Всю дорогу девочки спорили, кто будет лидером группы. Моего мнения, в очередной раз, почему-то никто не спрашивал. Девочки не утихали до тех пор, пока мы не оказались перед доской с заданиями. Теперь-то я могу их прочитать! Я успел перекинуться лишь парой фраз с Илией, как Мирия потащила нас к стойке гильдейского регистратора.

— Так и кто из вас будет лидером группы? — спросила девушка-регистратор, со слегка остроконечными ушами, прерывая их бесконечный спор.

— Мирия, — легко ответил я и посмотрел на девушку.

— П-п-п-почему это я?!

— Потому что птицы летают.

— Что?!.

— Не задавай глупых вопросов и не получишь глупых ответов. Прекрасная госпожа регистратор! Мирия будет лидером.

Мы положили на стойку наши гильдейские удостоверения, девушка прикоснулась к ним и, напротив слова «группа», появилась надпись — «Тупик». Хоть с названием не возникло бурных споров. Я просто поставил ультиматум — или называемся «Тупик», или я действую один. А объяснять, почему выбрано именно такое название, я просто отказался.

— Тогда я, как лидер, выберу первое задание! — громко и уверенно сказала Мирия и убежала в направлении доски с объявлениями.

— Как пожелаете, сэр, мисс, сэр, — я широко улыбнулся и сделал вид, что салютую.

Никто не отреагировал на мой каламбур. Да у вас просто нет чувства прекрасного. Вы — словно дикари! Ну не признаваться же себе, что у меня с юмором проблемы?

Может, мои мысли и завели бы меня в еще большие дебри, но тут подбежала Мирия с двумя листами и отдала их регистратору. Я не выдержал и спросил Мирию:

— Эй, лидер, а разве два задания одновременно выполнять не перебор?

— Нет.

— Мы же будем искать кошек в городе, да?

— Нет.

— Ты что, дуешься? — я состроил максимально глупую и удивленную гримасу на лице.

— Нет.

Ну, обижайся на здоровье, раз уж подработать водовозом решила. Мне интереснее, что же за задания. Мирия, ничего не объясняя, забрала у регистратора листы и двинулась в сторону выхода.

— Эй, а что насчет той записки, лидер?

В ответ на мои слова Мирия ойкнула, подбежала к регистратору и отдала ему записку. После этого вновь пошла к выходу из гильдии, но уже более быстрым шагом. И, мне показалось, надулась она еще сильнее.

Все то время, что мы шли, Илия задавала нашему лидеру вопросы. В итоге Мирия не выдержала игры в молчанку и рассказала про задание. Вначале мы идем к ближайшему от западных ворот рынку, там встречаемся с городским торговцем и шуруем, будучи сопровождением, в деревню охотников в нескольких километрах от города. А по пути собираем какие-то травы по второму заданию.

Илия начала нервно трепать рукоятку меча, что висел на поясе, и посматривала в мою сторону. Я шел молча и ничего не комментировал. Мирия, увидев реакцию нашей компаньонки, начала быстро тараторить и успокаивать ее:

— Илия, не беспокойся! Оба задания очень легкие, я их много раз выполняла. Практически все время мы будем следовать по дороге, по которой часто ходят другие авантюристы. А опасных животных уничтожают охотники из деревни!

Что-то не похоже, что Илии стало легче на душе. Глазки-то по-прежнему бегают из стороны в сторону, а рука не покидает эфеса меча. Я потрепал ее по голове:

— Не беспокойся, мелкая. Раз уж лидер обещает, что все будет хорошо, то доверимся ей.

Илия немного расслабилась после моих слов, а Мирия бросила на меня неодобрительный взгляд. Удивительно!

Мы дошли до рыночной площади и подошли к зданию с торговой лавкой. Внутрь зашла только Мирия, а вышла со знакомым мне торговцем. Я решил поздороваться первым:

— Привет, Кролик! Так ты торгуешь не только поддельными магическими книгами?

— Поддельными, дорогой покупатель? Может, вы хотите ознакомиться с ней еще раз? Ваши навыки партозианского, насколько я вижу, сильно улучшились!

— А ты не была такой едкой в магазине, Кролик…

— Вы вообще о чем? — влезла в нашу дружескую перебранку Мирия. — Вы что, знакомы?

— Можно сказать и так, — ответила Кролик, пожимая плечами, и вновь затараторила. — И вообще, в тот раз вы, дорогой покупатель, не называли меня Кроликом. Да и сейчас, насколько я могу судить, вы — мои подчиненные, а не покупатели, не так ли?

— Воу воу, ноги моей больше не будет у тебя в магазине, алчный наниматель! — я рассмеялся, а Кролик мило улыбнулась в ответ.

Илия, казалось, ушла в свои мысли и никак не реагировала на происходящее, а Мирия глупо переводила взгляд с Кролика на меня. На нее и вновь на меня. Это не укрылось от глаз прирожденного продавца и Кролик, указав на браслет, что Мирия постоянно носила, подмигнула ей и сказала: «Товар из моего магазина».

«Время — деньги» — сказал я и похлопал в ладоши. У меня еще были планы зайти в кузницу, и не очень хочется потратить весь день, стоя у торговой лавки. Наконец-то мы всей гурьбой пошли к крытой повозке, где на месте извозчика нас уже ждал человек. Кролик пригласила всех залезть внутрь и мы с Илией уже расположились внутри, как к нам подбежал знакомый паренек. Я присмотрелся и понял — это был Глупыш. Давно же его не было видно.

Он попросил Кролика и Мирию отойти в сторону и начал с ними о чем-то говорить, горячо жестикулируя и бросая гневные взгляды в мою сторону. Их беседа длилась несколько минут, и я начал откровенно скучать. В какой-то момент Глупыш, по-прежнему не затыкаясь, попробовал схватить Мирию за руку. Она отдернула свою руку, не дав ему возможности даже прикоснуться, развернулась, и, сказав что-то Кролику, пошла в сторону повозки. Кролик продолжила с ним разговор наедине.

— А как же дружеское воссоединение? — я попытался поддеть Мирию, подавая при этом ей руку и помогая залезть в повозку.

— Какая, к черту, дружба! Он прознал в гильдии, что я стала лидером группы и взяла задание по сопровождению, а потом притащился сюда, прося взять его в группу! И ладно бы только это, так он начал говорить нанимательнице, что ты — плохой человек, и тебе нельзя доверять… Да что он о себе возомнил?!

— Он дурак? — подала голос Илия.

— Ревность, девочка. Обычная ревность, если интересно мое мнение. А, вообще, очень занятно — как же он успел настолько быстро все узнать…

Мои компаньоны замолчали, и каждый погрузился в свои мысли. К нам, наконец-то закончив разговор, пришла Кролик и я подал ей руку. Она на секунду остановилась, хитро посмотрела на меня и, все же решив принять мою помощь, залезла внутрь повозки.

Она быстро оценила атмосферу, царящую в карете, и, никак не комментируя ситуацию, отдала кучеру приказ трогаться. Потом она достала какие-то бумаги из кармана и начала сосредоточенно их читать.

Поездка проходила в тишине, да и повозка ехала крайне медленно, а трясло так, словно мы попали в зону сильной турбулентности. Мда, мы явно не в L*mborghini Hurac*n. Интересно, существует ли в этом мире подвеска, или же колеса просто прикручены к карете? Как-то я не обратил на это внимание. Радует, что меня хотя бы не тошнит от этой качки.

Минут через двадцать мне стало скучно, и я полез на место кучера. Он окинул меня удивленным взглядом и подвинулся, не отпуская вожжи. Мы ехали по утоптанной земле, которую сложно назвать дорогой. Тут не было даже щебня, просто голая земля. Солнце припекало, а в воздухе летала пыль из-за лошадей, что тащили повозку. По краям дороги виднелись редкие деревья. Как мне рассказывала ранее Мирия — город со всех сторон, кроме запада, окружен густым лесом. В котором я, собственно, и появился.

— Дружище, нам ехать-то еще долго? — я устал любоваться унылым пейзажем и обратился к кучеру.

— Ну-у-у, эт самое, еще столько же? Ну дык, а там мы в лес… — кучер прервался и смачно высморкался в сгиб локтя. — Но, эт самое, в лесу по тропке… Дык чуть-чуть там ехать.

— И давно ты кучером работаешь?

— Дык как давно… Эт самое, лет десять, думаю. Работа непыльная, несложная и неопасная. Семью кормить хватает. Я ж, это, не только кучер. Могу землю вспахать, если надобно. Или, это, тяжести потаскать. А я то шо, если мне ничаго больше не надобно? Не биться же с монстрами, как рыцари эти. Не-е-е, мне это не надобно. Граф он, хоть и дерет налог, но народ защищает. Не пущает монстров и врагов. Да и…