— Конечно умею! Пфф… — фыркнул Ерма, — Это всё в нашей деревне умеют. А Лиза ещё и умножать может. Я пробовал, но это скучно сильно. Другое дело рыбалка! У меня и места свои есть. А Саня меч себе сделал.

— Сколько пальцев? — поднял я руку с растопыренной пятерней.

— Пять, знамо дело, — уверенно ответил пацан, но продолжить ему я не дал. Остальные жители леса молча смотрели на странное представление.

— Я меняю количество, а ты называешь число, — произнёс я и добавил вторую руку, — Сначала число на левой руке, потом на правой. Запомнил? Расскажи про своё любимое место для рыбалки.

— Это недалеко от деревни. Три. Два, — рассудительно ответил мальчишка. Я старался менять пальцы максимально быстро, но для Ермы это вообще не выглядело проблемой, — Один. Один. Там речка протекает. Четыре. Пять. И есть глубокий омут у берега. Один. Три.

Я остановился и довольно улыбнулся. Едва получилось забить два канала из трех, речь парня превратилась в осмысленный монолог. На данный момент он не мог контролировать свой Дар, но это было даже хорошо. С нуля начинать всегда проще, чем переучивать на свой лад.

— Этого мальчика я заберу с собой, вы не против? — вопрос был чисто риторическим и дукуна это прекрасно понимала. Она вообще неплохо ориентировалась в сложившейся ситуации, хоть и выглядела, временами, растерянной. Вот только просьба моя проходила по грани и просто кивнуть женщина не могла.

— Если ему ничего не угрожает, — твёрдо ответила Валентина, — Он ещё ребёнок. Может тебе больше подойдёт в спутники кто-то из наших мужчин?

— Я хочу взять Ерму в ученики, уважаемая дукуна, — чтобы разом снять все следующие вопросы, произнёс я, — С моей стороны ему ничего не угрожает. Что же касается ваших мужчин, то мы можем обсудить варианты сотрудничества в более удобной обстановке. День выдался утомительным и я был бы не прочь отдохнуть.

— Разумеется, Ахилл! — мгновенно покраснела дукуна. В этот момент за внешностью правительницы маленького племени отчётливо проступил образ провалившей встречу дорогого гостя хозяйки. — Дом для тебя подготовят до нашего прибытия. И отдохнуть сможешь, и поужинать. А там и дела все обсудим.

Я невольно улыбнулся такой формулировке. От результатов нашей встречи зависело очень многое в деревне лесовиков. По пути сюда дукуна вовсе не была уверена в исходе переговоров и, разумеется, готовить постель для странного чужака никто даже не думал.

Но сейчас появилась определённость, подкрепленная ритуалом и словами воинов племени. Теперь жители деревни будут лезть из кожи, чтобы мне угодить. После деревни Нокса это будет довольно интересный опыт.

Несколько воинов унеслись вперёд с приказами дукуны. Мужики впряглись в волокушу и потащили её обратно в деревню. Я мог сильно облегчить их труд, но простейшие расчеты показали, что на это действие уйдёт три процента энергозапаса модуля. Слишком расточительно.

Я обратил внимание, что даже на своей территории лесовики вели себя очень осторожно. Оставшиеся с нами воины распределились по лесу. Их присутствие было заметно только по мелькающим в зарослях маркерам над головами. Подготовка бойцов в племени была на очень хорошем уровне.

— Расскажи мне о легенде, — на ходу попросил я. Это был очень важный для меня момент и с ним тянуть не стоило.

Древняя история заставила дукуну сорваться с места и притащить на окраину леса свою главную драгоценность. Ничего более важного у неё не было. Риск был слишком велик и для такого поступка должны были иметься очень серьёзные причины.

Верования людей имели огромное значение. В Конфедерацию входило немало миров, где религия была превыше всего. Среди них оказались и те, кто предал человечество ради своей веры.

— Много лет назад в нашу деревню пришёл человек, — не стала артачиться Валентина, — Тогда ещё и деревни никакой не было. Несколько хижин, да пяток семей охотников. Он принёс с собой нашу святыню и сказал, что она будет защищать племя, если мы будем защищать её. Он тоже был Безымянным. Хозяева пытались захватить его разум и он убил себя.

— Как это связано со мной? — с интересом спросил я.

— Перед смертью он сказал, что мы все не справились, — словно с трудом вспоминая чужие слова из своего детства, замедленно ответила женщина, — Что победа стала величайшим обманом. Он сказал, что однажды придёт древний бог из горы, который всё исправит. Он явится в громах и молниях. И на грани смерти вступится за правое дело. И будут жизни врагов питать его, как бесконечный источник. И падут враги людей к ногам его. И воздвигнет он пирамиды черепов своих врагов. И станет править на них. За седьмой закон!

Я слушал этот рассказа с понимающей улыбкой. Даже в моё время об Идеалах ходили самые странные сказки. Что уж говорить об одичавшем племени спустя столько лет.

Вот только на последних фразах дукуны моя улыбка бесследно исчезла. Человек, который притащил в эту дыру Брист не просто слышал об Идеалах. Он сражался с нами рядом.

— За Седьмой Закон, — эхом повторил я и остановился, как вкопанный, — БСО. Мне нужен ключ доступа и характеристики последнего оператора.

Окрестности посёлка Тихий

Последний километр Пёс брел на одном упрямстве и ненависти. Ненависти к проклятому чужаку, который при всех его унизил. Который так подло ответил на доброту его отца и навлек опасность на всю деревню.

Все видели, как этот Ахилл обошёлся с ним. Как нагло и унизительно говорил с ними. И как подло победил его. Лучшего воина деревни.

Пёс скрипнул зубами и заставил шевелиться непослушные ноги. Ему пришлось бежать в обход, как какому-то преступнику. Скрываться по оврагам и буреломам, чтобы не попасться на глаза проклятому ублюдку, которого они пригрели в своей деревне.

Ненависть сводила парня с ума. Все его планы и мечты рухнули в один час. Их втоптал в грязь этот чужак. Пёс видел, как смотрели на него его друзья и другие жители. В их глазах больше не было уважения. В них не было даже страха.

Парень уже давно понял, что ему нечего делать в деревне. Все его развлечения сходили ему с рук только благодаря отцу. На выходки сына старосты закрывали глаза. Любому другому уже поломали бы ребра толпой или выгнали из деревни.

Безнаказанность пьянила. Парню постепенно становилось тесно в привычных рамках. Но он знал куда может применить свою энергию.

Каждый раз, когда в деревню приходили рейдеры Волка, он старался держаться рядом. Старался угодить им и стать другом. Ну или хотя бы хорошим знакомым. Даже отца заставил поговорить со Старшими рейдеров, чтобы пристроить к ним сына.

Ждать оставалось недолго. Уже осенью Вепрь обещал забрать его с собой. Нужно было только выдать дополнительный сбор. А с этим проблем не было. Отец всегда оставлял про запас несколько мешков зерна. Всего пара месяцев.

Парень остановился и злобно ударил кулаком по стволу дерева. Проклятый Ахилл! Вот только чужак не знал, что осталось ему недолго. На губах Пса появилась злорадная ухмылка.

— Сдохнешь, сука, — прошептал он, — А я ещё и с прибылью останусь.

Отец предложил ему этот вариант в последний момент. Когда уже стало ясно, что жителям придётся уходить. Рейдеры всегда забирали своё и это был единственный способ спастись от их гнева.

Места вокруг были уже знакомыми. Впереди показалась опушка леса, но которой стояла их деревня. Парень издалека заметил в ней людей, но близко подходить не стал. Его дорога лежала дальше.

Нокс единственный из всех деревенских знал место стоянки главного отряда рейдеров. И только он знал, что там ждали не обычные воины, а элита Рейдеров. Лучшие Старшие в настоящей броне и один из пяти командиров Волка. Идти осталось немного…

Через пару часов парень вывалился из кустарника на окраине леса и без сил растянулся на земле. В воздухе плавал запах дыма, слышались голоса людей, но подняться у него уже не было сил.

К счастью, патруль рейдеров нашёл его сам. Хрустнула рядом трава. На лицо Пса упала тень и он с трудом открыл глаза. А в следующую секунду кто-то от души врезал ему в бок кованым сапогом.