В холле меня ждала встревоженная мама, она то и дело нервно заламывала пальцы и судорожно вздыхала, словно пыталась сдержать слёзы.

— Мам? — я подбежала к ней и заглянула в покрасневшие глаза.

— Идём в машину, — она кивнула своему водителю, стоявшему чуть поодаль, указывая на мой чемодан, и, взяв меня за руку, потянула к выходу. У меня защемило сердце от нехорошего предчувствия.

— Алиса, дочка, — мама взяла обе мои руки в свои и крепко сжала их, когда мы сели на заднее сиденье автомобиля, а Алексей остался снаружи, чтобы убрать мой чемодан в багажник, — бабушке ночью стало плохо.

— С ней всё в порядке? Она в больнице? — спросила я несвоим голосом, но, увидев, как скривилось в муке мамино лицо, а по её щекам потекли слёзы, я тут же всё поняла, закрыла лицо руками, чувствуя, как к горлу подступает ком, а внутренности окутало такой болью, что стало трудно дышать.

Её больше нет. Той, которая будила меня по утрам нежными поглаживаниями по спине, готовила самые вкусные завтраки и пекла самые ароматные пирожки, которая посетила все школьные мероприятия с моим участием, всегда держала меня за руку, когда мне делали прививки, успокаивала меня после разочарования от первой влюблённости в одноклассника.

Мама обняла меня за плечи и крепко прижала к себе, и я дала волю эмоциям. Слёзы душили, нос заложило, но я всё никак не могла успокоиться.

— Поплачь, моя девочка, поплачь, доченька моя, — шептала мне мама, поглаживая по спине, убаюкивая.

Мама привезла меня к себе и уложила в кровать, напоив каким-то травяным чаем.

День похорон прошёл мимо меня. Казалось, я смотрела какой-то ужасный фильм. Плакать я больше не могла, в глаза будто песок насыпали. Какая-то невидимая сила больно сжимала сердце, а на душе была пустота. Когда умер папа, я мало что соображала в том возрасте, зато сейчас я прочувствовала потерю близкого человека полностью. И это самое страшное, что может случиться в жизни человека.

— Стас? — я остановилась в коридоре на пути в свою комнату, когда увидела в прихожей сводного брата, снимающего кроссовки. Он поднял голову и посмотрел на меня, я сделала шаг навстречу и остановилась, нервно кусая губы, а он, выпрямившись, преодолел расстояние между нами в два шага и заключил меня в свои объятия. Так же, как и тогда в клубе, я прислонилась щекой к его груди, прикрыла глаза и расслабилась. Впервые за несколько дней я почувствовала облегчение и вдохнула полной грудью, заполняя лёгкие родным запахом, исходящим от любимого человека. Стас крепко прижимал меня к себе одной рукой, другой гладил по голове, плечам, спине и шептал куда-то в макушку:

— Маленькая моя, хорошая, девочка моя, всё будет хорошо. Всё пройдёт, малышка моя, — а я таяла в его руках, ноги уже не держали, внезапно захотелось спать, и Стас, наверное, почувствовал, что моё тело обмякло, подхватил меня на руки и, сделав несколько шагов в сторону моей комнаты, занёс внутрь и положил на кровать.

— Останься, — тихо попросила, когда он, накрыв меня пледом, собрался уходить.

— Хорошо, маленькая моя, я побуду с тобой, поспи, — он присел рядом со мной на кровать, я взяла его руку и переплела пальцы, закрывая глаза.

Утром проснулась в более или менее хорошем настроении, вспоминая события вчерашнего вечера. И даже позволила себе улыбнуться, прокручивая нашу со Стасом встречу. Так приятно было находиться в его объятиях, когда он так нежно касался меня, успокаивая. Я так скучала по нему. И, быть может, он тоже ко мне что-то чувствует? Могу же я помечтать об этом? Он же приехал ко мне. Почему-то очень хотелось верить в то, что Стас находится здесь ради меня. Всё то время, пока мы не виделись, я старалась гнать от себя мысли о сводном брате, но они вновь и вновь заполняли мою голову.

Я встала с кровати и, приняв душ и одевшись, направилась на кухню, откуда доносились приглушённые голоса. А когда до конечной цели оставалось пару шагов, я услышала незнакомый женский голос:

— Стас предложил мне переехать к нему, а я согласилась. Почему бы и не попробовать пожить вместе.

Я уже собиралась вернуться в комнату, пока меня никто не увидел, но отчим не дал мне этого сделать, он подошёл неслышно сзади и негромко сказал:

— Ты уже проснулась? А чего застыла здесь? — и ещё тише добавил: — Стас привёз девушку свою знакомиться, идём на кухню, — он подтолкнул меня вперёд и прошёл мимо, мне пришлось сделать шаг, потом ещё один, чтобы увидеть то, что разрушит мои надежды окончательно.

— Алиса, доброе утро, — заметив меня, поздоровалась мама, я кивнула ей и устремила свой взгляд на блондинку, сидящую рядом с моим сводным братом. Она улыбнулась мне, но, наткнувшись на моё хмурое выражение лица, немного смутилась и повернулась к своему парню, я тоже перевела на него взгляд. Он смотрел прямо на меня, немного настороженно, словно боялся моей реакции.

— Всем привет, — попыталась как можно дружелюбнее поздороваться я и даже улыбнулась уголками губ, на большее меня не хватило, но и этого было достаточно, чтобы сводный брат расслабился и облегчённо выдохнул. Неужели ему важно то, что я подумаю о нём и его благоверной?

А что мне оставалось? Стас мне ничего не должен, он волен послупать так, как ему вздумается. Возможно, он даже женится на этой девушке, или на другой. Пожалуй, хватит тешить себя пустыми надеждами, нужно его отпустить. Я не нужна ему, и, наверное, чтобы показать мне это наглядно, он привёз сюда свою девушку. И так, как раньше, уже тоже не будет, я просто не смогу общаться с ним, как ни в чём не бывало.

Мама озабоченно всматривалась в моё лицо, поэтому я задвинула мысли о Стасе на задний план и улыбнулась ей, чтобы она не беспокоилась.

— Алиса, садись за стол, — мама отвернулась к плите, а я прошла дальше. И, как бы не старалась сесть так, чтобы не видеть раздражающего лица девушки, стол был не таким небольшим, поэтому все присутствующие были перед глазами. Но я принципиально игнорировала их присутствие, наблюдая за передвижениями мамы на кухне.

— Алиса, это Света, — представил мне блондинку Евгений, и мне пришлось на неё посмотреть.

— Привет, — сделала ещё одну попытку девушка, — Прости, это не самое лучшее время, чтобы устраивать знакомство, — я болезненно поморщилась и отвернулась, краем глаза заметив, как брат дал своей девушке знак рукой помолчать, я криво улыбнулась Стасу в знак благодарности и отвела взгляд. Наверное, я представляла собой ужасное зрелище, раз с моим появлением в столовой повисло напряжённое молчание, но не могла ничего с этим поделать. Мне было трудно находиться в одном помещении с братом и его девушкой, поэтому, поблагодарив маму за завтрак, наспех мною проглоченный, я встала из-за стола и сообщила, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Пойду, прогуляюсь, — мама улыбнулась мне и кивнула.

— Не против, если мы составим тебе компанию? — услышала голос брата над головой, когда завязывала шнурки на кедах, подняла голову и посмотрела за его спину, где, неловко переминаясь с ноги на ногу, стояла Света и ждала моего ответа, наверное, хотела услышать отказ, но я пожала плечами, мол, как хотите.

Гулять мы пошли в ближайший парк, в тот, где я бегала, когда какое-то время жила здесь. Кажется, прошла куча времени, но, на самом деле, прошло всего-то чуть больше года. И вот я опять переезжаю сюда, только уже на неопределённый срок, как минимум, до окончания школы. Сегодня мама планирует перевезти мои вещи, я попросила её, чтобы она это сделала без меня. Не могу пока туда вернуться. Чуть позже, когда смогу без содрогания в голосе говорить о бабушке и без слёз думать о ней, я обязательно туда съезжу, и, возможно, вернусь туда насовсем, но это будет потом.

А сейчас я сосредоточилась на ненавистной парочке, что вышагивала передо мной, мило воркуя друг с другом, а я шла позади и сверлила взглядом спину девушки. Наверное, она чувствовала это, потому что слишком часто поворачивала ко мне голову, но я успевала отвернуться прежде, чем она меня поймает. Но когда повернулся Стас, я не успела ничего предпринять, а он слегка прищурился и улыбнулся чему-то, о чём знал только он. Я фыркнула и отвернулась.