— Шаг назад или я проломлю тебе череп этим камнем.

Келиксия снова улыбнулась, после чего сделала шаг. Я же не наврал и метнул булыжник прямо ей в голову, успеха при этом не достигнув, но выиграв время для перегруппировки к очень внушительной палке, ставшей моим новым оружием.

— Обычно смертные при виде меня бегут или падают на колени, моля о пощаде. Нет ничего более жалкого, чем плачущий мужчина. Я даже здоровенных воинов заставляла рыдать, а ты… со своим хлипким телом… да, теперь я тоже понимаю. Ты не из этого мира. Это не твоё родное тело. Впрочем, ничего удивительно. Ойкумена Совета огромна, всякое происходит, в том числе с душами. Но да ладно, вижу ты смог подчинить часть моей метки своим желаниям. Считай это моим даром.

— Это трофей, который я забрал силой.

— Ты мне определенно нравишься, Ма́ксимус. Так лучше звучит на межвидовом языке. Арис Максимус. Одно имя из этого мира, второе из старого. Помнится, я знала одного гладиатора...

— Чего ты от меня хочешь? — тут же перебил я.

— Ты мне не подчинишься, скорее умрёшь. В этом я и хотела убедиться.

— Тогда попробуй убить меня, либо отвали уже.

— Нет, куда больше я получу, если мы заключим сделку.

— Я не буду заключать сделок с демонами.

— Ты уже заключил, мои метки на твоих руках, они пылают огнём и направляются твоим эмоциями. Однако подпитываются они через меня. Взамен я получаю энергию от твоих эмоций. И ты уже сколько раз использовал эту силу? Тебе понравилось, согласись.

— Что ты предлагаешь? Хочешь обязать меня через эту силу? Чтобы я убивал невинных и сжигал деревни?

— Я не выстраиваю долговых обязательств, — лицо Келиксии искривилось злобной гримасой. — Как и в убийстве невинных нет ничего приятного. Убивать нужно сильных, в кровопролитных сражениях, сокрушая панцири врагов молотом и пронзая их сердца копьями! Ведь только так победа будет сладкой. И ты будешь побеждать, ведь ты воин. Там, где будешь ты, будет и насилие, смерть и эти победы, я это уже говорила. А мой дар поможет тебе стать сильнее. Каждая твоя победа станет и моей победой. Понимаешь?

— Я не буду устраивать бойни.

— Арис Максимус, повторяю ещё раз. Я тебя ни к чему не принуждаю, однако… — Келиксия повернулась ко мне спиной и указала своей горящей рукой в сторону вулкана. — Скажи мне, ты же хочешь вернуться туда и поговорить с Аларио на своих условиях?

Я жадно хватал ртом воздух, но кислорода всё равно не хватало. Со всего моего тела лился пот, а кровь поверженных врагов из числа зверей джунглей уже запеклась. Я почти дошёл до обители Аларио, нужно лишь пройти через пещеру и поднятья по тропе к жерлу вулкана.

И вот я сделал шаг во тьму снова, но в этот раз меня никто не пытался свести с ума. Более того, лунный свет спокойно проходил через магическую пелену и освещал довольно скромную по размерам пещеру, пройти которую можно за пару минут, шагом.

— О, снова ты, — раздался голос духа. — Давай, проходи, мы тут заняты.

— Заняты?

— Шабаш же, веселимся в вулкане с живыми. О, Келиксия, и тебе привет.

В ответ мои шрамы на кулаках сверкнули пламенем. Сама демоница вернулась по неотложным делам в преисподнюю, но через меня она теперь могла являть свою волю в этот мир. Сам же дух отлично чувствовал её присутствие через метку, поэтому и поздоровался.

Я же прошёл дальше и начал подниматься по тропе, шаг за шагом приближаясь к цели. В это же время в вулкане шля пляска повелителей нечисти, пока сама нечисть рвала глотки друг другу в джунглях. Хаос и веселье, так видимо развлекаются все эти чернокнижники.

В этот раз у входа в обитель Аларио меня ждал страж. Трёхметровый монстр в латах, огромное чудище, напоминающее чем-то огра. Квадратная челюсть, тупой взгляд, огромная физическая сила. Он выглядел грозно, но недостаточно, ведь я не решил развернуться и пойти обратно.

И как только тварь заметила меня то сразу же земля затряслась. Огр направился прямо ко мне, сжимая в своих руках гигантский молот. Я же сбросил щит, который явно будет бесполезен в этом сражении.

Сердце грозилось вырваться изнутри, но чем чаще оно колотится, тем я сильнее. Больше кислорода мышцам, выше давление и напряжении всего тела. Вот я уже делаю шаг, второй, перехожу на лёгкий бег и ускоряюсь до максимальной скорости своего бега.

Огр не ожидал от меня такой наглости и смелости. Я же продолжал бежать прямо вперёд, в лобовую, пока он заносил свой молот. И в последний момент я нырнул в сторону, совершая кувырок.

Молот вонзился в землю, затряслась земля, но я уже вставал и наносил удар раскаленным клинком под колено огра, прямо в сочленение его брони. Затем резко пригнулся, пропуская второй удар и вонзил меч под плечо. Клинок прошёл через поддоспешник с лёгкостью, после чего утонул в плоти.

Два удара, после чего я резко отступил. Вернулся ко щиту, вернул его себе на локоть. Огр к этому времени уже истёк кровью. Двигаться он особо не мог из-за раны под коленом. Удар под плечо разрубил артерию, из которой быстро вытекла почти вся кровь.

Путь был открыт, и я вошёл прямо в обитель Аларио.

И уже в туннелях мне стали слышны голоса всей этой нечисти. Играла музыка, гремела посуда, кто-то заливисто смеялся, затем вдруг начали раздаваться полные наслаждения стоны. И когда я вышел в помещение, то увидел Содом и Гоморру, распутство двух самых грешных городов было с лихвой переплюнуто этим шабашем.

Я видел, как вампир выпивал рабынь до суха, выкидывая их в мясную яму. Там же сражались поднятые мертвецы против отчаянно кричащих воинов со ржавыми мечами. Кто-то пил вино и странные зелья, дурманный туман которых бил в ноздри мне и даже с такого расстояния вызывал лёгкое опьянение. Одна из чернокнижниц просто извивалась в объятьях сразу двух огров, но и этого ей было мало, словно она жена Миноса.

— Арис! Ты живой! — усмехнулся Аларио, облачившийся в свой домашний халат из людской кожи. — Признаться, я думал ты сдохнешь.

— О-о-о, это тот раб, которого мы видели, — раздалось шипение сверху, после чего с потолка спустилась ламия.

Верхняя часть принадлежала красивой девушки, а нижняя — змее. Прямо медуза Горгона, только в камень взглядом не превращает, ну и змей на голове тоже нет. Белые волосы волнами спадали на грудь, сама ламия была полностью голой, а её похотливый взгляд уже пронзил меня.

— Горячий, дерзкий… — прошептала ламия, после чего поправила волосы, открыв моему взору свою бархатную грудь с набухшими розовыми сосками. — Ты когда-нибудь делил ложе с ламией? Хочешь я покажу тебе…

Ламия начала подползать ближе, но я лишь вытянул свой меч, остановив остриё пылающего клинка прямо перед её лицом.

— Аларио, снимай печать, — рыкнул я, после чего на мгновение развратная вечеринка приостановилась, а на меня легли любопытные взгляды.

— А то что? — оскалился Аларио и переменился в лице.

Ламия же после моего отказа изменилась, взгляд её лица стал хищным, оскал злобным, она обнажила клыки и показала когти. Я даже свою бывшую вспомнил, у неё такая же рожа была, когда я её бросил.

Тем временем одним за другим со всех гостей сбрасывались иллюзии, показывая их истинную натуру. Кто-то был оборотнем, другие просто накладывали на себя чары с целью скрыть старость или гнилостную вонь, как в случае с личами.

— Ну и гадюшник, — хмыкнул я, ни капли не испугавшись, хотя было понятно, что если они накинутся толпой, то шансов у меня будет очень немного.

— Я с ним разберусь, Аларио, — произнёс молодой юноша, на ходу натягивая брюки и хватая ножны с мечом.

— Он вампир, используй свой щит, — вдруг прямо в моей голове раздался голос Келиксии.

А в следующее мгновение юноша превратился в размытое пятно, столь быстро он рванул вперёд, попутно обнажая свой клинок. В последний момент мне удалось выставить щит вперёд, после чего лезвие меча столкнулось с бронзовым листом, которым был обит щит.