— Еще бы ты хотела, — фыркает Зерана, — Советую его бросить, Вайолет. Пусть темные разбираются. До скорых встреч… Хотя, нет. Надеюсь, больше не встретимся.

С этими словами, обхватив пальцами лямки сумки на плечах, рыжая волшебница разворачивается и уходит прочь.

Я решаю предпринять последнюю попытку ее уговорить. Ведь она, в конце концов, сказала, что умеет возвращать память… И я верю, отчаянно верю, что ему это поможет.

— Он мне нужен, чтобы исполнить мою самую заветную мечту! Зерана, это ведь и вправду важно!..

Девушка останавливается и медленно разворачивается ко мне. На ее лице выражение лица наполовину удивленное, наполовину… Хихикающее. Что? Я ее еще и развеселила своими словами?!

— Даже боюсь представить, что за мечты у тебя, Вайолет, такие, раз их может исполнить только съехавший с катушек полумертвый красавчик.

— Он обладает приворотной магией, — выпаливаю я тут же все свои тайны. Ну, почти что тайны. — И с его помощью я собираюсь изобрести самое идеальное на свете приворотное зелье. Его магия — мой последний ингредиент.

По мере того, как я говорю, рыжие брови девушки отчего-то поднимаются все выше и выше. Ее очень сильно удивляют мои слова.

— Ты же… Целитель, — резонно замечает она.

Я не успеваю ответить, потому как Морт за моей спиной издает хриплый стон, Зерана вздрагивает и делает нервный шаг назад, а я тут же бросаюсь к нему.

— Морт… Ты меня слышишь? Вставай. Тебе нельзя тут лежать. Нужно тебя спрятать ото всех… И больше не смей ни на кого бросаться, ты меня понял?!

Я знаю, что он мне не причинит вреда, поэтому и позволяю себе такой тон. Базилик, который все это время тихонечко сидит у меня за пазухой, снова показывает свой нос:

— З-зз-бзз…

— И ты туда же! Не могу я его теперь бросить! Ясно?! — в сердцах запихиваю голову мыши обратно за край плаща, не желая слушать еще и его ворчание.

Морт садится, глядя перед собой безжизненным взглядом. Он даже на меня теперь не смотрит.

— Если я помогу тебе… — Зерана делает несколько шагов к нам, опасливых и неуверенных, но все же приближается ко мне вплотную, — Ты поделишься со мной своим зельем?

Я тут же разворачиваюсь к подруге.

— Конечно! — с воодушевлением выпаливаю я. — Это же замечательно! Ты будешь первой, кто его опробует на себе! Зерана, спасибо! 

Я не могу удержаться от того, чтобы не привлечь девушку к себе в спонтанном, искреннем объятии. Базилик пытается возмущенно заворчать, будучи зажатым между нашими телами, но это не идет ни в какое сравнение с тем, как следом за ним начинает возмущаться сама Зерана:

— Эй, — ее ручки упираются мне в плечи. — Больше никогда так не делай! А то точно помогать не буду!..

Я решаю, что буду теперь про себя называть ее "Зи".

— Помогать… — мы синхронно вздрагиваем, когда слышим тяжелый, низкий голос Морта. — Спасибо…

Я поворачиваюсь снова к Зеране, широко и искренне ей улыбаясь.

— Вот видишь, — довольно заявляю я. — Он даже благодарить умеет. Вот скажи мне, разве настоящие мертвецы так могут?..

***

— В академии нигде не спрятаться, — вздыхает Зи, когда мы уже следуем прочь, направляясь в сторону северо-восточного крыла.  — Будь готова к тому, что Морта обнаружат. И что тогда случится, одним звездам известно…

— Неужели нет никаких способов? Артефакт, дающий невидимость? Порталы? Магия маскировки? — я перебираю буквально все, что мне приходит в голову.

— Тебе еще не объясняли, но сама академия обладает разумом. Она все слышит, видит и чувствует. Это место не просто волшебное, оно еще и обладает собственной волей… Обмануть ее не получится. Поверь мне, я пробовала.

— Интересно… Тогда, быть может, Морту затесаться среди некромантов? Вон, у него и одежда уже подходящая есть… Мы так и хотели сделать, пока ему вдруг не стало хуже.

— Некромантам рекомендую доверять меньше всего. Заподозрят, что твой паренек может стать интересным экспериментом — пиши пропало…

Я поджимаю губы. Да уж. Этот “интересный эксперимент” грозит стать самым сложным испытанием в моей жизни. Я ведь просто могла пойти на вводные лекции, торжественный ужин, знакомиться с товарищами по факультету… А вместо этого трачу все свое время на Морта и его причуды. Но ведь заветные мечты и не должны сбываться по щелчку пальцев, верно? 

— Есть один вариант. Поразительный в своей дерзости, и оттого обворожительный, — Зи останавливается, глядя на меня с хитрой улыбкой.

15. Вай и Зи наконец добираются до ее комнаты

— Я согласна, — улыбаюсь я, зная, что мне понравится любое предложение подруги.

Зерана обводит поднятой вверх ладонью коридор, в котором мы оказываемся. Поочередно указывает на его разветвления, называя каждое, и я завороженно ее слушаю, потому что сама бы, пожалуй, даже с картой могла бы непременно заблудиться.

— Самый левый ведет к лестнице, оттуда — на этаж темных и некромантов. Туда старайся со своим красавчиком не соваться… Только когда тот совсем помирать удумает. Поняла?

Морт отвечает Зеране вместо меня невнятным мычанием.

— Средний — очень удачно ведет в твое общежитие целителей. Кажется, там же у вас расположены некоторые учебные аудитории… Это тебе лучше у своих спросить. Никогда с лекарями… Не якшалась прежде, — последнее Зи говорит словно бы с некоторой долей презрения, чем заставляет меня еще шире улыбнуться, потому что меня уже начинает забавлять ее манера казаться эдакой злючкой и букой.

— Ну а что там? — я указываю на самый темный коридор, находящийся справа от нас.

— Это и есть самое интересное, — Зерана самодовольно скрещивает руки на груди, оборачиваясь ко мне. — Общежития, назначенные для учеников факультета земли. Только адептов гео тут уже… Да уж, пожалуй, несколько десятков лет не объявлялось.

— Ого… — я в данную секунду — вся интерес и внимание, — И что это значит?

— Это значит, что там пусто. Ну, может, призраки разве что обосновались, бесхозные дикие фамильяры, да отчаянные парочки на свидания бегают… Ах да, еще там можно встретить ректора. Он ведь единственный на данный момент на всю академию маг земли.

Ее речь звучит завораживающе. И никаких вводных лекций не надо!

— Это звучит просто замечательно! Морт, пойдем, выберем тебе комнату!.. — я воодушевленно хватаю парня за рукав, вынуждая следовать за собой.

— Не так быстро, — удрученно вздыхает Зи. — Разумеется, там сейчас закрыто. Придется искать лазейки… Нет, Вайолет, неужели ты и впрямь настолько наивна, что веришь, будто все будет так просто?

— Да, — честно отвечаю я, улыбаясь.

— Неподражаемая простота, — Зерана слегка закатывает глаза, после чего хватает меня за руку поверх запястья, утягивая за собой.

Стройной вереницей мы и направляемся в центральный коридор, на мой родной факультет — к целителям. Впереди Зи, следом я, за мной Морт, и в самом конце, ворча что-то себе под носик, порхает Базилик.

Какое счастье, что торжественный ужин в самом разгаре, и нас никто не видит.

Ну, кроме самой академии, разумеется, но я надеюсь, она войдет в наше и без того несколько безвыходное положение.

— Ты ведь знаешь номер своей комнаты, верно? — на ходу уточняет Зерана.

— Я же здесь первый день…

— Святые звезды, Вайолет, ну как же так! Дай-ка мне свою карту…

Я послушно отдаю карту, а пока Зи ее изучает, роюсь в карманах, выуживая еще оттуда смятый, насквозь промасленный листок с какой-то “памяткой”. 

— Вот, — его я тоже протягиваю подруге.

— Фи… — Зерана морщится, и подцепляет листок двумя пальцами. — Ты же знаешь, что это отвратительно?

— Почему же?

— Не забудь получить дополнительные комплекты формы, — вздыхает девушка, медленно и брезгливо разворачивая мою находку. — Кажется, стирать ты ее будешь часто.

— А куда сдавать одежду в стирку? — задаю я закономерный вопрос.

— Все через коменданта, он передает завхозу на хозяйственный склад, а там… Да, как и я думала. Комната тридцать три. Почти в самый конец идти придется… Впрочем, оно и к лучшему.