— Вы безумно прекрасны, мисс, — улыбается он, и зачем-то протягивает руку в невероятно изящном жесте.

Женщина смотрит на него изучающе, долго, даже прищуривается. Мне это не нравится… И, судя по всему, Базилику, который решает в самый ответственный момент сбежать снова ко мне за пазуху — тоже.

— Не мисс. Мистресс,  — с легкой полуулыбкой наконец отвечает она, протягивая руку Морту в ответ. — Шартолла Бремосси. Впрочем, сегодня на ужине ректор представит вам всех деканов по очереди, адепты, будьте готовы…

Когда Морт, все еще хитро ухмыляясь, подносит руку мистресс Бремосси к своим губам, замираем мы с ней обе. Я стараюсь как можно незаметнее пихнуть его в бок, мол, не время для твоей приворотной магии, эта тетенька просто мимо шла, ну что за недоразумение такое…

— …Будьте готовы запоминать все, что он говорит, даже если это покажется вам неважным, — спустя короткую паузу мистресс Бремосси наконец заканчивает свою фразу, а после того, как Морт наконец отпускает ее руку, она скрещивает обе на своей груди.

— А вы, значит, тоже декан? — мне нужно срочно-срочно что-то вставить, я даже выступаю вперед, стараясь словно бы закрыть свое ходячее ожившее недоразумение собой.

Хотя, признаться честно, учитывая нашу с Мортом разницу в росте…

— Декан вашего факультета, адепт, — несмотря на общие нотки дружелюбия в ее голосе, он все равно звучит…как-то странно. Мои чувствительные ушки улавливают в нем что-то еще.

Что-то не совсем доброе.

— О, тогда будем знакомы. Я Вайолет, а это… — я несколько осекаюсь, пытаясь дать себе секунду на размышление, стоит ли вообще представлять Морта, как он тут же берет эту инициативу на себя:

— Мортимер де Вардерлоорд к вашим услугам, мистресс, — хоть он и стоит у меня за спиной, готова поспорить, что сейчас он улыбается этой своей неестественно-слащавой улыбочкой.

— Вардерлоорд, значит… Интересно.

Я разворачиваюсь к Морту, тихонько хватая его за мантию и пытаясь утащить за собой.

— Мы и впрямь можем опоздать на ужин, так что…

— Покажите ваши накопители, адепты.

Я замираю на месте, как вкопанная. Поднимаю голову, чтобы беспомощно посмотреть на Морта…

Все пропало.

— Н-накопители? — переспрашиваю я.

— Камни, что вы получили, пройдя испытание.

— Ах, эти камни… — я стараюсь не выдать свое волнение, но, зная себя — у меня ведь все эмоции на лице буквально написаны. Да еще и голос предательски дрожит.

— Бз-з-зз? — где-то за пазухой у меня волнуется Базилик.

— Немедленно предъявите накопитель, адепт, — голос декана становится на несколько тонов ниже и жестче.

Меня буквально пробирает холод. Не припомню, когда мне в последний раз было так страшно.

12. Вай и Баз очень беспокоятся и паникуют

Меня буквально пробирает холод. Не припомню, когда мне в последний раз было так страшно.

— Конечно, мистресс Бремосси, — как ни в чем ни бывало вдруг отвечает Морт.

Что? Что он собрался ей показывать?

Хотя, его уверенность в себе и спокойствие, наверное, лучшая стратегия. Мне нужно перестать трястись, и…

Я стараюсь опять улыбнуться как можно более дружелюбнее. И снова выступаю вперед, пытаясь прикрыть собой Морта.

— Сейчас, мисс… Мистресс… — я копаюсь в карманах плаща, выуживая оттуда свой желтенький камушек. Накопитель, значит? Интересно…

— Вижу, вы уже успели сегодня потратить весь резерв, адепт, — по лицу декана не очень ясно, одобряет она это или нет, потому как вместе с легкой полуулыбкой она все еще подозрительно щурится.

— Ну… Я обещаю его восстановить, честно-честно! — не нахожу ничего лучше, чем ляпнуть первое, что приходит в голову.

— Резерв накопителя восстанавливается сам, — это мистресс Бремосси выдает совсем строго, будучи словно бы недовольной тем, что ей приходится разъяснять мне такие вещи.

Хм, интересно… Уверена, я бы узнала все эти нюансы про мою магию здесь на первом же вводном занятии, но выяснить это уже сейчас может оказаться полезным.

— Я так понимаю, вы из тех, кто прибыл в академию только сегодня…

— Так и есть, — улыбаюсь я, и словно бы невзначай делаю шаг в сторону, пытаясь утащить за собой своего рослого друга.

— Теперь вы, адепт.

О, а я так надеялась, что нам удастся удрать до того, как эта строгая тетенька вспомнит про Морта! Ну вот и как мне ее еще отвлечь?

— Ах, да… Пожалуйста.

Я удивленно бросаю взгляд на своего друга — и вижу, как тот выуживает из-за ворота изящный медальон с хрустальным камнем. Мистресс Бремосси аккуратно рассматривает его, подцепив ноготками, после чего скрещивает руки на груди.

— Интересная огранка и обрамление… Но ваш накопитель пуст, адепт.

— Как видите.

— И что, по-вашему, с ним произошло?

— Я планировал выяснить это после ужина.

— Ах да… На который вы уже опаздываете, верно?

Пока они говорят, я и сама невольно приближаюсь к Морту, рассматривая его “накопитель”. Совсем не похож на мой. Ровный, красивый, играет гранями на свету… Ну и что, что бесцветный. Все равно ни в какое сравнение с моим не идет, мутным и неограненным.

— Морт, — я тихонько дергаю парня за рукав, надеясь, что хотя бы в этот раз у меня получится его увести. — Пойдем уже…

Он все так же молчаливо, едва-едва тряхнув головой, следует за мной. Только Базилик показывает снова мордочку из-за плаща у меня на груди…

— Вам налево, адепты, — раздается за спиной голос декана. 

— Спасибо! — тут же пихаю Морта в другую сторону, заставляя его свернуть в левый коридор.

Скрываясь за первым поворотом, я хватаю его за рукав куда покрепче и пускаюсь дальше чуть ли не бегом. Останавливаемся мы только тогда, когда спускаемся по ступенькам вниз, и улучаем возможность поднырнуть, скрываясь от посторонних глаз, под лестничный пролет.

— Ох, так сердце стучит… Как будто мы сделали что-то плохое! — слегка запыхавшись, говорю я Морту.

— Бз-зз-бз! — соглашается со мной Базилик, перебираясь ко мне на плечо. Ему определенно нравится винтовая лестница в этой части академии, поэтому он решает ознакомиться с ней поближе, шумно перелетая на одно из нижних перекрытий.

Морт же не отзывается. Словно бы вообще не шевелится… Замерев в той же позе, в которой я его оставила.

Теперь мое сердце вдруг учащает свой стук, потому что я начинаю за него волноваться.

— Эй, — я подхожу к парню вплотную, пытаясь разглядеть в полумраке его лицо, даже ладонями накрываю, чтобы он посмотрел на меня. — Ты в порядке?

Не отвечает. Не отвечает!

— Зз-зз-бз…

— Да не знаю я, Баззи! Ох, святые звезды, что же делать…

Думай, Вайолет, думай! Нужно, наверное, позвать, кого-то не помощь… Но стоит мне едва дернуться в сторону в этом порыве, как я тут же чувствую крепкую хватку на своем предплечье.

— Ай! — взвизгиваю я, когда Морт сжимает мою руку, причем очень и очень сильно, — Не переживай, я просто хочу найти кого-нибудь, кто сможет…

— Вайолет… Вылечила, — голос парня звучит очень тихо и слабо, словно ему очень-очень сложно заставить себя сказать вообще хоть что-то. На всякий случай я снова придвигаюсь ближе, чтобы ему не приходилось слишком сильно напрягаться.

— Да, я вылечила, но, боюсь, моей магии не хватит, чтобы окончательно справиться с твоим недугом… А еще ты не говоришь, что с тобой, Морт, и легче от этого не становится!

— П-проклятие…

Я замираю, словно вкопанная, и с большим удивлением смотрю на свое ходячее недоразумение.

— Я не ослышалась, Баз? Он сказал — “проклятие”? Ну конечно же я не ослышалась, у меня превосходный слух… 

— Темный…

Это последнее, что говорит Морт перед тем, как начать медленно оседать на пол. Все, что мне остается — это пытаться поддержать его огромное тело, чтобы он не грохнулся на меня.

Ну и дела.

— Баззи, ты отвечаешь за него! Я сейчас…

— Бз-з-бз!

— И не спорь!..

Мне нужно привести кого-то… Как назло, именно сейчас коридоры опустели. Кажется, все уже собрались на этот торжественный ужин, о котором все говорят. И который настоятельно рекомендовали посетить, ага. Как же все невовремя…