В дверь позвонили. Сергей собирал прикроватную тумбочку и не хотел прерываться. Надо было поскорее с этим закончить и вернуться к более приятному времяпровождению.

– Звонят, – радостно сообщила полуголая Сашка с разгромленной ими кровати, доедая очередной мандарин.

– Пусть звонят. Мы же никого не ждём?

– Никого, – подтвердила Саша.

Звонок затих и снова заработал.

– Настойчивые. Может, соседи? Пойду посмотрю, – она выбралась из кучи одеял и подушек, натянула подаренную Сергеем коротенькую домашнюю тунику и пошла в прихожую.

– Посмотри в глазок… – посоветовал ее спине Сергей, но, разумеется, Саша уже не слушала. У себя дома она всегда открывала не глядя. И сделала так же и здесь.

Входная дверь скрипнула, после этого воцарилась тишина.

Сергея окатила тревога. Он подобрал с пола молоток и вышел в прихожую.

В дверях стоял Алексей с бутылкой шампанского в руках. Он ошеломленно оглядел Сашу с головы до босых ног, перевел взгляд на Сергея и слишком спокойно спросил:

– Что происходит?

– Я… – Саша беспомощно обернулась к Сергею. – Я просто зашла…

– Саша, с тобой мы поговорим дома. Сергей, я задал вопрос тебе. Что происходит? – тем же страшным вежливым голосом обратился к нему Алексей.

Наверное, нужно было всё отрицать. Но в тот момент, стоя посреди ярко освещенной прихожей в одних трусах и с молотком в руке, Сергей не мог придумать ни одного правдоподобного объяснения.

Не разуваясь, Алексей прошел в комнату. Замер на несколько секунд, глядя на кровать. Аккуратно наклонился, поставил бутылку шампанского на пол.

– Ты с ней переспал? – спросил он, не оборачиваясь, и в его голосе прорезалась злость.

Нет, нет, нет, я должен сказать нет!!!

Но это было бессмысленно.

– Да, – сказал Сергей.

– Знаешь, кто ты после этого? – Алексей вернулся в прихожую и приблизил искаженное яростью лицо к Сергею.

– Думаю, теперь я могу быть кем угодно, кроме твоего друга. Угадал? – с горечью спросил Сергей, не отводя взгляда.

Где-то там, за пределами его поля зрения, Саша охнула.

Алексея передернуло:

– Друг? Ты – друг? Я с тобой теперь не то что … я… вали с нашей фабрики, ты понял? Из города вали! Она же ребенок! Ей семнадцать!!!

И тут Сергей понял, что все возможные аргументы и оправдания будут разбиваться об этот простой факт. Ему двадцать три, а Саше семнадцать. Он снова ощутил отвращение к самому себе. Алексей прав. С какой стороны не посмотри на их отношения, это мерзко и гнусно.

– Ты прав, – согласился Сергей.

– Я не ребёнок, – вмешалась Саша.

– Ребёнок, – огрызнулся Алексей. – Собирайся. Мы с тобой уходим. И ты больше никогда здесь не появишься. А ты… ты… – он снова обратился к Сергею, – нет, скажи, всё-таки скажи мне. Как долго это всё длится? Сколько…

Алексей вдруг замер и прищурился, потом обернулся к Саше, схватил ее за локоть и развернул спиной к себе. На прекрасных светлых волосах была заколка. Серебряная змейка с изумрудными глазами.

Алексей показал на заколку пальцем и надломившимся голосом спросил:

– Соседка? За солью? Год? Больше? Что же ты за мразь, Синицын?

Саша вывернулась и встала между ними.

– Лёша, остановись, пожалуйста. Выключи режим старшего брата. Я прекрасно понимаю, что делаю. Инициатором всегда была я. Понимаешь? Не он. Я.

– Отойди, – Алексей отодвинул ее в сторону и надвинулся на Сергея. – А ты, тварь, запомни: хочешь жить – не подходи к моей сестре. Никогда.

– Нет.

– Что ты сказал? – Алексей положил свою холодную руку на шею Сергея и прижал его к стене.

– Я не могу. Я не могу без неё… – с отчаянием сказал Сергей, ощущая настоящий ужас. Алексей казался абсолютно невменяемым.

Саша еще раз попыталась оттащить Алексея, и, начиная плакать, попросила:

– Лёша… Лёша, пожалуйста… Не надо… Я люблю его…

И страх ушел. Последним, что чувствовал Сергей до того, как первый же удар Алексея отправил его в нокаут, было безграничное счастье.

1 января 2006 г.

Голова болела и кружилась, волнами накатывала тошнота. Сергею очень хотелось снова потерять сознание или хотя бы заснуть, чтобы не отвечать на вопросы нервного милиционера, сидящего рядом с больничной койкой. Но у того явно не было ни возможности, ни желания дожидаться улучшения состояния пострадавшего.

– Давай, парень, вспоминай. С кем дрался?

– …что…? – попытка заговорить только усилила головную боль.

– Дрался, говорю, с кем? Черепно-мозговая травма, трещины ребер, гематомы, – повысил голос оперативник. – Кого за это сажать будем?

– …не понимаю…

– Помнишь, кто тебя избил?

– …бил…?

– Ясно. Значит так, я тебе свой номер напишу, будешь готов – звони. Дело завели, свидетелей опросили, только твои показания и ждём. Ты понял?

Сергей закрыл глаза и не ответил.

2 января 2006 г.

– Серёжа, проснись, пожалуйста.

Любимый голос. Нежные руки касаются щеки и волос. Как хорошо.

Сергей с усилием открывает глаза:

– Я не сплю. Не сплю.

Сашка выглядит очень уставшей. Под глазами темные круги.

– Как ты? Я на чуть-чуть вырвалась. Папа меня не отпускал, но Лёша помог.

Сергей вздрагивает.

– Он здесь?

Саша пристально смотрит в глаза.

– Я хотела с тобой поговорить, пока ты ещё не… Про Лёшу. Попросить…

Попросить.

Про Лёшу. Попросить.

Ты здесь не ради меня.

Он не хочет об этом думать. Он не готов.

– Не понимаю тебя, – с усилием говорит Сергей. – Очень болит голова. Просто посиди рядом. Пожалуйста.

19 августа 2022 г.

Сергей допил очередную рюмку, глядя в одну точку, потом встал из-за стола и, слегка прихрамывая, пошел к месту, где сидела Саша. Алексей проводил его взглядом. Сергей коснулся спины жены и что-то прошептал ей на ухо, Саша удивленно на него смотрела.

В этот момент Наталья отошла от стены, устроилась за маленьким боковым столиком, открыла свой ноутбук и начала возиться с аппаратурой для презентаций, время от времени отпивая из бокала шампанское. Большой экран, висящий напротив стола для переговоров, ожил.

– Попрошу минутку внимания. Я подготовила небольшое видео-поздравление имениннику… – слишком громко и весело объявила Наталья, запуская видео.

На экране под веселую музыку пошло слайд-шоу из перемешанных старых и новых фотографий Сергея, на каких-то были запечатлены рабочие моменты, на других – корпоративные праздники и выезды на природу. Алексей не понимал. Ничего примечательного, таким уже сто лет никого не удивить, но она зачем-то потратила на это время. Зачем?

Когда видео закончилось, Наталья подошла ближе к Сергею и заговорила, глядя ему в глаза:

– Сергей Владиславович, однажды я сказала, что высоко ценю выпавшую мне возможность работать с вами и учиться у вас. Вы действительно добились больших успехов, многие считают вас образцом для подражания. И на самом деле многому меня научили. Сейчас, в ваш сороковой день рождения, я хочу пожелать, чтобы все ваши коллеги, друзья и ваша семья, – Наталья обвела рукой с бокалом конференц-зал, – всегда ценили вас так, как вы этого заслуживаете.

– Спасибо, – настороженно ответил Сергей.

– Для ваших родных я подготовила отдельное видео к вашему дню рождения. Сначала я хотела показать и его здесь… но думаю, большинству в этом зале оно будет не слишком интересно, там больше личного. Поэтому просто отправила его на почту вам и членам вашей семьи. Посмотрите, как будет время, мне будет приятно…

Наталья широко улыбалась. Саша встала, что-то негромко сказала мужу и вышла из зала. Сергей хмурился, глядя на Наталью, и молчал.

Алексей отвел взгляд от этой парочки, разблокировал телефон и запустил почту. Да, вот оно, письмо с приложенным видео-файлом. Четыре получателя: он сам, Артём, Саша, Сергей. Он запустил воспроизведение, по первым же кадрам понял, что там вовсе не поздравление, и поставил видео на паузу.