— Я ценю твою честность… и спасибо за комплимент.

— В любое время. Я закончила курсы по макияжу, но поскольку в Серендипити всего пара салонов красоты, решила оставить эти знания при себе. Если тебе когда-нибудь понадобятся советы по макияжу, не стесняйся спрашивать.

Первый рабочий день Лэйси прошел не совсем гладко. Она пролила суп на клиента, дала не ту сдачу, принесла не те заказы и в целом продемонстрировала отсутствие у нее опыта работы официанткой. К счастью, Келли была в отпуске и не видела, как Лэйси все испортила в свой первый день. Когда коллега Лэйси Кит пожаловался на нее, Флорен, которая была главной во время отсутствия Келли, быстро поставила его на место. Она напомнила ему, что он тоже с чего-то начинал.

Когда Лэйси позже поблагодарила ее, Флорен лишь отмахнулась.

— Ты была не так уж плоха. Серьезно, видела бы ты меня в первый раз, когда я обслуживала стол. Это было полной катастрофой.

Лэйси поймала себя на том, что смеется, пока Флорен вспоминала свои собственные промахи. Она также немного рассказала Лэйси о себе. Родилась в Ирландии и приехала в США со своими родителями, когда ей было два года. Ее отец раньше был певцом в небольшой группе, а мать ― медсестрой. Девушка была одинока, и компанию ей составляла только ее кошка Дарла.

Когда настала очередь Лэйси рассказать больше о своей жизни, она не стала ничего утаивать. С Флорен было так легко разговаривать, и Лэйси чувствовала себя так, словно знала ее очень давно. Она верила, что они могли стать подругами.

Лэйси хотела остаться подольше и еще поговорить, но часы пробили четыре часа дня; ей нужно было спешить домой сейчас, на случай, если Теренс вернется раньше.

Она обняла новоиспеченную подругу на прощание и, покинув свою тайную жизнь, отправилась в замужнюю.

Теренса еще не было дома, поэтому она долго принимала ванну и готовила ужин. Придя домой в восемь, он сказал ей, что пытался дозвониться до нее весь день. Ложь заставила ее почувствовать себя неловко, но она сорвалась с ее губ, потому что должна была. Лэйси просто ходила за продуктами и забыла свой телефон. Ответ удовлетворил его.

С большим количеством лжи, в которой девушка, казалось, преуспела, ей удавалось скрывать свою новую работу от Теренса почти до Рождества. Когда до праздника оставалось два дня, она проснулась с сильным желанием признаться во всем, невзирая на последствия. Возможно, он почувствует себя преданным, но ему придется пережить это.

Чтобы поднять ему настроение и сделать более восприимчивым, она приняла предложение Флорен сделать макияж. После работы девушка привела Лэйси в свою квартиру, которая находилась в нескольких минутах ходьбы от «Классико», и превратила ее в кого-то почти неузнаваемого. Ее блестящие волосы были собраны в небрежный пучок сбоку, макияж придавал ее глазам блеск, а губы были пухлыми и полнее, чем когда-либо раньше.

Флорен осмотрела свои труды.

— Ты выглядишь потрясающе.

— Не могу поверить, что это я, — Лэйси уставилась на свое отражение в зеркале. — Я никогда не вернусь к своей старой скучной внешности. Завтра ты должна будешь рассказать мне все, что сделала.

— Как пожелаешь, — Флорен помогла ей встать из кресла. — А теперь иди и удиви своего мужа.

Лэйси улыбнулась, но внутри была взволнована. Она не сказала Флорен, что Теренс не хотел, чтобы его жена работала. Единственное, что Флорен знала о ее браке, — то, что они познакомились в «Оазисе» и это была почти любовь с первого взгляда.

Хотелось надеяться, что Теренс примет нового человека, которым Лэйси хотела стать.

— Кто эта женщина в моем доме?

Теренс поцеловал Лэйси, затем удержал ее на расстоянии вытянутой руки.

— Твоя единственная и неповторимая, — Лэйси играла со своим ожерельем в виде бесконечности. — Я подумала, что пришло время для преображения.

— Я всегда любил тебя и без макияжа, но должен признать, что ты выглядишь потрясающе. Знать, что ты вся моя, чертовски здорово.

Мужчина полез в свою сумку, стоявшую на полу у его ног, и достал камеру. Лэйси сверкнула улыбкой, чтобы он мог сделать фото.

— Я распечатаю ее и повешу, — сказал он, садясь за кухонный стол.

— У меня для тебя сюрприз… кое-какие новости, — девушка села напротив него. — Пожалуйста, постарайся понять и порадоваться за меня, — она потянулась к его рукам. Ей хотелось подождать до конца ужина, но также и не терпелось вывалить всю правду. — Я нашла работу. Работаю официанткой в «Классико». Знаю, ты…

— Ты что? Кем ты устроилась? — Теренс вскочил со стула. — Да как ты смеешь действовать за моей спиной? И как долго ты там работаешь?

Руками он сжал край стола, заставляя тот дрожать с каждым словом.

Лэйси вздернула подбородок.

— Пару дней. Это отличное начало. Мне повезло, что я получила работу без опыта.

— Я твой муж. Я не просто так сказал, что ты не будешь работать. Как ты смеешь мне перечить!

Лицо Теренса исказилось, превратившись в маску ярости.

Гнев Лэйси вырвался на поверхность. Она встала из-за стола и подошла, чтобы прислониться к ближайшей к двери стене. Девушка нуждалась в поддержке.

— Да, ты мой муж, Теренс. Но я не принадлежу тебе. Я хочу заниматься тем, что люблю, и ты не имеешь права меня останавливать.

В мгновение ока Теренс бросился к ней и ударил кулаком в стену рядом с ее головой.

— Послушай меня, и слушай внимательно. Завтра ты позвонишь своему боссу и уволишься.

— Нет. Я не стану этого делать, — она ткнула пальцем ему в грудь, слезы разочарования полились из ее глаз. — Это моя жизнь. Я хочу работать. У меня есть дело, которое я люблю, и я не откажусь от неё. Даже ради тебя. Если ты любишь меня, то примешь это, — Лэйси проглотила новую партию подступающих слез. — Теренс, я хочу расти, хочу чувствовать себя живой. Ты мешаешь мне сделать это. Я не позволю тебе встать у меня на пути.

— Как ты смеешь! Ты хоть понимаешь, как неблагодарно это звучит? Я любил и поддерживал тебя все эти годы, и вот что получаю взамен? Мы дали друг другу обещания. Я шел на жертвы ради тебя. Теперь ты говоришь мне, что хочешь уйти?

— Это не то, что я говорю, Теренс. Я просто хочу дышать… Я хочу снова научиться дышать. После того, как наш ребенок умер, я чувствовала себя потерянной. Долгое время я будто была мертва внутри. С этой работой я чувствую, что становлюсь лучшей версией себя. Впервые в жизни я действительно нравлюсь себе, — она вытерла слезы с лица и глубоко вздохнула. — Я знаю, ты думаешь, что все, что нам нужно — это мы, но я не согласна. Я могу любить тебя и при этом быть независимой. Мы оба можем быть личностями и при этом иметь прекрасный брак.

— Позволь мне кое-что прояснить, — Теренс придвинулся ближе, его взгляд был бешенным. — Ты хочешь сказать, что ты задыхаешься со мной?

Лэйси хотела сделать шаг назад, но она уже итак прислонялась к стене. Она сильнее прижалась к ней. Мужчина, стоявший перед ней, внезапно стал отличаться от того, кого она любила. Девушку осенило, что она никогда раньше не видела Теренса по-настоящему сердитым. Теперь Лэйси знала почему. Она всегда делала то, что он хотел, всегда была рядом, когда ее муж в этом нуждался. И никогда не давала ему повода усомниться в ее любви. До этого момента.

— Я не говорю, что хочу уйти. Я не хочу покидать тебя. Просто прошу тебя позволить мне заниматься тем, что делает меня счастливой. Мне нравится просыпаться и идти на работу несколько дней в неделю. Я люблю свою работу, но это ни в коем случае не значит, что тебя я люблю меньше. Я хочу быть с тобой. Я обещала тебе себя, — она коснулась щеки Теренса ладонью своей слегка дрожащей руки. — У тебя нет причин чувствовать угрозу.

Теренс отступил от ее прикосновения и сделал шаг назад, его спина была напряжена, а челюсть сжата.

Лэйси уже решила, что не позволит ему запугать себя. Он мог злиться и дуться сколько угодно. Но девушка не хотела отказываться от своей новообретенной свободы. Со временем ему придется научиться любить женщину, которой она становилась. Или же нет.