Причём скоро. Ведь это для обычных адептов каникулы – просто каникулы. А эти двое – герои и сподвижники будущей королевы. Им нужно быть в форме и соответствовать. Особенно Храфсу, ведь он практически выпускник.

– Взяли все три туши, и вперёд, – повторил приказ я.

В этот раз пререканий не последовало. Адепты подчинились из последних сил, но вполне бодро.

Марго наблюдала эту сцену с грустью и сочувствием, но, хвала Небу, не вмешалась. Значит понимает, что мужчины закаляются только в трудностях и боях.

Едва же созданный Храфсом телепорт погас, я повернулся к леди, протянул руку, и мы тоже телепортировались. Вышли на знакомой Маргарите площадке – той, что возле храма. Леди напряглась и посмотрела жалобно.

– Расслабься, – улыбнулся я. – Тебя воспитывать сегодня не буду. Мы просто посмотрим на Древо, а потом посетим ещё одно место.

– Место приятное? – уточнила девушка с сомнением.

– Очень надеюсь, что тебе понравится, – интригующе отозвался я.

Маргарита

В церемонии посадки нового Великого Древа я не участвовала. Нелогично, учитывая, что именно я прорастила семечко, но, во-первых, не очень-то хотелось, а во-вторых, Георг не пустил.

Сюзерен опасался за мою безопасность, ведь площадка перед храмом – не то же самое, что защищённый внутренний зал. А моя способность приманивать семена дара могла вызвать неоднозначную реакцию.

Про реакцию – правда. На заседании я хорошо видела лица королей и их приближённых. Невзирая на все сложности с магическим наследием, явлению выскочки порадовались не все.

Возможно их смущала не столько я, сколько моя связь с одним конкретным государством. Эстраол получал косвенное усиление, дополнительное влияние, да и вообще.

Георг опасался за мою жизнь, особенно с учётом того, что в зоне Храма магия не действует. Теперь, учитывая мою новую защиту, меня всё же привели к ростку.

Он был высажен прямо в пень, оставшийся от старого Древа, а охраны вокруг значительно прибавилось.

Нас встретили хмурыми взглядами. Храмовым воинам было безразлично, что мы имеем самое прямое отношение к обретению новой «святыни».

Они уставились с максимальным подозрением!

Ну а я…

Я была рада. Молодому деревцу точно было здесь хорошо. В его кроне сверкало несколько семян дара, а прямо при нас подлетело ещё одно семечко.

– Кажется нас ждёт новое массовое распределение магии, – шепнул Георг. – Как было когда-то, в начале времён.

Началом времён здесь считали начало эпохи магии, я помнила.

– Думаешь однажды семена соберутся и полетят по миру? – уточнила я.

– Да.

Я кивнула и опять-таки порадовалась. Особенно тому, что росток теперь далеко от моей комнаты и своей антимагией там не фонит.

И на этой оптимистичной ноте нам бы уйти, но… Полагаю, это было всё же не случайно.

Настоятельница Флория, которой в целом не удалось пообщаться со мною во время процесса над Дитрихом, вылетела этаким беззлобным, но коршуном.

Вцепилась в нас, и тут выяснилось, что Флория требовала встречи со мною всё это время, а Георг «выдумывал разные предлоги». Короче, берёг от настоятельницы как мог.

Здесь и сейчас мы как бы попались, но настроение Георга осталось подозрительно благодушным.

Нам пришлось подняться в Храм, поприветствовать монахинь, попить чаю, ответить на некоторые вопросы. А когда Флория почти закончила удовлетворять своё любопытство, Георг вдруг попросил:

– Матушка, благословите нашу помолвку?

– Оу, – ответила монахиня.

Всплеснула руками, посмотрела на меня, на короля, а в итоге выдала:

– Но это же не по правилам! Благословения должны просить жених и старший родственник невесты. Если бы леди Филиния…

– В нашем случае многое не по правилам, – перебил Георг, и мне вспомнились те несчастные дары. То есть счастливые, но…

– Георг, – попыталась вразумить Флория.

– Благословите. И Филиния, и мать леди Маргариты, разумеется, согласны.

В его тоне прозвучало нечто не то чтоб угрожающее, но вредное. Из серии: если откажете, то фиг вам, а не возможность пообщаться с юной леди ещё раз.

Выдержав паузу Флория вздохнула. Пробормотала нечто нехорошее, и добавила уже громче:

– Тебя всё равно не переспорить, верно?

Король Эстраола с улыбкой кивнул.

После этого мы покинули кабинет настоятельницы и перешли в один из храмовых залов. Затем в какую-то подозрительного вида каморку, в центре которой располагалась подставка с книгой и парящим над ними золотым пером.

В последний раз взглянув на Георга, Флория цапнула перо и величественно сделала некую запись. Какую именно я узнала после того, как проколола палец и заверила эту запись собственной кровью.

Никаких подвохов. В книге было написано, что его величество Георг, правитель Эстраола, и леди Маргарита Сонтор-Вейз заключили помолвку, благославлённую Храмом. Дата, размашистая подпись настоятельницы, ну и два наших кровавых пятна.

И вот что интересно… Когда Георг, а он прикладывал палец вторым, окропил страницу книги кровью, надпись вдруг вспыхнула, блеснула ослепительно и вновь стала нормальной.

– Что это было? – насторожилась я.

– Ничего особенного, – отозвался Георг.

А Флория наоборот всполошилась:

– Как? Ты разве не знаешь?

Меня посетило предчувствие засады. Оно оказалось в целом верным, потому что…

– Секунду назад эта запись появилась в учётных книгах всех королевских родов, и в книгах аккредитованных специалистов по генеалогии тоже.

Э-э… То есть мы сделали этакое публичное заявление? Словно объявили по громкой связи? Ну, Георг. Ну, жук!

Я возмутилась, ведь для меня это стало неожиданностью! Король же самодовольно оскалился, а где-то в роскошных апартаментах дворца… наверное упала в счастливый обморок королева-мать.

Ситуация с объявлением о нашей помолвке немного выбила из колеи. Я понимала, что объявление будет, что от широкой публики такие вещи не утаивают, и была как бы согласна. Но всё получилось слишком внезапно.

Меня словно поймали! Подловили. Отрезали путь к отступлению, хотя отступать я, в общем-то, не собиралась.

Это стало поводом для гневных взглядов в адрес его величества. Причём он отлично понимал почему сержусь.

Понимал, но всё равно сделал так, как считал нужным. У-у-у! Величество! Впрочем, каких ещё действий я хочу от короля? Чтобы он каждый раз спрашивал разрешения? Советовался со мною по любому поводу?

Увы, но советоваться каждый раз Георг точно не будет. Не тот характер. Да и мне это, объективно, не нужно. Только по ключевым вопросам, связанным лично со мной и моей семьёй.

Объявление о помолвке к ключевым не относилось. Технически момент. Ведь я уже дала согласие, так о чём ещё речь?

Но я всё равно фырчала, и за этими мыслями совершенно забыла, что нам предстоит посетить не одно, а два места.

Поэтому, когда добрались до площадки и король, призвав магию, перенёс нас не в столицу, я удивилась. А ещё застыла, осознав, что в трёх десятках шагов плещется море. Самое настоящее! Лазурно-синее!

– А… мы сейчас где? – только и смогла выдохнуть я.

А после этого наступил «снегирь»! То есть романтика в исполнении его величества.

Чуть дальше по пляжу высились три белоснежных шатра, к которым меня и повели.

У шатров обнаружились несколько слуг и две служанки, которые, увидав переночевавшую в джунглях меня, сначала дрогнули, но быстро вернули лицам спокойное выражение.

С вежливыми поклонами меня утащили в один из шатров, где помогли переодеться и привести в порядок причёску. Из бравой приключенки, посылающей смертоносные семена дара в атаку на исполинского змея, я снова превратилась в леди. В благородную наследницу герцогства Сонтор и не менее благородную урождённую Вейз.