Но какой же кайф понимать, что эти сломанные пальцы больше не прикоснутся к нежному телу моей малышки, а разорванные губы не будут пытаться поймать её поцелуй.

Он всё ещё дышал, когда я скинул его жалкое тельце на холодный пол. Сил не осталось. У него. Я же напротив, чувствовал себя снова живым. Чувствовал, как моя горячая кровь опаляет вены, словно наркотик. Заставляет сердце стучать сильнее.

Отбивное мясо валялось у моих ног, жалко поскуливая.

— Босс, всё что осталось от его машины на свалку?

Груда переломанных костей зашевелилась, попытавшись подползти ко мне. Он рычал, брызжа слюной, но понимая, что проиграл. За одну ночь потерял всё. Свою жизнь, себя, любимую игрушку.

Всё такая же серая и унывная погода. Ещё один день и ещё один понедельник, ничем не отличающийся от других. Хотя нет. Всего неделю назад я не чувствовала себя изгоем в своём рабочем коллективе. Такому замкнутому человеку, как я и без того сложно сходиться с людьми. Чтобы сойти за свою, мне потребовался ни один месяц. А чего стоило переступить через свой страх… И вот теперь снова меня не замечают и прячут глаза, словно я чужая.

Всю жизнь одна. Всю жизнь одинока в душе. Так чему же снова я так удивлена?

— Джес, идёшь в кафе? — я закрутила на шее шарф, чувствуя, как эта удавка стягивается и на моём сердце.

— Ты иди, Мишель. Я взяла обед из дома, — девушка виновато посмотрела на меня и снова уткнулась в бумаги.

Конечно. Чего я ожидала? Спрашивать других смысла нет. Накинув пальто, распахнула дверь навстречу влажному порыву ветра. Небо представляло собой сплошной серый холст, на который художник не удосужился добавить красок. Лужи под ногами усиливали гнетущую атмосферу. В их гладких поверхностях отражался суетливый город, кишащий «муравьями», которые спешили по своим делам.

— Мишель! Привет.

Я оглянулась на голос, произнёсший моё имя. Том, протирая влажные линзы очков, быстрым шагом догнал меня. Его серый плащ и залысина часто отпугивали прохожих. Он походил на того парня в сквере по утрам, который не прочь проветрить своего «дружка». На самом же деле, более безобидного парня я не встречала.

— Привет, Томас, — неожиданно приятно было вновь хоть с кем-то общаться. Мы были, довольно-таки, дружны с ним. А игнор последних дней очень сильно огорчал.

— Как твои дела? В последнее время так много работы, что совсем нет времени поболтать, — он сконфуженно улыбнулся. Очки снова съехали с мокрого от измороси дождя. Он поправил их, сжимая в руках кожаный портфель.

— Всё хорошо, — я с тёплой улыбкой смотрела на чудика, а его больше интересовали прохожие, машины, но не я. Он избегал моего взгляда. Джес как-то пошутила, что Том бросает на меня не однозначные взгляды, боясь признаться в любви. Опять любовь. Ну почему нельзя просто общаться и дружить? Почему не может быть просто интерес или симпатия? Ведь так всё намного проще.

— Я рад.

— Тут холодно. Может, пойдём перекусим? Я как раз иду на обед.

Я указала ему рукой назад в направлении кафе. Парень посмотрел мне за спину, гулко сглотнув. Вытащив платок из кармана, судорожно протёр линзы.

— Т… ты знаешь, я пойду, наверное. Может быть в другой раз. Или никогда. Мне пора.

Я уставилась на быстро теряющуюся в толпе спину, не понимая резкой смены настроения. Подошёл, чтобы спросить, как дела? Может, я и на самом деле не замечала, что у парня не всё в порядке с эмоциональным состоянием. Осень. Обострение.

Раздосадовано вздохнув, толкнула дверь кафе. Колокольчик снова оповестил всю округу о моём бездонном желудке. Хочу чего-то новенького. Может вместо кофе взять зелёный чай, а вместо мяса овощи? Плюхнувшись на свободное место, принялась ждать официантку.

Капли на стекле устраивали гонку. Серые одинаковые люди прятали серые неприметные лица под зонтами или шарфами. Машины изредка сигналили друг другу, подгоняя в этой суматохе. Лишь одна я сидела и никуда не спешила. Вся моя жизнь так проходила. Может быть, поэтому встреча с таинственным и излучающим тёмную опасность Робертом, заставляла учащаться моё дыхание. В нём я видела что-то притягательное и захватывающее, как человек, боящийся высоты, стоит на мосту с привязанным к ногам тросом. Он может остаться на месте. Тогда его жизнь не изменится и потечёт по обычному руслу. А может прыгнуть в этот манящий омут, визжа от страха и адреналина. Тогда он навсегда изменится и уже не будет прежним.

— Мишель? — из задумчивого созерцания меня вывел низкий обволакивающий голос. ТАК моё имя мог произносить только один человек. И он стоял возле моего стола, удивлённо приподняв брови. — Вот так неожиданная встреча. Вы позволите?

— Роберт? Как..? Простите, конечно, присаживайтесь. — я выпрямила расслабленную спину. За что я благодарна маме, так это за то, что она привила мне привычку быть сдержанной, даже с людьми, которых я не желала видеть. Хотя кого я обманываю? Всего минуту назад этот человек занимал мои мысли. А, как говорят, мысли материальны.

— Вы хотели спросить, как я здесь оказался? Был рядом по делам. Проголодался… — он улыбнулся открытой улыбкой, но глаза всё так же оставались холодны. Дьявольское сочетание. От таких людей можно ожидать всего, что угодно. Тем более после той вечеринки…

— Здесь очень вкусно кормят, — я уткнулась в принесённое меню, делая вид, что увлечена выбором блюда. Хотя на самом деле аппетит пропал. Молчание затянулось.

— Мишель, я хотел бы извиниться за своё поведение. Возможно, я вам показался грубым и невоспитанным. Возможно, даже напугал.

Я удивлённо посмотрела на, сидящего напротив, человека. Искренние слова, доброжелательная мягкая улыбка и жестокий взгляд. Какой же этот человек настоящий? Он, как мистер Джекил и Эдвард Хайт. Две личности в одном.

— Я принимаю ваши извинения. Но надеюсь, что инцидент в клубе исчерпан и вы об этом забудете. Так же, как и я.

Мужчина расслабленно засмеялся. Вся его поза говорила о внутреннем спокойствии и самоконтроле. В наши предыдущие встречи он больше походил на хищника, готового в любую минуту броситься на свою жертву. И если бы не два серых ледника, глядящие мне в душу, то я бы поверила ему.

— Уже забыл. Думал, что вы тоже.

Мои щёки вмиг вспыхнули, выдавая меня с потрохами. Конечно, не забыла! Ту встречу сложно просто вычеркнуть из памяти. Впервые в жизни незнакомый мужчина сделал мне столь непристойное предложение. Узнала бы мама — умерла со стыда за свою распутную дочь. Отец бы приказал своим людям кожу с него содрать живьём.

— Просто я постараюсь впредь быть более учтивым и не делать таких предложений.

— Постараетесь?

— Жизнь — непредсказуемая штука. Я шучу, Мишель. Вы очень забавно смущаетесь. Не хочу, чтобы вы видели во мне монстра, пожирающего милых девушек на обед, — он наклонился вперёд, заговорщицки подмигнув.

— А кого? Кого бы вы хотели, чтобы я видела? — вопрос сам сорвался с языка, не успев как следует сформироваться.

— Приятного собеседника. Быть может, друга, — мужчина поднёс чашку к губам, делая глоток ароматного кофе.

Керамика в его руке казалась аксессуаром из детского набора для чаепития. Я вспомнила, как эти ладони дарили ласку, пусть только во сне.

Говорят, первое впечатление обманчиво. Это точно про меня. Я особо никогда не умела разбираться в людях. Вроде, кажется, что человек порядочный, а он та ещё мразь. Меня предавали даже самые близкие люди. Именно поэтому я не хотела общаться с родителями, как бы ни щемило от этого сердце.

Роберт оказался с точностью да наоборот. В первую нашу встречу он предстал передо мной опасным хищником, заманивающим своих жертв в ловушку. Любвеобильным мачо, таким же, как Эйден. Таким, который соблазнит одним только запахом и не спросит имени. Грубый, дерзкий, бескомпромиссный. А ещё эти холодные глаза, от которых мурашки покалывают кожу. Вот какое впечатление он произвёл на меня за первые пять минут знакомства в клубе. Может быть, это моё разыгравшееся воображение?