После чего вечер превратился в один сплошной гул.

Мы обходили столик за столиком, где нас ждало одно и то же.

Поздравления, поздравления и еще раз поздравления.

Со свадьбой. С открытием. С успешной сдачей проекта.

Вопросы, вопросы и еще раз вопросы.

Как мы познакомились? Какой следующий проект? И даже какие у нас планы на будущее?

Несколько визиток с обещанием связаться, а также множество намеков и взглядов на мой живот. Не обошлось без похабных взглядов, скользящих по моему телу.

Если бы не шампанское, музыка, которая периодически заглушала голоса, и рука Алекса, удерживающая меня от совершения глупостей…

Званые вечера — то, что я всей душой ненавидела в своей работе. А еще насквозь прогнившее общество, которое на них собиралось. Ладно, возможно, я обобщала. Нашлось несколько человек, с которыми я с радостью пообщалась. В основном, это были бывшие клиенты. Но остальные… У меня уже болели щеки от фальшивой улыбки, которую нужно было удерживать.

Конечно, не обошлось без новых полезных знакомств и рабочих предложений. Это наверное, единственный плюс нахождения на подобных мероприятиях. Хотя, как я и думала, слухи о том, что я «не успела» подготовить кухню разлетелись слишком быстро. Я бы не смогла за ними угнаться и тем более отбиться, если бы не грозный взгляд Алекса, подкрепленный повторяющимися словами, что мне был поставлен дедлайн в три дня и я его выполнила. Вот только от «понимающих» взглядов и поддакиваний все равно было не скрыться.

Благо банкет начался быстро.

Речь Жака, в которой он осыпал меня благодарностями, а также подробный рассказ о том, что еще ни разу он не видел такого оборудования, немного обелили мою репутацию. Не зря же итальянцы предоставили мне разработку, которую еще не выпустили на рынок. Пароконвектомат с особой чувствительностью к температуре блюда и автоматической регуляции выделения пара для сохранения волокон любого продукта оказался моей изюминкой. Ну и конечно, не стоило забывать про новейший Sous Vide. База проверенных годами поставщиков продуктов тоже оказалась на высоте. Жак уделил ей минут десять в своей речи. В ней даже проскользнуло что-то вроде «… мне никогда еще не доставляли мраморную говядину на тридцать минут». Алексу даже пришлось громко прокашляться, чтобы остановить затянувшуюся речь шеф-повара, после чего последовало небольшое напоминание от меня, что пора выносить блюда. Но кажется, гости к такому проявлению любезности отнеслись с пониманием. Пока Жак завершал свою речь описанием сегодняшнего меню, все улыбались. А мое внимание привлекла блондинка в черном блестящем платье, сидящая за дальним столиком и сверлящая меня злобным взглядом. Может, я не обратила бы на нее внимание, если бы не реакция Алекса, когда я спросила, не знает ли он ее.

Мой муженек остолбенел. Буквально. А блондинка широко улыбнулась и помахала ему ручкой. А потом я обратила внимание на ее спутника — Павел.

Алекс

Что она здесь делает? Кто ее впустил?

Два вопроса, на которые у меня не было ответа. Прямо сейчас я смотрел на свою почти что жену. И не мог поверить, что это живой человек, а не призрак. По моим расчетам она должна была загнуться еще пару лет назад, потому что не брезговала товаром папочки.

И рабами для развлечения тоже любила воспользоваться. Ей под наркотой было плевать парнями или девушками. Эта та часть, которую я утаил от Снежи. Не хотел ее шокировать еще больше.

Но вот сейчас два моих мира столкнулись.

Видеть Калли было как-то странно. Она изменилась. Выглядела заметно старше. Глубокие морщины залегли на ее лбу и в уголках глаз. Да и лицо осунулось. Калли и раньше не была особо улыбчивой девушкой, а сейчас ее лицо больше напоминало маску африканского идола смерти, что возможно было недалеко от истины.

Снежа по сравнению с Калли полыхала жизнью. Хоть моя жена иногда вела себя как сущая стерва, но должен признаться, во всех случаях это было вполне оправдано.

Келли же просто была сукой!

— Кто это? — Снежа положила свою ладонь мне на руку и сжала ее.

Я очень хотел ее успокоить. Сказать «никто», и отчасти это было бы правдой, но мне нужно, чтобы Снежа приготовилась к любому повороту, к которому нас приведут эта сумасшедшая девица и ее кавалер. По крайней мере, теперь стало понятно, откуда Павел узнал о моем первом «браке».

— Калли.

Снежа напряглась и оценивающе посмотрела на мою бывшую.

Вокруг нас набирало масштаб мероприятие: официанты выносили и ставили на столы первое блюдо: цитрусовый лосось. Рыбу для Жака доставили специально из Шотландии. Его дополнял чесночный паниссе[i] и брассика[ii].

Жак в красках описывал преимущества этого блюда. Он обращал внимание на качество приготовления лосося, повышение и понижение температуры приготовления и еще много всего, но его бормотание с французским акцентом оставалось на заднем плане, потому что Снежа расслабилась и даже улыбнулась моей бывшей, после чего послала настоящий оскал Павлу

Это все, чего они удостоилась.

Пока длился банкет Снежа не подарила даже взгляда моей бывшей и ее спутнику. Она хвалила еду. Шутила с Жаком, который представлял очередное блюдо, и заставила смеяться весь зал. Даже несколько раз перебросилась словами с Анной, которая даже во время еды контролировала проведение мероприятия, в чем ей без сомнений помогла гарнитура.

Казалось, от усталости Снежи не осталось и следа. Она вела себя как полноправная хозяйка вечера. Кем, в принципе, и являлась. О себе я не мог сказать того же. Если бы не Снежа, Жаку пришлось бы вытаскивать мероприятие на себе. Ему, конечно, не впервой, но на этот раз все было иначе. Жак тоже заметил Калли, и его запал чуть поумерился. А если бы Снежа его не подзадоривала, то Жак сник бы полностью. Мои мысли же сосредоточились на целях, ради которых могла появиться Калли впервые за полтора года.

Прошлое ее появление чуть не убило мои отношения с Жаком в могилу. Что ей было нужно на этот раз? Скорее всего, до нее дошли слухи, что я связал себя настоящими узами брака. И страшно было представить, что она могла предпринять. Неспроста Калли прожигала Снежу взглядом, который не скрывал лютую ненависть.

Я на всякий случай отправил сообщение начальнику охраны, чтобы был готов незаметно вывести скандалистку и ее спутника. Я слишком хорошо знал Калли.

Вечер шел гладко. Но время тянулось невероятно медленно, потому что я все время ждал ловушки.

Во время завершающей части банкета, когда он уже перерос в фуршет с шампанским и десертами, я увидел Келли, которая направлялась к Снеже. Моя жена стояла у окна с бокалом шампанского, что-то тихо обсуждала с Анной и не видела сумасшедшую бывшую со последнего, пока та не дотронулась до ее плеча.

Нужно было отдать Снеже должное, когда она обернулась, улыбка даже не дрогнула и шампанское не оказалось на лице моей бывшей. Только глаза немного сузились, а спина стала ровнее. Она так внимательно слушала, что ей говорила Калли, что я начал подозревать, нет ли у нее сверхспособностей, связанных с контролем эмоций, потому что вряд ли моя бывшая-сука была способна произнести что-то хорошее.

Оставлять двух пантер наедине, не было самой лучшей идеей, поэтому я быстро пересек зал ресторана.

— … кажется, вы чего-то не поняли, — голос моей бывшей, с явным акцентом резанул ухо.

— Нет, это вы не поняли, — улыбка Снежи стала только шире, но кончики пальцев, державшие ножку бокала, побелели. — Мне неинтересно. Главное, что свидетельства о браке у вас нет.

— Есть! — Келли потянулось к сумочке, а я замер за ее спиной.

— Пришлите мне его на почту, я сейчас очень занята. — Снежа перевела взгляд на меня и кивнула.

Келли резко повернулась и заметила меня. Ее ядовитое выражение лица превратилось в маску «невинной овечки».