— А что за обстоятельства?..
— Лучше узнай у него сам. Его старый друг погиб, так что Зорба… Немного не в настроении распространяться о произошедшем. А в целом все старо, как мир. Наемники патрулировали большими группами, вокруг лагеря, да на достаточно больших расстояниях, и искали наших разведчиков. У них было не только численное преимущество, они еще и подгадывали момент нападения, когда все были ослаблены. А в битве на истощение, даже против слабаков, проиграть не удивительно. У меня просто закончилась мана и силы… а восстановиться, сидя в клетке, я не могла — слишком много сил уходило на лечения ран, да еще и не кормили толком… — с каждым сказанным словом тон Розы становился все более грустным. — Твои зелья с едой позволили быстро восстановить хоть какие-то запасы сил и энергии, так что уничтожить тех идиотов было несложно. Теперь ты доволен?
— Да. Доволен. Не люблю оставлять вопросы без ответов, иначе все слишком похоже на глупые любовные истории.
— Л-л-любовные?.. — подала голос Мирия.
— Ну да. Типа, знаешь, появляется сраный герой, борец за справедливость. И появляется не просто так, а из ниоткуда. Спасает глупую принцесску, которая гуляла не там и попала в плен. Тупой герой не знает, что глупая девчуля — принцесса. А когда узнает, то какой-нибудь отец-король против этого союза, и они борются с предрассудками аристократов и общества. Герой побеждает дракона, который спал миллиарды лет, получает почет и славу, а потом живут они с той принцесской долго и счастливо, и у них любовь-морковь до гроба.
— А я всегда любила такие истории… — мечтательно, с придыханием, прокомментировала Роза. — Но вот подобные этой ни от бардов не слышала, ни в книгах не видела. Ано, ты ее сам придумал?
— Да, лять, такое тупое и нелогичное дерьмо даже без толики фантазии можно придумать! — я сморщился и слегка повысил голос.
Девушки, тотчас, сполошились и начали задавать мне вопросы, попутно перебивая друг друга и не представляя мне даже малейшей паузы для ответа.
— А можешь рассказать ее подробнее, или придумать новую? — спросила Роза.
— Ты много таких историй знаешь? — вторила ей Мирия.
— Бедный дракон, его жалко… А можно сделать его добрым? Или сам подобреет? — не отставала Илия.
Я допил эль и громко стукнул кружкой по столу, привлекая к себе внимание:
— Нет, хватит. Закончили, — я встал и отправился к Зену.
— А как же проверка маны? — крикнула мне вдогонку Роза.
— Да и к черту ее. Оставим до завтра. Все будет завтра.
Девушки за моей спиной вовсю обсуждали рассказанный мной сюжет, но я в этом разговоре участвовать не хотел от слова совсем. Да и, черт возьми, что с Розой? Какая она, на хрен, великая и ужасная Ледяная Ведьма, если ей нравятся подобные истории?
Я подошел к стойке, выпил залпом заранее поставленную мне кружку эля, и спросил у Зена насчет проверки внутренней энергии. Зен окинул взглядом забитый под завязку зал и предложил провести проверку завтра. Что же, я только за!
Я пожелал Зену спокойной ночи, махнул девушкам рукой и ушел в свою комнату. К слову, на меня они не обратили никакого внимания — настолько были поглощены разговором.
Перед сном я, как обычно, заполнил свой дневник. И тут мое внимание привлекли бумаги из той заброшенной деревни, что лежали в кармашке записной книги и про которые я успел забыть.
Это оказались разрозненные листы из доклада для графа, написанные на партозианском. В них рассказывалось о возникновении разлома на месте церкви, из которого хлынули монстры. Местное отделение гильдии и стражники деревни с огромным трудом справились с напором, но к месту образования разлома хлынули монстры с окрестностей. Все выжившие в резне монстров были вынуждены спасаться бегством и покинуть деревню.
Хм, видимо, из разломов образуются подземелья. Ведь оно явно было в той деревенской церквушке. А я потом еще и открыл подземелье. Или распечатал его? Надо будет разузнать в гильдии про эти явления побольше.
Я переписал новую информацию в свой дневник и отправился на боковую. Может, в будущем, смогу придумать легенду, откуда у меня эти листы, и передать их в гильдию. Ведь согласно текущей информации, что я успел наплести, в деревне я не был. Ладно, что-нибудь да придумаю. Буду надеяться, что это совершенно неважная, а то и вовсе общеизвестная информация.
***
Утром, когда я спустился, за столом уже сидели Кир и Ника. Илия спустилась к началу завтрака. Мирия спустилась позже всех, а Розы вообще нигде не было видно. Пока я жевал рагу, которое Зен приготовил вместо обычной каши на завтрак, я вспомнил про его вчерашнее обещание.
— Зен, что насчет оценки меня с Илией?
— Парень, ты, может, вначале прожуешь? Тебя же ни хрена не понять!
— Да ладно, папаша, ты же все прекрасно понял, — я дожевал и проглотил остатки рагу с тарелки. Илия не могла усидеть на месте, постоянно ерзая. Я посмотрел на Зена с легкой улыбкой на лице. — Начни с девчонки, папаша, извелась она вся.
— Да какой я тебе, на хрен, папаша. Я старше тебя всего на шесть лет, — он подошел к Илии и положил свою руку на ее запястье, будто пытаясь прощупать пульс.
— А выглядишь и говоришь так, будто на все двадцать, папаша.
Зен отмахнулся от меня и застыл. Илия занервничала и даже перестала дышать. Спустя минуту он закончил процедуру.
— Отлично, Илия, — сказал он с улыбкой, — твой карман энергии уже достаточно вместителен, хоть и не заполнен. Как будет время — приходи ко мне, обучу технике дыхания, — он двинулся в мою сторону. — Ну что, парень, не ударишь перед «девчонкой» в грязь лицом?
— Боюсь, папаша, не оправдаю твоих ожиданий, — я протянул ему руку. — Да и талант Илии признала сама Роза. И ты можешь понятно, чтобы даже я все понял, объяснить про эту внутреннюю энергию?
Зен проигнорировал вопрос, взял меня за руку и положил пальцы на мое запястье. Я начал ощущать, как нечто инородное начало проникать в меня через руку — вначале было чувство легкого покалывания руки, а потом и всего тела, будто бы я не только руку отлежал. Затем появилось чувство удушения, словно мне ударили в солнечное сплетение. По лицу потекли капли холодного пота. В этот момент Зен меня внезапно отпустил и отошел на пару шагов назад и покачал головой. Какое-то время он просто стоял и молчал.
— Что, настолько все плохо? — не удержался я, вытирая рукой пот со лба.
— Ты что-то с чем-то, парень, — Зен сделал глубокий вдох и выдох. — Боюсь, я не могу дать тебе честный и прямой ответ.
— Тогда лучше и не отвечай, папаша, — настала моя очередь качать головой и вздыхать. — Не люблю, когда меня целенаправленно обманывают. Могу и гадость какую учудить.
— Ты решил угрожать мне, парень? — Зен прищурился, а от его тона так и веяло холодом.
— Мне кажется, он имел в виду что-то другое… — заступилась за меня Мирия, хотя некоторая нервозность и явно сквозила в ее голосе.
Трактирщик продолжал смотреть на меня строгим взглядом, всем видом источая угрозу. Мда, я явно донес свою мысль не теми словами. Ну, не впервой. Я максимально широко, дружелюбно и расслабленно улыбнулся, и предпринял неуклюжую попытку изменить атмосферу:
— Зен, я тебе, наоборот, крайне благодарен за всю проявленную тобой доброту. Я хотел сказать… спасибо. Спасибо, что помогаешь мне и что не стал меня обманывать. Я ценю твою честность, — я замолчал, и уже через секунду понял, что не помогло. Дубль два! — Просто, знаешь, слышал я как-то, что за добро платить надо в двойном, а за зло — в десятикратном размере. И утром фраза мне вспомнилась, а тут ты, дядя, про обман речь завел… Прошу прощения! Мандражирую перед первым заданием!
— А хорошая фраза, надо запомнить… — лицо трактирщика смягчилось. Мне даже показалось, что он кивнул сам себе, стоило ему услышать мои слова. Он замолчал и, не проронив ни слова, ушел к себе за стойку. Что же, буду считать, что все решилось мирно и наши отношения только укрепились!
После еды Мирия, периодически неодобрительно поглядывая в мою сторону, отправила детей заниматься фехтованием. Она решила вступить в нашу с Илией группу, поэтому из трактира мы выходили втроем. Поймав нас у двери, Зен положил ей в руку записку и попросил передать ее регистратору. Не сказать, что мне было не интересно ее содержание, но там сто пудов или про меня, или про Илию. Поэтому я решил поумерить любопытство и просто подождать.
