– Хм, – произнёс Эстрил.

Он посерьёзнел и посмотрел пристально. А потом спросил:

– Марго, а в чём проблема? В чём сложность, если ты умеешь управлять семенами?

В этот раз не поняла я, уставилась на «водника» как кудрявая барашка. А он перешёл даже не на шёпот, а на ментальную магию. В моей голове прозвучало едва уловимое: «Просто попроси своё семя о дополнительной специализации».

Я закашлялась, реально подавившись воздухом.

– А разве так можно?

– А ты попробуй, – уже вслух ответил Эстрил. – Вдруг получится?

Теперь я смотрела в упор.

Что если секрет специализации Георга не в составе крови, а именно в этом? В способности договориться со своим семенем? В понимании, что границ у дара как бы и нет?

Ведь не зря все коучи моего родного мира говорят, что главные барьеры находятся в голове. Что все ограничения – это лишь неспособность мыслить иначе, искать иные варианты.

Словно подтверждая мою догадку, на ментальном плане прозвучало:

«Только не спеши делиться моим предположением со всем миром, ладно? Есть вещи, о которых людям, и даже самым хорошим, лучше не знать».

Воображение резко разыгралось, рисуя весьма неоднозначную картину. Например тот же Боксби. Он портальщик с небольшими способностями к менталистике, а будь он подобным Георгу «универсалом»? Мы бы тогда и понятия не имели какой выходки от него ждать.

Или другой пример. Взять всех магов этого мира. Что случится, если их способности не будут ограничены специализациями?

Тогда придётся перестраивать всю систему взаимодействия, менять логику… да вообще всего!

В лучшем случае в мире наступит анархия – когда слишком много «всемогущих» и не такое бывает. Возможно однажды здешняя магия и трансформируется в нечто подобное, более «широкое», но… а можно не сейчас? Можно без меня?

Я нащупала и иной, положительный вариант развития событий. Многие из магов точно знают какую специализацию хотят, но у подавляющего большинства проявляется то, что проявляется. Что если я смогу «говорить» с семенами на тему специализации? Вдруг сумею объяснить, в какую сторону желательно «расти»?

Прикрыв глаза, я невольно вообразила как, если научусь задавать вектор специализации, изменится уровень моего влияния, и содрогнулась. Мне не хотелось такой власти!

Любая власть – это ответственность. А тот масштаб, который уже предложен мне…

– Так возможно поэтому он тебе и дан, – хмыкнул мёртвый король.

Я дёрнулась. Потом сообразила, что высказала последние мысли вслух, и кивнула. Возможно, именно потому, что не пылаю жаждой власти, она мне и дана.

А вот Эстрил улыбался! Сидел с таким видом, словно получил большое удовольствие.

– Я не ошибся, пригласив тебя к себе.

Угу. Опять вспомнилось наше с Вирстом примороженно-блокированное состояние. Кстати, а коты-то от нынешней заморозки не пострадают?

– Пообещай, что заглянешь ко мне снова, Марго, – сказал призрак, и стало ясно, что аудиенция закончена.

Я улыбнулась и кивнула. Да, разумеется загляну.

Насчёт Вирста и животин предок нашего сюзерена не обманул. Едва сам Эстрил исчез, рассыпавшись мерцающими каплями, а поверхность бассейна вновь стала спокойной, неудачливый специалист службы Внутренней разведки, пришёл в движение.

Он опять пострадал от моих приключений – бедняга. Но здесь и сейчас суть была, конечно, в другом.

Вирст закончил свой манёвр. Довёл меч до нужной точки и принял боевую стойку. Пристально и напряжённо уставился на воды бассейна, а Жрец издал грозный боевой мяф.

После длинного и спокойного разговора с его величеством Эстрилом вот такой «ажиотаж» выглядел странно. Я слегка опешила, а потом сказала:

– Всё в порядке. Опасности тут нет.

Мне не поверили, Вирст продолжал крепко сжимать клинок. Ну а Жрец зашипел на такой неподвижный и совершенно безмолвный саркофаг.

Правильно отреагировала только Фиалка – чёрная морда спряталась обратно в сумку и затихла. Видимо отправилась досыпать.

– Всё в порядке, – повторила я, не спеша рассказывать об обитающем здесь духе. – Мы можем идти.

Вирст посмотрел с сомнением, а потом и подозрительно.

– Леди Маргарита? Есть что-то, о чём я не знаю? Кстати, а как вы там очутились? Вы же стояли здесь, рядом со мной.

Говорить о заморозке я опять-таки не хотела. Не сейчас. Сейчас у меня уже язык отваливался.

– Есть. Но это совершенно не важно. Давай для начала выберемся?

– Но… – начал было спец.

Затем обернулся к проёму, через который мы вошли, на коридор, который позволял двигаться только вперёд – к этому странноватому во всех отношениях залу. Сделал шаг, второй и, не ощутив прежней «блокировки», воскликнул:

– Леди Маргарита! Что происходит? Объясните!

М-да, это не Псих и не Ботаник, которым достаточно шепнуть «валим», и всё – никаких вопросов, только пятки мелькают над землёй.

– Объяснить не могу, – сказала строго. – Возможно это даже государственная тайна. Давай просто выберемся из хода? Я хочу на белый свет, к солнцу.

К счастью, повторять в третий раз не пришлось. Вояка внял и, жёстко, одним движением утрамбовав лысую кошачью голову обратно в сумку, махнул мне – в этот раз леди предлагалось идти первой.

Я не возражала. Спустя минут семь мы покинули магическое ответвление и вернулись в обыкновенный коридор.

Дальше почти бегом. Я понимала, что на беседу ушла уйма времени, и мне очень не хотелось оказаться в роли потерянного сокровища. Такого, чьё исчезновение заметили и теперь ищут по всему королевству с привлечением тяжёлой артиллерии в лице Георга.

Впрочем, насчёт Георга можно выдохнуть – он сейчас занимается транспортировкой моего дяди в Биорм. Следовательно, если нас с Вирстом и хватились, то главный невротик не в курсе.

Только реальность оказалась, мягко говоря, жестокой!

Вирст плюнул на изначальный план – выйти из потайного хода в городе, – и повёл совсем другим коридором. Едва он открыл потайную дверь, мы очутились в королевском саду, и там, вопреки всякой логике, был уже не день, а ночь. Вот тут-то нас и приняли.

Вирста сцапали и скрутили, вместе с возмущённо замяукавшей сумкой. В том же, что касается меня…

Королевскую невесту неласково ухватили за локоть. Потом вспыхнул камень переговорного перстня, осветив лицо Тонса, и королевский побратим объявил:

– Леди нашлась! Жива и здорова. Вышла из потайного хода в компании Вирста.

Повисла зловещая пауза, и из перстня донёсся голос Георга. Король произнёс одно-единственное слово:

– Жду!

Георг

Блокнот не помог! Оказался настолько бесполезен, что я его едва не выбросил.

Я был как тигр в клетке. Метался по дворцу в попытке проконтролировать операцию по поискам Маргариты, но зря.

Нет, проконтролировать-то я мог! А вот найти бедовую леди не получалось – она попросту исчезла.

– Какой Бездны вы вообще полезли в эти коридоры? – в тысячный раз спрашивал у личного слуги я. – Для чего?

Белый как батистовый платок слуга молчал, не мог сказать ничего нового.

– Скрывались они! – бушевал я. – Прятались! Убегали от королевы-матери! Ну ладно Маргарита, она ещё девчонка! Но ты-то? Ты?

Причины, по которым слуга и стражники помогали неугомонной невесте, вызывали уже не бешенство, а раздражение. Увлеклись они. Заразились азартом. Я знал как это бывает, сам попадал под её «авантюрное обаяние». Именно поэтому не мог никого убить. Хотя хотел!

Свою ответственность тоже понимал. Ведь это именно я надоумил Марго избегать встречи с будущей свекровью.

Но я не разрешал пропадать без следа! Не разрешал исчезать так надолго!

Леди Мирра тоже пребывала в ярости. Она уже разложила в большом обеденном зале десятки каталогов и доставленные во дворец образцы тканей-декоров-салфеток. А та, с которой матушка желала обсудить все эти «принципиальные мелочи» как в воду канула.