он.

- Только становится? – лукаво спросила я, проводя пальчиками по его затылку.

Не знаю, что на меня нашло, но смущение как рукой сняло, захотелось попроказничать и подразнить Рассела. Может быть, потом мне будет стыдно за такое поведение, но это же будет потом, а сейчас я не хочу, чтобы он уходил и сделаю всё возможное, чтобы он тоже не захотел уйти. И плевать даже если я ошиблась, придумала своего идеального Мастера Рассела Стоуна, а на самом деле он не такой. Всё это будет потом, сейчас же я буду делать то, что хочу, и будь что будет.

Приподнялась на носочки, потянулась и прижалась губами к его губам. Боялась неловкого момента, что он не ответит на поцелуй, даже того, что может просто оттолкнуть, но этого не случилось. Произошло прямо противоположное! Рассел обнял меня ещё крепче и так ответил на поцелуй, что голова мгновенно пошла кругом, а глаза закрылись сами собой.

Я надеялась, что смогу управлять этим мужчиной? Три раза «ха»! Как бы не так, это он был хозяином положения. И целовал Рассел в сотни раз увереннее, настойчивее. Он же и прервал поцелуй, отстранившись и с прищуром посмотрев на меня.

- Не стоит делать это только для того, чтобы заставить меня остаться, Эль, - покачал головой Мастер. – Мне нужно уйти, ты же понимаешь?

Да всё я понимаю. Эссирота нужно остановить, он слишком опасен, чтобы позволить ему продолжать безумствовать. Но как же не хочется отпускать Рассела, оставаться одной. Особенно теперь, когда я уверена, что мне не показалось, я ничего не придумала, между нами действительно происходит нечто особенное и прекрасное, потому что не может так целовать холодный, безразличный к тебе человек!

Мои мысли подтвердил ещё один пьянящий, нежный поцелуй. И тем сложнее было не сопротивляться, когда Рассел отстранился и убрал мои руки со своих плеч.

- Я вернусь, и мы обязательно продолжим… этот разговор, - пообещал он, поладив меня по щеке. – Отдыхай, ни о чём не переживай и ни в коем случае не выходи из дома.

- Хорошо, - выдавила из себя, борясь с подступающими слезами.

Соберись, Эль! Не будь тряпкой! Ему действительно нужно идти, а ты только мешаешь и отвлекаешь.

- Я вернусь, - повторил Рассел, стремительно поцеловал меня ещё раз и исчез.

- Ну вот, опять ускользнул, - пробурчала, комкая длинные рукава халата, но, несмотря на навернувшиеся слёзы, я не могла прекратить улыбаться.

***

Простояв какое-то время посреди спальни без движений, я заставила себя скинуть оцепенение и двигаться. Спать не хотелось, хотя усталость была довольно сильной. У меня, наверное, случилась психологическая передозировка сном. Я просто не могла переступить через нелогичный страх, что усну, и кошмар заточения вернётся. Мне нужно было двигаться, пусть и не бодро, но заниматься какими-то бытовыми пустяками, чтобы доказать себе – я свободна, могу сама решать, когда спать и что делать.

А ещё, я просто грезила нормальной, настоящей едой! За всё время нахождения в плену у Эссирота, а это явно не пара дней было, недели две, как минимум, я ни разу не ела по-настоящему. Сомнительная белая жижа без вкуса и запаха или с привкусом крови определённо не в счёт.

Стоит ли удивляться тому что, худо-бедно подсушив волосы, я наскоро постирала бельё, надела его прямо мокрое, сверху накинула одну из рубашек Рассела и тёплый халат (всё же продрогла до костей, сначала в межпространстве, а потом ещё и в ванне), и отправилась на поиски кухни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пожалуй, сейчас у меня не было желаннее цели, чем найти пристанище пищи. После всего пережитого, ужаса заточения и грядущей смерти, скитаний по пустоте, страха за Кэр, спасения и разговора с Мастером, поцелуев - единственное, чего мне не хватало для полного счастья, так это поесть. Меня порадовали бы даже просто краюха хлеба и стакан чистой воды. Как мало нам надо порой, чтобы почувствовать полное удовлетворение жизнью…

Кухня нашлась довольно быстро, хоть коридоры большого особняка и были излишне пустыми и мрачными, и заблудиться в них казалось вполне реальной угрозой. Как я и ожидала, в помещении было пусто, не витали запахи недавно приготовленной еды. Рассел явно не живёт постоянно в этом доме, скорее наведывается изредка.

- Ну что ж, будем работать с тем, что есть, - проговорила самой себе, потирая руки, чтобы хоть немного взбодриться.

Глухая тишина пустого дома угнетала не меньше идеально белой лаборатории Эссирота, в которой, к слову, тоже царила мёртвая тишина. Но вскоре стало значительно веселее.

В шкафах нашлись запасы овощей, вполне ещё пригодных для приготовления, слегка черствоватые, но тоже довольно аппетитные хлеб и сдоба, а в холодном, исходящем морозным паром ящике, являющемся местным аналогом холодильника, обнаружились подмороженные ветчина, сыр и какое-то мясо. Последнее я оставила без внимания, а вот ветчину и сыр достала, чтобы согрелись, и занялась овощами.