Лирдаги, люди, корабли и чудовища… Я чувствовал, что тону. Удерживать сознание стабильным становилось с каждой секундой труднее. Помогала в этом только тонкая полоса загрузки в верху моего поля зрения.

Шестьдесят процентов… Семьдесят…

На последней десятке время превратилось в густую патоку. В моем разуме смешались все картинки и цвета. Где-то на краю ощущалась чужая тревога. Шли цепочки приказов, но я не был уверен, что это реальность. Что мой воспаленный от перегрузки мозг не придумал это всё. По крайней мере, физически устранить возникшую в системе чужеродную ошибку никто так и не попытался.

Создание транспортного перехода завершено!

Запас энергии 495/1000

Сведенные судорогой мышцы отказывались слушаться. Шесть часов в одном положении превратили меня в деревянную статую.

— Тоник, — падая на траву, хрипло произнёс я.

Запас энергии 465/1000

Активирована малая энергоматрица ТС

По мышцам прошлась волна блаженного тепла и расслабления. Через минуту я чувствовал себя, как после двухчасового массажа и смог без проблем подняться. Голова гудела, но это было ожидаемо.

До рассвета оставалось около часа. Весь лагерь спал, включая выделенных для моей охраны парней Венса. Только Дитрас оставался на посту. Он сидел спиной к догорающему костру и смотрел в ночь.

— Получилось? — спросил он, когда я подошёл ближе.

— Да, — коротко ответил я и сел рядом, — Можешь вздремнуть часок. До возвращения Жоры будем здесь.

Дитрас молча отполз на несколько метров и мгновенно уснул. Следующий час я слушал звуки пробуждающегося леса и храп людей. А потом ощутил приближение Жоры.

Брист добивал за пределы леса с большим трудом, но тройку людей и их телегу показал вполне чётко. Вероятность совпадения была исчезающе мала, но я всё же поднялся и пошёл встречать членов отряда.

Полыхнули врата. Прибывший отряд выглядел бодрым и отдохнувшим. Только зверюга, запряженная в телегу, слегка дрожала. Видимо, сказывались вопли Хохотушек.

— Как всё прошло? — спросил я.

— Всё хорошо, Ахилл, — ответил за всех Жора, — В деревне всё спокойно. Дукуна отправила к горе два десятка мужчин из наших и пришлых. Они помогут со стройкой.

— Отлично, — кивнул я, — Что в телеге?

— Инструменты и вода, — ответил Анар, — Источников по пути маловато.

— Поднимайте людей, — произнёс я, — Выдвигаемся через тридцать минут.

Собирать беженцам было нечего. Мешки с провизией каждый таскал при себе даже в туалет, а других вещей ни у кого не было. Настроение у многих было в разы лучше вчерашнего. Слабость немного прошла, а раны болели не так сильно.

— Жора, ты замыкающий, — произнёс я, — Следи за стабильностью стенок тоннеля. Если увидишь рябь — сразу сообщай мне.

— Понял, — коротко ответил Проводник.

Я активировал врата и вошёл в тоннель первым. В отличии от защитных конструкций, транспортные были гораздо более гибкими и уязвимыми. Но у них были свои неоспоримые плюсы. Скорость движения вырастала в несколько раз, а выход можно было построить в любой точке пространства.

Всю ночь БСО строила маршрут вдоль заграждения Хохотушек. Я видел только итоговый вариант из нескольких сотен отработанных. Для экономии энергии пришлось цепляться к действующим точкам основных троп. Иначе росход мог перевалить за несколько тысяч РЭ.

Ещё одним серьёзным плюсом была частичная звукоизоляция перехода. Бывшие пленники однозначно не были готовы к выходкам Хохотушек. Наше время было строго ограничено и тратить его на истерики беженцев я себе позволить не мог.

Люди опасливо заходили в энергетические врата. Дитрас с парнями взяли на себя обязанности регулировщиков и всеми силами подгоняли людей. За десять минут, совместными усилиями, колонну удалось загнать в тоннель и мы двинулись в путь.

Я старался не отвлекаться на удивленные вздохи и восторженные возгласы. Рев Хохотушек превратился в смутный гул. Двадцать минут прошли без происшествий. Я тащил караван от точки к точке, постоянно ожидая сигнала от Жоры. К счастью, Проводник молчал до самого конца пути.

Наш маршрут по дуге огибал всю территорию лесовиков и заканчивался в пяти километрах от старой базы людей. С другой стороны горы.

Шагавший неподалёку Дитрас молчал и не отвлекал меня вопросами, но я видел, что вопросов этих у него появлялось с каждой секундой всё больше. Воин не раз и не два ходил тропами и прекрасно знал, что происходит во время пути. И сейчас он видел, что происходящее сильно отличается от привычного.

До конца маршрута оставалось всего две точки, когда БСО неожиданно заклинило.

Регистрирую посторонний сигнал!

Получен запрос на подключение!

Запрет на движение в охраняемой зоне!

Получено требование покинуть зону!

Рекомендация — немедленно покинуть переход.

Вероятность принудительной деактивации тоннеля 86%

Запущена система блокировки!

Активирую алгоритмы расшифровки запроса!

Запущена система мгновенного ответа.

— Ахилл!!! — в ту же секунду раздался вопль Жоры из задних рядов, — Тропа схлопывается!!!

Я вильнул в сторону. Запасная точка находилась всего в сотне метров. Десять секунд хода с ускорением тоннеля.

— Бегом!!! — заорал я и вся толпа людей ломанулась вперёд. Просить дважды не пришлось никого.

Через пять секунд мы вывалились в обычное пространство и БСО завалила меня данными анализа. Чем дольше я читал сводку, тем сильнее начинал злиться.

— Ты же говорил, что с этой стороны только лес! — произнёс я и недовольно посмотрел на Дитраса, — Что твой отец бывал в этих местах.

— Так и было, Ахилл, — растерянно пробормотал воин, — Клянусь!

— А это тогда что? — спросил я и указал рукой в ту сторону, где БСО рисовала за деревьями ломаные линии угрозы.

Аркутак-Куру (человеческий перевод: “Гнездо-на-Горе”)

Каламар Арку, или как называет его человеческое стадо — “Наместник”, внезапно пробудился от восстанавливающего сна в своей капсуле. Волею Хозяев, он имел мощное тело и совершенный разум, но вся эта сила требовала слишком много энергии.

Хозяева не любили тратить ресурсы попусту, даже для своих Старших Слуг, поэтому часть времени Наместник находился в полубессознательном состоянии, готовый в любое время пробудиться и выполнить любой приказ Хозяев.

Он поднял лицо над поверхностью вязкой жидкости, заполнявшей капсулу, и глубоко вдохнул. Рывок, и он выпрыгивает наружу, с грохотом ступая на голый каменный пол.

Дальше Наместник привычно отправился под душ, который смыл с него липкую жижу. Тёплый воздух высушил тело и вот Каламар замер перед огромным зеркалом, привычно проводя визуальный обзор. Параллельно Система проводила тест внутренний, выдавая попутно своё заключение.

Второе сердце запущено…

Третье сердце запущено…

Давление… Норма…

Синхронизация второго мозга… Успешно…

Выход на полную мощность… 10… 9… 2… 1…

Успешно…

Запас энергии 230 ед.

Подключение к Системе… Успешно…

Запас энергии 934 543 ед.

Штатный расход энергии 10 ед/мин

Внимание! Тест закончен. Вы готовы действовать, во славу Хозяев!

— Во славу Хозяев! — прогудел Наместник, бросая последний взор на своё большое и мощное тело. С задумчивостью посмотрел на боевой доспех, висящий тут же, на стене. Лучшая броня из всего, что было на планете, но Каламар решил что пока она ему не пригодится. Поэтому просто натянул комбинезон и надел ботинки. Ему незачем были парадные одежды. Наместника знали все.

После чего отдалённо похожее на человека существо направилось к лифту. Система идентификации сработала на расстоянии и приветливо открыла двери.

— Выведи задание! — буркнул Каламар Арку, зайдя внутрь.

Система тут же выдала требуемое и все несколько минут, что занял подъем из защищенного бункера наверх, Наместник, хмурясь, читал сводку.