Когда прошло оцепенение, я отпустила подругу, осторожно подобрала половинки медальона и убрала их в карман джинсов. У самой двери я почувствовала легкие вибрации по телу и манящее желание заглянуть внутрь. Теперь я, кажется, поняла, что имела в виду подруга, когда говорила о непонятном притяжении к дому. О чем и сказала ей.

– Сейчас меня тянет туда еще сильнее, – ответила Юля. – Может, мы все-таки зайдем? – ее взгляд так и остался прикованным к тьме в проеме.

Меня не покидало ощущение, что из этого мрака кто-то наблюдает за нами. «Катя, соберись! Это всего лишь глупые фантазии мозга», – успокоила я себя. Затем включила фонарик в телефоне и решительно сказала подруге:

– Пошли.

Темнота рассеивалась с каждым нашим шагом вглубь помещения. Мы обнаружили, что внутри домишки нет ничего, кроме голых серых стен и заколоченных с внутренней стороны окон. «Нет! Ну, точно, как в фильме ужасов!» – вынесла я вердикт обстановке.

– Юль, мне это совсем не нравится. Давай уйдем! – пролепетала я, хватая подругу за руку и волоча к двери.

– Да, сваливаем, – она тоже схватила меня за руку, и мы вместе направились к выходу.

Бум! Дверь с оглушающим треском закрылась перед нашими носами. Из моих рук выпал телефон фонариком вниз. Непроглядную тьму оглушили наши крики.

– Что я тебе говорила! Это добром не кончится! – с издевкой прокричала я срывающимся голосом. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от паники.

– Ладно, ладно! Мораль потом читать будешь, когда выберемся из этого места, – голос Юли тоже перешел на повышенные тона. – Надо успокоиться и попытаться открыть дверь.

Внезапно мрак осветился фонариком в мобильном подруги. Она направила свет в сторону двери, но ее там не было. Вместо нее перед нами оказалась каменная стена.

– Что за ерунда? – спросила подруга, ощупывая ее. – И как нам теперь выбираться?

– Хороший вопрос.

– Раз здесь тупик, то, видимо, нам в другую сторону.

– Да, – согласилась я. – Давай только мой телефон найдем.

Юля посветила нам под ноги. Деревянный пол дома стал обычной землей с камнями и мхом. Мобильника рядом не было.

– Куда он делся? – задала я логичный вопрос.

– Мобильник или пол?

– И тот, и другой, – я не меньше подруги удивилась резкой смене обстановки. – Ладно, фиг с ним. Главное – выбраться отсюда поскорее.

Мы бросили затею с поиском моего телефона и на ощупь стали пробираться сквозь помещение, напоминавшее пещеру. Примерно три с половиной метра в высоту и около двух в ширину. И даже если не страдаешь клаустрофобией – здесь невольно начинаешь о ней вспоминать. Юля шла впереди и освещала дорогу, а я держала ее под руку и была чуть позади. Фонарик на телефоне подруги послужил не только источником света, но и не дал страху сковать нас окончательно.

Вдруг мы почувствовали приток свежего воздуха. Мы с Юлей переглянулись.

– Значит, выход есть! – произнесла подруга с надеждой в голосе. Наша дружная команда резво направилась в том направлении, откуда подул ветер, в поисках того самого выхода отсюда.

Кое-как выбравшись из кромешной тьмы, мы увидели солнечный свет – наш лучик надежды. Оказавшись на поверхности, мы осмотрелись. Перед нами вновь расстилалась гуща леса, а у входа в пещеру находился большой камень. Я решила его осмотреть. На его поверхности выгравированы те же символы, что и на наших половинках медальона и той злосчастной двери дома, а в середине есть круглое отверстие, словно туда нужно что-то вставить.

– Юль, – позвала я, – взгляни на это.

Подруга подошла к камню и округлила глаза от удивления.

– Неужели я была права? – неуверенно сказала она.

– Теперь это точно не розыгрыш, – подвела я итог сегодняшним приключениям.

Еще ни разу в жизни мне так не хотелось оказаться неправой, как сейчас. То, что мы угодили в какую-то историю, – в этом можно не сомневаться. И она все больше начинает походить на сценарий к фильму. Уверена, что Катя, как и я, не горит желанием быть его героиней.

– Не знаю, что за бред тут творится, – выпалила подруга, – но меня начинает это дико напрягать.

– Не тебя одну. Но куда теперь идти?

– Хм. Давай попробуем пойти вдоль пещеры, в обратную сторону. По идее, мы должны выйти как раз к этому дурацкому дому. Найдем его, а дальше уже дорогу знаем. И свалим наконец отсюда.

Я кивнула:

– Точно. Пора заканчивать со всей этой ерундой.

Пробираясь сквозь деревья и кустарники, мы то и дело прислушивались к щебетанию птиц и любовались солнцем, мелькающим среди крон. Температура воздуха начала повышаться. Верхнюю одежду пришлось снять и подвязать под пояс за рукава. «Странно, но до этого мы не слышали ни единого звука в лесу, – отметила я про себя. – Да и такого яркого солнца не было. Когда все так успело измениться?» И мне казалось, будто деревья перешептываются между собой. Но, возможно, это всего лишь ветер. Я обратила внимание на одну деталь: некоторые растения не те, что обычно встречаешь в лесу. Их листья имели непривычные формы – в виде звезды, полумесяца и квадрата. А корни и стволы закручивались в несколько узлов.

Природой мы любовались недолго – Катя заметила, что кто-то идет нам навстречу:

– Юль, смотри, – указала она рукой.

Посмотрев прямо перед собой, я увидела двух незнакомцев, которые вели оживленную дискуссию и явно не замечали нас. Мы смогли их разглядеть: одетые в лохмотья, с уродливыми зелеными лицами и небольшими клинками за поясами. Я и подруга одновременно остановились. Видимо, Кате они тоже показались не белыми и пушистыми. Незнакомцы приблизились – они, замолчав, замедлили шаг и уставились на нас.

– Кать, они что, косплейщики? – шепотом сказала я.

– Что-то не похоже на маски и костюмы, – так же тихо ответила подруга. – Слишком натурально.

– Может, грим? И они снимаются в фильме?

Уродцы смотрели на нас совсем недобрыми взглядами. Изо ртов потекли слюни, и незнакомцы начали облизываться. Как будто хотят нас съесть.

– Кажется, пора уносить ноги! – произнесла Катя и стала пятиться назад.

– Бежим! – крикнула я, схватила за руку подругу, и мы понеслись изо всех сил.

Погоня продолжалась недолго – мы быстро устали. Уродцы догоняли нас. Внезапно между нами пронеслась стрела. Мы с Катей машинально проводили ее взглядом – она пронзила одного из наших преследователей, и он упал. Второй, увидев это, разозлился, выхватил клинок из ножен и направился к нам. Некто, облеченный в черный плащ, спрыгнул с ветки дерева, сбросил колчан со стрелами со спины и набросился с мечом на нашего преследователя. Между ними завязалась борьба. Клинки сверкали и скрежетали, перекрещивались друг с другом. Несколько резких движений, пируэтов, и неизвестный в черном плаще воткнул клинок во второго уродца. Через мгновение бездыханное тело преследователя упало на землю.

Все это время мы с подругой стояли обездвиженные. Теперь же мы ждали, что будет дальше.

Неизвестный отдышался, вытер окровавленный меч и убрал его за пояс. Затем он поднял лук и колчан с земли, и развернулся к нам. Под его плащом виднелись кольчуга и красная туника. На груди красовался герб в виде желтого пламени. Он спросил:

– Вы не ранены?

Незнакомец оказался взрослым мужчиной. В глаза сразу бросились его длинные черные и густые волосы, которым позавидует любая девушка. На левой щеке было приметное родимое пятно.

– М-мы целы, – с запинкой сказала Катя. – Они что, мертвы? – она перевела взгляд на лежащих на земле уродцев.

– Да, – ответил мужчина. – А как вы оказались в этих краях?

Мы с подругой переглянулись. Ведь мы не понимали, что сейчас происходит и как лучше всего ответить на такой вопрос.

Из-за кустов послышался шум и шорох. Через мгновение оттуда вышли еще трое мужчин, одетые как наш загадочный спаситель. И все с оружием – кто с луком и кинжалом, а кто с мечом или булавой. Они уставились на мертвых страшилищ.