Подумав, добавил вдогонку ещё одно послание:

«Правитель триллов король Гуго Первый уверял, что мои воспитанники находятся у него. И у меня больше оснований верить правителю великой космической расы, нежели жалкому неудачнику, потерявшему боевой флот, весь десант и свою столицу в первом же сражении. А потому жду новое видео с моими воспитанниками, живыми и здоровыми, иначе сочту твои угрозы блефом и не увижу смысла продолжать общение»

Да, иногда полезно бывает показать себя менее осведомлённым, чем ты есть на самом деле, чтобы противник слегка расслабился. И мой расчёт оправдался! Сперва прошло сообщение об успешной проверке на Авторитет, затем откуда-то со стороны третьей планеты звёздной системы Гильвара пришло ответное письмо.

«Хорошо, враг мой, ты получишь подтверждение, что твои юнцы живы. Но мне необходимо время, чтобы организовать послание с их участием. Четыре умми. И раз уж ты сам это затеял, враг мой, ты продлишь свой ультиматум на этот срок. Как и я продлеваю свой».

***

Мохнатый Навигатор окликнул меня, когда я уже собирался отправляться на отдых после бесконечно долгого очень насыщенного событиями дня.

– Капитан Комар, корабли Синдиката движутся к системе UU-43 и будут там через четверть умми.

– Что там в системе? – заинтересовался я, с трудом подавив зевок.

Герд Аюх прогудел что-то неразборчивое, глядя на сложную таблицу пересекающихся линий на мониторе, потом ответил уже членораздельно.

– Судя по всему, ничего интересного. Система пустая, пригодных для колонизации планет нет. Никакой деятельности ни одна космическая раса в UU-43 не ведёт. Просто удобная точка, с которой за один гиперпространственный прыжок достигается Земля.

Земля? Выходит, враги всё же остановились на варианте атаки моей родной планеты! В принципе, ничего страшного в этом не было – уже четыре построенных генератора могли поддерживать планетарный щит, так что бомбардировка с орбиты нодам виртуальной планеты не грозила. К тому же у Земли всегда в состоянии боевой готовности находилась флотилия корветов и быстрых перехватчиков, да и несколько орбитальных батарей уже были построены, так что врага встретят плотным огнём. Кроме того, экипажи уничтоженных в системе Гильвара звездолётов уже получили новые корабли и сейчас проходили тренировку в Солнечной Системе, так что на нашей стороне будет серьёзный численный перевес. Но мне претила сама идея пропускать врага к моей родной планете, а потому корабли Синдиката Гильвара нужно было встречать уже на промежуточной точке! Времени вполне хватало, чтобы успеть даже прихватить с собой корветы и перехватчики с Земли.

– Что интересно, одним из крейсеров управляет лэнг Вака Уморо – третий сын правителя Синдиката Гильвара. Ракетный крейсер проекта «Мара-О III» постройки триллов. Название «Охотник на девственниц», этот звездолёт у них вроде за флагмана. По метке капитана мы с Имраном и отследили маршрут всей флотилии.

Я брезгливо поморщился – сынок правителя Синдиката, похоже, пошёл весь в папашу. Но главное цель была определена: нашёлся-таки один из детей моего врага, и теперь задачей становилось его пленение.

– Кого-нибудь из других родственников кунга вычислили?

– Да, вторая супруга правителя вместе со старшей дочерью находятся на нейтральной станции Меду-Ро IV, это…

– Я знаю, где находится Меду-Ро! – перебил я совершенно ненужные объяснения Навигатора. – Ты мне лучше скажи, Аюх, что столь важные особы забыли на пиратской станции? И неужели они не опасаются за свои кошельки?

– Вот чего не знаю, того не знаю, капитан. Но видимо с человеческими женщинами достаточно охраны, чтобы совершенно не опасаться грабителей.

Грабителей-то возможно… Но едва ли взятого с собой отряда телохранителей дамам хватит, чтобы остановить мою абордажную команду, усиленную сотней прошедших подготовку у самой Фокси исеек-доминантов и вернувшейся в мой экипаж после долгого отсутствия герд Светланой Верещагиной – профессиональным Ассасином и инструктором по физподготовке.

На всякий случай я ещё уточнил:

– Насчёт других жён и детей кунг Ёдзи Уморо что-нибудь выяснили? Или может Тини с Соей-Тан появлялись в игре?

– Наших не было, капитан. А основная группа родственников правителя, как мы и предполагали, находится на Карантинной Планете. Точное место со столь далёкого расстояния не понять, нужно находиться возле самой планеты, тогда найдём секретное убежище.

Кажется, поспать мне в ближайшие часы было уже не суждено, и необходимо было действовать, пока противник не пришёл в себя, а интересующие меня персоны не скрылись.

Со всё более нарастающим волнением я смотрел на таймер обратного отсчёта. До боя оставалось менее двух минут, а наш Проповедник герд Иван Святодух, пожелавший выступить с напутственной речью перед командой крейсера и по видеосвязи перед экипажами шестнадцати корветов и четырёх перехватчиков, что-то излишне разошёлся. Я выждал ещё какое-то время, но затем вынужден был вмешаться.

– Иван, закругляйся! – поторопил я члена команды. – Минута до появления противника в системе!

Священник в огромном экзоскелетном доспехе слегка поклонился мне, показывая, что принял слова капитана к сведению, и действительно перешёл к финальным словам своей долгой и очень эмоциональной речи.

– Правда на нашей стороне, а потому отбросьте всякие сомнения. Да будет дух ваш непоколебим, а руки… – священник бросил быстрый взгляд на крупного Бортового Стрелка трилла герд Ух-Мимиша, стоящую за ним группу реликтов и многочисленных исеек-доминантов у стены зала, после чего дополнил свои слова, – … лапы и прочие конечности крепки! В бой, дети мои! Порвите врага!!!

Ответом Проповеднику послужил дружный рёв множества людских и нечеловеческих глоток, и я тоже не остался в стороне, заорав вместе со своей командой.

Получено благословение!

Сила повышена на +2. Ловкость повышена на +3. Телосложение повышено на +3.

Навык Стойкость повышен на 14. Навык Ментальная Сила повышен на 23.

Абсолютный иммунитет к состоянию страха!

Время эффекта 50 минут.

Ничего себе! Я и не подозревал, что корабельный Проповедник способен на такое мощное и комплексное благословение. Растёт Иван Святодух, как растёт и его вера – основа для всех способностей игрового класса. Того и глядишь, вскоре и вовсе научится ходить по воде и воду в вино превращать на все Очки Веры. Я отогнал эти дурацкие мысли и поспешил на капитанский мостик.

И едва успел занять место за рабочим пультом и запустить сканирование звёздной системы, как в системе UU-43 возникли боевые корабли Синдиката Гильвара. Я сверил результаты сканирования со списком. Четыре крейсера. Двадцать шесть фрегатов. Двадцать два перехватчика. Всё сошлось в точности. Сбежавшие из боя в системе Гильвара враги прибыли в полном составе, никто не отстал и не потерялся по дороге. А это значило, что нам выпал шанс исправить свою ошибку и довершить то, что мы не доделали в системе Гильвара.

Навык Сканирование повышен до сто пятьдесят второго уровня!

Вышли враги плотной группой более чем в восьми миллионах километров от моего крейсера, что давало бы противнику шанс подготовиться к бою или даже вовсе избежать сражения и уйти, не будь у меня настолько совершенного корабля. Противник не успел ничего предпринять, как мой Навигатор герд Аюх уже рассчитал координаты для мгновенного перемещения, и штурмовой крейсер «Ди-Пал-Ю 781» вышел «в ноль» на вражескую флотилию, заодно перенеся с собой и все двадцать кораблей поддержки.

– Приоритетная цель флагман! – указал я маркером крейсер «Охотник на Девственниц». – Перехватчики, взять и удерживать его сетками и варпдизрапторами. Остальные цели уничтожаем. Разящий, дронов на второй крейсер, указал его! Корветы, огонь залпом по второй цели!

Навык Целеуказание повышен до сто двадцать четвёртого уровня!