Лэйси слушала и говорила, но она все еще не приняла его приглашение пойти куда-нибудь выпить.

Уинстон рассказал, что жил в Нью-Йорке, а в Серендипити приехал на несколько месяцев по делам. Он был архитектором, работал над проектом нового торгового центра, о котором по частям рассказывал ей. Он почти никого не знал в Серендипити. Мужчина выяснил, в какие дни Лэйси обычно работала, и часто появлялся, зная, что она будет там.

Два дня назад он стал последним гостем вечера. Уинстон заказывал одну чашку кофе за другой, пока ее смена не закончилась и ресторан не закрылся. Он предложил проводить ее до машины. Лэйси согласилась, и они прогуливались бок о бок, пока она рассказывала ему обо всех местах, которые он должен был увидеть, прежде чем покинуть Серендипити.

— Я бы хотел, чтобы ты показала мне окрестности, — сказал он, когда они подошли к ее машине.

Лэйси пришлось еще раз напомнить ему, что она замужем, и было бы неприлично, если бы ее видели в городе с другим мужчиной, даже если между ними ничего не было. Уинстон согласился уважать ее брак и принял ее дружбу, если это было все, что она могла предложить. Но он отказался принимать ее отказ от предложения выпить.

Сегодня вечером она вытерла слезы и потянулась за телефоном. Сначала она позвонила Флорен, которая пригласила Лэйси присоединиться к ней, Габриэль и нескольким друзьям на их рождественской вечеринке. Лэйси согласилась. Затем она собралась с силами и позвонила Уинстону, который был рад получить от нее весточку. Девушка вступала на опасную территорию, но была слишком зла на Теренса, чтобы обращать на это внимание. Кроме того, никто не заслуживал того, чтобы быть одному на Рождество. Ни она, ни Уинстон.

Тридцать минут спустя Лэйси остановилась перед многоквартирным домом Флорен, одетая в обтягивающие джинсы и черный шелковый топ под толстым зимним пальто. Она обнаружила, что Уинстон уже припарковался снаружи и ждал ее.

Лэйси сделала еще один глоток мартини и улыбнулась Уинстону. В его присутствии ей было комфортно. Некоторое время он рассказывал ей о своей работе, даже показывал планы здания на своем телефоне. Они разговаривали как обычные друзья.

После очередного бокала Лэйси больше не слышала, что он говорил. Она видела, как шевелились его губы, но ничего не понимала. Алкоголь начал действовать на нее. Она не была большой любительницей выпить. Обычно от нескольких капель у нее кружилась голова. Сегодня вечером девушка вышла далеко за свои пределы. Это было прекрасно. Она хотела забыть о том, что ее муж ушел, ничего не сказав. Она хотела хоть раз насладиться собой.

Уинстон сидя на диване наклонился ближе к ней и задал вопрос, который некоторое время мучил ее. Губами он коснулись ее уха.

— Ты любишь своего мужа?

Лэйси поставила свой почти пустой бокал на боковой столик рядом с пивом Уинстона. Она вдруг снова насторожилась.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Она откинулась назад, так что они больше почти не соприкасались. Лэйси посмотрела на Флорен, которая разговаривала со своим кавалером, чрезвычайно высоким мужчиной с черными как смоль волосами и внешностью кинозвезды.

Уинстон снова наклонился, чтобы она могла расслышать, что он сквозь шум говорит.

— Ты выглядишь не очень счастливой. Итак, ты любишь его?

— Люблю. Я думаю… да.

Это было так. Она любила Теренса, даже когда все рушилось, да и она не была уверена, что он оставил ее навсегда. Девушка надеялась, что он вернется, но как она сможет простить его? Было ли вообще возможно восстановить их связь? Их брак был подобен разбитой фарфоровой чашке, осколки которой были разбросаны, а некоторые из них потеряны. Даже если бы они снова склеили их вместе, их отношения уже никогда не были бы прежними.

— Ты счастлива с ним? — теплые глаза Уинстона успокаивали ее.

Лэйси расслабилась и со вздохом откинулась на спинку дивана.

— Я не могу ответить на этот вопрос, потому что не знаю. Все, что я могу тебе сказать, что раньше я была счастливее, — она пожала плечами. — Я не знаю. Все сложно.

— Брак — это не ложе из роз, как думают некоторые люди. Кстати, я разведен, — Уинстон взял свое пиво и сделал большой глоток. Его взгляд стал отстраненным. — Я был женат на любви всей моей жизни — по крайней мере, я так думал в то время. У нас было несколько хороших лет брака, двое прекрасных детей, а потом все изменилось, — мужчина снова посмотрел на Лэйси. — Из этого я кое-что вынес. Я понял, что если любви суждено быть, она не должна быть такой болезненной, такой сложной.

— Но жизнь не всегда легка, — Лэйси пригладила волосы. — Случаются разные ситуации, и в них нужно разбираться. Не всегда все идет гладко. Если бы все сдались при первых признаках неприятностей…

— Я понимаю это. Просто вы должны быть в состоянии справиться с этими проблемами вместе. Когда пара тонет, они должны быть в состоянии держаться друг за друга. Если выяснится, что они работают над этими проблемами по отдельности, им будет трудно вернуться друг к другу. Даже после того, как осложнения будут устранены.

— Верно. Итак, как долго ты пробудешь в городе? — ей пришлось сменить тему. Он был слишком близок к истине.

— По крайней мере, еще шесть месяцев. Нам еще многое предстоит сделать

— Тебе здесь нравится? Ты представляешь себя постоянно живущим или работающим здесь, в Серендипити?

— Если бы у меня была причина остаться, возможно, я бы так и сделал. Но я действительно люблю свою жизнь в Нью-Йорке. Там вся моя жизнь, моя компания, мои дети. Но я определенно буду часто возвращаться сюда после завершения этого проекта, — он долго смотрел на нее, прежде чем моргнул. — Ты хотела бы снова увидеться со мной после сегодняшнего вечера?

— Я почти уверена, что ты продолжишь обедать в ресторане, не так ли?

Уинстон рассмеялся и закатал рукава своей рубашки.

— Ты права насчет этого. Мне там нравится еда и компания, — он потер подбородок. — Но я бы хотел снова увидеть тебя вдали от «Классико». Это как глоток свежего воздуха — поговорить с кем-то, с кем я не веду дела. Необязательно, чтобы наше общение стало чем-то большим, чем ты хочешь, чтобы это было.

Лэйси не видела Уинстона три дня, и стала чувствовать себя виноватой, из-за желания увидеть его снова. Чем дольше Теренс отсутствовал, чем больше ночей она проводила в слезах, пока не засыпала, тем больше девушка ловила себя на том, что надеялась, что Уинстон появится в ресторане, и чувствовала, как ее сердце сжималось при мысли о том, что она никогда больше его не увидит. При каждом удобном случае Лэйси поглядывала на входящих клиентов, ища его лицо.

Наконец, когда до конца ее смены оставался час, Уинстон появился. Он заказал только кофе и лелеял его до тех пор, пока большинство обедающих не ушли.

Лэйси пошла в комнату для персонала, чтобы переодеться, ее сердцебиение отдавалось в ушах. Когда она снова вышла, его уже не было за угловым столиком, который он занимал ранее. Девушка нашла его ожидающим снаружи, его БМВ была припаркована позади ее. Он подошел прямо к ней.

— Кое-что стряслось в Нью-Йорке. Завтра утром я уезжаю… на некоторое время, — он переминался с ноги на ногу, как будто нервничал. — Я хотел увидеть тебя перед отъездом. Могу я в последний раз попросить тебя выпить со мной кофе?

Лэйси посмотрела на него, а затем на ключи от своей машины, которые вертела в руке. Здравый смысл убеждал ее отказать, отпустить его и забыть о нем. Но она не могла забыть радость, которая бурлила в ее груди, когда он вошел в ресторан. Возможно, это последний раз, когда они видят друг друга. Уинстон может и не вернуться. Девушка облизнула губы и сглотнула. Она знала, что хотела сказать.

— Полагаю, пришло время, — сказала она, но только про себя.

Что она делала? Что она делала, впуская в свой брак другого мужчину? Да, ее брак был в руинах, но если пойти выпить кофе с Уинстоном, все станет только хуже. Сначала ей нужно было разобраться в своей жизни с Теренсом, выяснить, что от них осталось, прежде чем делать какие-нибудь глупости, хотя Теренс был тем, кто начал эти глупости и начал. Прямо сейчас он мог быть даже с другой женщиной. Откуда ей было знать?