Георг Первый нахмурился, припомнив предсказание Комара по поводу здоровья Императора. Пятнадцать лет максимум отпущенного срока, так сказал он, и этот прогноз в целом совпадал с предсказанием врачей. А сынишка кунг Комара лишь недавно родился, и до совершеннолетия ему ещё расти и расти. При таком раскладе кризис с престолонаследием наступал раньше, как и кровавая война между детьми Георга Первого, грозящая расколом всей Империи.

Разве что…

– Где тот подарок, что кунг Комар привёз в свой последний визит? Тяжеленный металлический ларец якобы с запрещённым артефактом предтечей?

– В защищённом хранилище под слоем жидкого азота, – моментально ответила личный секретарь лэнг Бионика. – Попори-де-Кача и его хамелеоны изучили подарок всеми доступными способами, но так и не пришли к заключению, что за камень находится внутри ларца. Ясно лишь, что никакой это не минерал, на яд или взрывчатку тоже не похоже. Я бы на твоём месте…

– Ты не на моём месте, – перебил Георг Первый речь синтетической помощницы. – Прикажи принести ларец прямо сюда! Потому как надоело каждый раз обращаться к лекарям. Думаю, самое время рискнуть и проверить, что за артефакт притащил мне будущий родственник.

– Комар, я бы приняла это за неудачную шутку, если бы не понимала, что ты действительно собираешься вступать в бой флотом с настолько необученными игроками. Большинство из них отправится на перерождение, даже не успев понять, что с ними случилось.

– Всё настолько плохо?

Фокси после двух дней тренировок флота Земли сильно эмоционально вымоталась и была настроена на редкость пессимистично, а потому её оценка оказалась весьма категоричной.

– Даже хуже, чем просто плохо! Пилотам и экипажам флота Земли ещё учиться и учиться, практически у всех даже первые специализации не открыты к необходимым для космического сражения навыкам. Во всём твоём флоте нормальных Пилотов и Бортовых Стрелков можно по пальцам одной руки сосчитать. Хуже того, эти люди словно слепые щенки совершенно не ориентируются в пространстве, не видят на поле боя потенциальных угроз и путей для манёвра. Разве что подготовка девушки-пилота фрегата «Паладин Тамара» не вызывает никаких нареканий, ну и команда линкора «Невеста Хаоса» соответствует должному уровню – сразу видно, что опыт у бывших «имперцев» имеется. Но даже пилоты твоего крейсера по уровню подготовки не дотягивают до требуемой нормы, чего уж тогда говорить про остальных? Большинство из игроков вообще впервые воспользовались гиперпространственным двигателем для прыжка в другую звёздную систему, а оружейные системы некоторые ранее даже не включали. Мясо, способное лишь геройски умереть и усыпать обломками своих звездолётов космос вокруг столицы Синдиката Гильвара.

Прозвучало откровенно пугающе. Да, противник был силён и лучше обучен. По данным нашей разведки у Синдиката Гильвара имелось двести сорок боевых звездолётов, причём в строю находилось сразу девять крейсеров. Много, очень много на наш флот из трёхсот звездолётов, из которых все кроме моего крейсера «Ди-Пал-Ю 781» и линкора «Невеста Хаоса» были кораблями малых классов. По данным корабельного тактического компьютера, к которому я обратился за расчётами шансов на победу, составы были примерно равными, ну может с небольшим перевесом космофлота Земли. Вот только этот перевес в численности звездолётов и огневой мощи за счёт линкора в составе флота полностью нивелировался слабой подготовкой земных экипажей, так что компьютер скорее отдавал победу Синдикату Гильвара с вероятностью пятьдесят три процента.

Мой Аналитик герд Джарг в целом подтвердил расчёты компьютера, причём заметил, что вычисления были сделаны при условии битвы в «абстрактном чистом космосе без вмешательства других сил». На орбите же столичной планеты Гильвара II противнику будут помогать космические батареи и бесчисленные ракетные и лазерные установки с поверхности, что серьёзно понизит для нас вероятность успешного исхода сражения. Причём понизит фактически до нуля, если бы не одно «но»: противник не обладает оружием, способным повредить крейсеру «Ди-Пал-Ю 781», так что наш флагман уцелеет. Возможно, единственный из всех схлестнувшихся в бою кораблей, даже наш линкор не выживет.

Так что опасения Фокси разделяли многие, и бой ожидался невероятно тяжёлым. Тем не менее, я постарался не падать духом.

– Фокси, но ты же поможешь за оставшееся время обучить моих игроков, чтобы они не были лишь беспомощными мишенями для стрельбы? У тебя и опыт имеется, и навыки наставника для помощи игрокам в ускоренной прокачке.

– Я не всесильна, Комар, ты же требуешь невозможного. Двенадцать умми на подготовку флота – это вообще ничто! Твой космодесант перед высадкой на комету Ун-Тау я тренировала пятнадцать дней, это шестьдесят пять умми, и такого времени хватило, чтобы бойцы выросли качественно и сумели выжить в ледяных туннелях. Причём то была пехота, её учить проще, чем пилотов звездолётов! Экипажам космических кораблей нужно как минимум шестьдесят умми только на отработку слаженности. Затем ещё двести умми на тренировки и прокачку основных навыков, за это время игроки хотя бы начинают понимать, что происходит вокруг в космосе, и чего от них требует командир. А главное они учатся выживать. И лишь после этого начинается обучение групповым перестроениям, основным тактикам и боевым формациям, без чего невозможна победа флота. Сейчас же у меня просто лапы опускают от бессилия – если твой пилот умеет включать маневровые двигатели и знает, где на пульте находится кнопка запуска ракет, это в космофлоте Земли считается хорошим результатом!

Фокси была безусловно права, вот только должного времени на подготовку экипажей у нас не осталось. Синдикат Гильвара уже начал загрузку десантно-транспортных барж, готовясь к атаке то ли Тайлакса, то ли станции Поко-Поко, но не исключено что и самой виртуальной Земли. Последнее маловероятно – всё-таки срок синхронизации реальностей ещё не истёк, и каких-либо дивидендов от атаки в виртуальном мире в реальном враг не получит, но всё же такой возможности я бы не исключал. Так или иначе, максимум через двенадцать-пятнадцать умми флот Синдикат Гильвара закончит погрузку десанта и стартует, мы же упустим возможность уничтожить стоящие неподвижно и оттого весьма уязвимые баржи, а главное отдадим инициативу и перенесём битву на нашу территорию, чего бы крайне не хотелось.

– Но мы победим? – задал я самый важный из вопросов, не став дальше слушать брюзжание морфа.

Рыжая пушистая «лисичка» (морф почему-то предстала сегодня именно в таком образе, созданном во время первого моего с ней знакомства) нервно дёрнула пышным хвостом и, помедлив секунд пять, ответила на заданный вопрос.

– Да, победим. Вот только потери будут огромными. Половину кораблей флота Земли потеряем, или даже процентов шестьдесят.

Я не стал говорить командующей флотом, что оценки потерь моего Аналитика и тактического компьютера были ещё более тяжёлыми, и наоборот постарался воодушевить кунг Исссу.

– Шестьдесят процентов – это нормальный и даже положительный результат в такой сложной операции. Игроки возродятся, получив болезненный, но оттого даже более ценный опыт. Как говорится у меня на родине: «за одного битого двух небитых дают». А новые корабли для них мы найдём – сама видела, под маскировочным полем на орбите моей родной планеты целый «имперский» флот припаркован, а миелонцы уже начали перегонять к Земле мою долю с трофеев большого сражения в Урми.

«Лисичка» быстро осмотрелась и убедилась, что нас никто не подслушивает, после чего понизила голос до шёпота.

– Это конечно не моё дело, Комар, но не слишком ли рискованно было угонять брошенные корабли с территорий Георга Первого? Слышала, Император отличается крутым нравом, и кражу своего имущества едва ли одобрит…

Я тяжело вздохнул и признался своей знакомой, что кунг Георг скорее всего ещё не знает о пропаже многочисленных оставшихся после давнего сражения кораблей. Максимум, что известно Императору из игровых сообщений – кронпринцесса Лидия ройл Лаваэль пала от моей руки, но уже одно это сделало меня преступником для всей Империи и их союзников эльвинов. Что предпримет Георг, когда узнает полную картину случившегося в звёздной системе Форпост-10, мне даже представить было страшно. С другой стороны, бешеная бабка-каннибал первой напала на меня и атаковала убивающим заклинанием, я только лишь защищался. А звездолёты «Зелёного Дома» всё равно стояли бесхозные, девять лет никому в Империи не было до них никакого дела. Да, прав на эти корабли у меня не было никаких и, если Георг Первый решительно потребует, так и быть, верну эти одолженные звездолёты обратно Империи. Когда-нибудь в отдалённом будущем. Когда Император несколько остынет и согласится общаться со мной. А у Земли будет хватать в космофлоте своих собственных боевых кораблей.